Selina Cheng, presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, habla con los reporteros tras su despido de The Wall Street Journal, presuntamente por su puesto en la Asociación de Periodistas, 17 de julio de 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP.

Este informe se publicó originalmente en Hong Kong Press (HKFP) el 17 de julio de 2024. A continuación publicamos una versión editada como parte de un acuerdo de asociación de contenido. 

El popular periódico estadounidense The Wall Street Journal despidió a Selina Cheng, reportera radicada en Hong Kong, semanas después de haber sido elegida presidenta de la asediada Asociación de Periodistas de Hong Kong (HJKJA, sus siglas en inglés), que ha enfrentado una presión cada vez mayor de las autoridades.

Cheng se dirigió a los periodistas en el exterior de Central Plaza, donde está la oficina de The Wall Street Journal en Hong Kong, y dijo que estaba «consternada» de que su primera conferencia de prensa como presidenta de la HKJA fuera para anunciar que «fue despedida por asumir este cargo en una asociación de periodistas».

Around three weeks ago, after senior editors at the newspaper found out I was running to be HKJA’s chairperson, my supervisor in the UK directed me to withdraw from the election. She also asked me to quit the board, which I have served on since 2021, even though The Wall Street Journal approved this when I was hired.

Hace unas tres semanas, después de que los editores principales del periódico descubrieron que postulaba para presidenta de la HJKA, mi supervisora en el Reino Unido me ordenó que me retirara de las elecciones. También me pidió que renunciara a la junta, de la que formo parte desde 2021, a pesar de que el Wall Street Journal lo aprobó cuando me contrataron.

Cheng dijo que «rechazó» la solicitud, después de la cual le dijeron que su papel en HKJA sería «incompatible» con su trabajo como reportera que informa en el periódico sobre los rubros automotor y de energía de China.

Dijo que la compañía le contó que a los empleados de The Wall Street Journal no se les debería ver como defensores de la libertad de prensa «en un lugar como Hong Kong», aunque «sí pueden en los países occidentales donde ya está establecida». Cheng dijo:

It is obvious to me that the fear and unease the press in Hong Kong have been facing for years now has equally affected the Journal’s management, even though they are far away and in different continents.

Para mí es obvio que el miedo y el malestar que enfrenta la prensa en Hong Kong desde hace años han afectado igualmente la gestión de Journal, a pesar de que están lejos y en distintos continentes.

Agregó que tenía pruebas de que los editores superiores la presionaban con respecto a su cargo en HKJA.

El cargo de Cheng se dio por concluido con efecto inmediato en la mañana del 17 de julio, después de que el editor Gordon Fairclough, que radica en el Reino Unido, voló a Hong Kong para entregar el mensaje en persona. Aunque a Cheng se le informó que su puesto fue «eliminado por una reestructuración», ella mencionó que el editor en jefe había destacado anteriormente que los vehículos eléctricos chinos estaban entre las historias más importantes para el periódico en Asia.

A principios de mayo, el periódico anunció que planeaba trasladar su sede asiática a Singapur, lo que motivaría el despido de parte de su personal en Hong Kong.

En respuesta a las consultas de HKFP, Dow Jones, portavoz de la empresa matriz de Wall Street Journal, dijo:

While we can confirm that we made some personnel changes today, we don’t comment on specific individuals.

Aunque podemos confirmar que hoy hicimos algunos cambios de personal, no hacemos comentarios sobre personas concretas.

Agregaron que The Wall Street Journal «ha sido y continúa siendo un firme y franco defensor de la libertad de prensa en Hong Kong y en todo el mundo».

Cheng destacó la solidaridad del Wall Street Journal con su colega, el periodista Evan Gershkovich, detenido en Rusia desde hace más de un año acusado de espionaje. Dijo que elogiaba sus «continuos esfuerzos para apoyarlo y conseguir su liberación en un entorno hostil».

This is why I am deeply shocked that senior editors at the paper would actively violate their employees’ human rights by preventing them from advocating for press freedom that journalists rely on to work in a place where journalists and their rights are under threat. […] The right for reporters to work without fear must not just be protected by the law, but more crucially, by ourselves – reporters, editors and publishers.

Por eso estoy me tiene profundamente consternada que los editores de alto rango del periódico violen activamente los derechos humanos de sus empleados al impedirles defender la libertad de prensa de la que dependen los periodistas para trabajar en un lugar donde ellos y sus derechos están amenazados. […] El derecho de los periodistas a trabajar sin miedo, debe ser protegido por ley, y más importante aún, por nosotros mismos: periodistas, redactores y editores.

