Los atletas africanos más rápidos a seguir en los Juegos Olímpicos de París
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Final de 100 m masculinos en el Campeonato del Mundo de Atletismo DOHA 2019. Imagen de filip bossuyt en Flickr (CC BY 4.0).
Los Juegos Olímpicos de París 2024, Francia, que comenzaron el 26 de julio, han atraído a los mejores atletas de todo el mundo. A diferencia delas Olimpíadas de Invierno, África estará bien representada entre los competidores.
Como señala Okay Africa, Etiopía y Kenia, países de África Oriental, son conocidas por su dominio en las carreras de larga distancia. Este año, ambos países aspiran a hacerse con la medalla de oro y el derecho a presumir en todo el mundo. Nigeria, Sudáfrica, Uganda, Botsuana, Liberia, Costa de Marfil y Ghana también están preparadas para dejar su huella en los Juegos Olímpicos de París, ya que se han clasificado en múltiples pruebas de relevos y deportes.
Analicemos a cinco de los atletas africanos más rápidos que están llamados a dejar su marca, y potencialmente, a izar las banderas de sus países en los juegos de este año.
Ferdinand Omanyala: El hombre más rápido de África
A pesar del dominio de Kenia en la larga distancia, Ferdinand Omanyala, que se ganó el título de hombre más rápido de África en 2021, acude a los Juegos Olímpicos de París dispuesto a demostrar que el país África Oriental es también la cuna de los velocistas africanos más ágiles.
La trayectoria de Omanyala hasta llegar a la cima de la carrera es sencillamente inspiradora. Con una marca personal de 9,77 segundos en los cien metros, ha pulverizados récords africanos y ha causado un gran impacto en la escena internacional.
El ascenso vertiginoso de Omanyala comenzó cuando cambió el rugby por el atletismo, decisión que evidentemente ha dado sus frutos. Su compromiso y su intenso entrenamiento le han llevado a la fama y le han hecho aparecer en el documental de Netflix, Sprint: The World's Fastest Humans. La película destaca los logros de Omanyala y lo sitúa junto a atletas notables, como el campeón olímpico mundial estadounidense Noah Lyles, el campeón olímpico italiano Lamont Marcell Jacobs y el legendario jamaicano poseedor del récord mundial, Usain Bolt.
En abril de 2024, Omanyala declaró a Sports Eye: «Quiero cambiar todo lo relacionado con los velocistas en este país. No es que no tengamos talento. El talento está ahí porque somos muy buenos en rugby. Lo único que no tenemos es esa mentalidad fuerte de ‘tú puedes hacerlo’. Ese es el obstáculo que impedía a tanta gente hacerlo».
La participación de Omanyala en los Campeonatos Africanos de Atletismo y en los Juegos de la Commonwealth lo han consolidado como uno de los principales aspirantes a los Juegos Olímpicos de París. En los Juegos de 2o24, todos los ojos estarán puestos en Omanyala para ver si puede destronar a los mejores del mundo y llevarse el oro a casa.
Akani Simbine: La estrella sudafricana del velocismo
Según la emisora de radio Gagasi FM, con sede en Durban, el velocista sudafricano Akani Simbine ha sido el rey indiscutible de las carreras africano durante la última década. Siempre ha estado entre los mejores del mundo en los cien metros. Simbine fue quinto en los cien metros masculinos en los Juegos Olímpicos de 2016 y ostentaba el récord africano de los cien metros con un tiempo de 9,84 segundos establecidos en julio de 2021, hasta que fue batido por Ferdinand Omanyala en septiembre de 2021.
Simbine tiene una impresionante lista de reconocimientos, que incluye haber sido finalista en los cien metros masculinos en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2017 (quinto lugar) y 2019 (cuarto lugar). Ganó los cien metros en el Campeonato Africano de 2018 y en los Juegos de la Commonwealth de 2018. En el relevo 4×100 metros ayudó a Sudáfrica a ganar en los Campeonatos de África de 2016 y 2018, y se aseguró el segundo puesto en los Juegos de la Commonwealth de 2018 con un tiempo récord de 38,24 segundos. También contribuyó al oro de Sudáfrica en el Campeonato Mundial de 2021.
Las últimas carreras de Simbine han demostrado que está en su mejor momento. Con una mejor marca de 9,93 segundos de la temporada antes de los Juegos Olímpicos, se ha posicionado como un firme aspirante a una medalla en París. Su explosiva velocidad de salida y su capacidad para mantener la velocidad máxima lo hacen un atleta apasionante.