«Decepcionada e indignada»

La tarde del 17 de julio, HKJA dijo en un comunicado que sentía «decepción e indignación» por la decisión de The Wall Street Journal de despedir a Cheng:

The HKJA and Ms Cheng are currently consulting lawyers about the paper’s potential breach of Hong Kong labour law in dismissing Ms Cheng.

HKJA y la señora Cheng están consultando a sus abogados sobre si el despido de la señora Cheng del periódico incumple la legislación laboral de Hong Kong.

Según la ordenanza de empleo de Hong Kong, los empleados no pueden ser despedidos por su afiliación y sus actividades sindicales.

La asociación dijo que The Wall Street Journal «no era el único en adoptar esta postura», y agregó que otros miembros de la junta habían recibido presiones de sus empleadores para que renunciaran, mientras que a los candidatos a puestos en la junta de la HKJA y del Club de Corresponsales Extranjeros se les habían advertido que sus empleos estaban en riesgo si postulaban para las elecciones.

La asociación instó a las salas de redacción a permitir que sus empleados defiendan la libertad de prensa en sus declaraciones escritas:

The HKJA calls on all media organizations… to allow their employees to freely advocate for press freedom and better working conditions in solidarity with fellow journalists in Hong Kong and China.

La HKJA llama a todas las organizaciones mediáticas… para que permitan a sus empleados defender libremente la libertad de prensa y mejores condiciones laborales, en solidaridad con otros periodistas de Hong Kong y China.

La HKFP se ha comunicado con el Club de Corresponsales Extranjeros.

Presidenta de la HKJA

Cheng fue elegida presidenta de la HKJA en la Asamblea General Anual de la asociación el 22 de junio, con cien votos a favor de su candidatura y dos en contra. En la reunión también se eligió un nuevo Comité Ejecutivo.

El grupo de prensa de 56 años ha sido come criticado por parte de las autoridades de Hong Kong y por los medios respaldados por el Estado desde que la ciudad fue sacudida por protestas y disturbios que duraron meses en 2019. La HKJA ha sido acusada de desprestigiar la fuerza policial al permitir que «periodistas falsos» se unan y apoyen a los manifestantes.

El 21 de junio, el secretario de Seguridad, Chris Tang, afirmó que la HKJA, el mayor grupo de prensa de la ciudad, no representaba al sector de los medios, pues no tenía candidatos de los medios principales locales. Tang dijo en cantonés:

Looking at [the list of candidates], it looks more like a foreign journalists’ association to me. Most of them are journalists from foreign media, some are freelancers, some are not even journalists, and their organisations have engaged in political activities.

Al mirar la lista de candidatos, me parece más bien una asociación de periodistas extranjeros. La mayoría son periodistas de medios extranjeros, algunos son trabajadores autónomos, otros ni siquiera son periodistas y sus organizaciones se han dedicado a actividades políticas.

Parecía referirse al candidato del Centro de Justicia, Preston Cheoun, y los medios financiados por el Estado chino informaron que antges habían recibido financiación extranjera.

Cheung y Danny Vincent, de la BBC, dijeron que querían abandonar la carrera por los puestos del comité ejecutivo, pero el sindicato dijo que no había ningún mecanismo para que se retiraran. La HKJA emitió un comunicado la noche del 22 de junio para informar que Cheoung y Vincent habían dimitido tras las elecciones.

Libertad de prensa disminuye en Hong Kong

Hong Kong ha caído en los índices internacionales de libertad de prensa desde el inicio de la vigencia de ley de seguridad nacional (NSL). Los organismos de control el arresto de periodistas, las redadas en las salas de redacción y el cierre de unos 10 medios, como el Apple Daily, Stand News y Citizen News. Más de mil periodistas han perdido su trabajo, mientras que muchos han emigrado. Mientras tanto, RTHK, emisora pública financiada por el Gobierno de la ciudad, ha aprobado nuevas pautas editoriales, depurado sus archivos y cancelando programas de noticias y cómicos.

En 2022, el director ejecutivo, John Lee, dijo que la libertad de prensa estaba «en el bolsillo» de los hongkoneses, pero «nadie está por encima de la ley». Aunque ha dicho a la prensa que “cuenten una buena historia«, los departamentos gubernamentales han sido reacios a responder las historias propuestas).

Revelación: todo el personal de la HKFP integra la HKJA, y Hans Tse es miembro del Comité Ejecutivo 2024–2025.