Faith Kipyegon: La reina del medio fondo
Faith Kipyegon es otra potencia keniana famosa por su dominio en las pruebas de medio fondo. Recientemente batió su propio récord mundial de los 1500 metros femeninos en la Liga de Diamante en París, con una marca de 3:49.04. Kipyegon aspira a convertirse en tres veces consecutiva en medallista de oro olímpica en su distancia favorita.
Kipyengo de 30 años, defenderá su título olímpico de 1500 metros en París tras clasificarse para correr tanto los 1500 metros como los 5000 metros en las pruebas olímpicas de Kenia celebradas en junio. En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 y en los de Tokio 2020 (que se celebraron en 2021), se llevó a casa la medalla de oro. Sus recientes carreras destacan sus excepcionales habilidades y su determinación, y mostró su gratitud en una publicación de Instagram: «Estoy muy contenta de volver a batir el récord del mundo en mi distancia favorita. Gracias a todos por el apoyo y gracias a París. ¡Estoy deseando volver para defender mi título olímpico!».
Récord muuuundial. 🥰😍🩷
Vaya, vaya, vaya, ¡esto es increíble! Estoy muy feliz de volver a batir el récord mundial en mi distancia favorita. Gracias a todos por el apoyo y gracias París, ¡no puedo esperar a volver para defender mi título olímpico! 🥹🇫🇷😍
Kipyengon también se ha convertido en un símbolo de inspiración para las mujeres atletas, equilibra su carrera con la maternidad después de dar a luz a su hija Alyn en 2018. «Quería motivar a las madres jóvenes, para que puedan tener la licencia por maternidad y volver al trabajo», declaró a Citizen TV.
Eliud Kipchoge: La leyenda del maratón
El keniano Eliud Kipchoge, ampliamente considerado como el mejor maratonista de todos los tiempos, sigue superando los límites de la resistencia humana. Es el campeón olímpico de maratón tanto de 2016 como de 2020, y ostentó el récord mundial de maratón de 2018 a 2023 con un tiempo de 2:01:09 establecido en la Maratón de Berlín 2022. Este récord fue superado por Kelvin Kiptum en la Maratón de Chicago de 2023, que terminó con un tiempo de 2:00:35. Además, ha registrado cuatro de los diez tiempos de maratón más rápidos de la historia.
El bicampeón olímpico de maratón también intentará ganar su tercera medalla de oro en París.
Kipchoge expresó en Instagram su emoción ante los Juegos: «Siempre digo que el sueño olímpico es un sueño especial. Los Juegos Olímpicos son lo que todos soñamos cuando éramos pequeños y empezábamos a practicar nuestro deporte, y es lo que más nos motiva hoy en día. Estoy más que orgulloso de haber sido seleccionado para el equipo de Kenia por quinta vez en mi vida. Después de ganar la medalla de oro de maratón en Río de Janeiro y Tokio, ¡ahora me centraré en París!».
Siempre digo que el sueño olímpico es un sueño especial. Los Juegos Olímpicos son lo que todos soñamos cuando éramos pequeños y empezábamos a practicar nuestro deporte, y es lo que más nos motiva hoy en día. Estoy más que orgulloso de haber sido seleccionado para el equipo de Kenia por quinta vez en mi vida. Después de ganar la medalla de oro de maratón en Río de Janeiro y Tokio, ¡ahora me centraré en París!
Joshua Cheptegei: La potencia africana de larga distancia
Joshua Cheptegei, corredor de larga distancia ugandés, ostenta actualmente los récords mundiales de 5000 y 10 000, así como el mejor tiempo del mundo en la distancia de 15 000 kilómetros. En 2020, se convirtió en la primera persona en correr la distancia de cinco kilómetros en menos de 13 minutos, con lo que estableció el récord mundial para esta distancia en 12:51.
Además de ser el actual campeón olímpico de los 5000 metros, Cheptegei también ha ganado tres veces el campeonato mundial de los 10 000 metros. Es el décimo hombre de la historia que posee simultáneamente los récords mundiales de 5000 y 10 000 metros, ambos conseguidos en 2020. También ganó medallas de oro en estas distancias en los Juegos de la Commonwealth de 2018 y en el Campeonato Mundial de Campo a Tráves de la IAAF de 2019.
Las carreras de Cheptegei en el Campeonato Mundial de Atletismo y en la Liga de Diamante lo hacen destacar entre sus pares. Para los Juegos Olímpicos de París, aspira a añadir más oros olímpicos a su historial. Su carrera estratégica y su potente remate le convierten en un competidor formidable en cualquier prueba de distancia.
Cuando el mundo sintonice para ver competir a estos atletas, sin duda inspirarán a millones de personas y podrían grabar sus nombres en los libros de la historia olímpica.
