Los viajeros van al norte, hacia China, desde la estación de West Kowloon. Imagen: Kyle Lam / Hong Kong Free Press. Usada con autorización.

Atraídos por precios más bajos, variedad de opciones y mejores servicios, los consumidores de Hong Kong están haciendo cada vez más viajes al otro lado de la frontera, hacia China, para gastar su dinero en ciudades como Shenzhen, con lo que revierten una antigua tendencia de compradores chinos continentales que van en masa a Hong Kong.

La frontera de Hong Kong con China continental se reabrió a principios de 2023 después de tres años de estrictas restricciones relacionadas con el COVID que limitaron los viajes. Ese año, se registraron alrededor de 53 millones de salidas por tierra desde Hong Kong hacia Shenzhen, lo que es significativo para una ciudad de solo siete millones de habitantes. Los visitantes viajan a Shenzhen para realizar compras, comer y entretenerse, actividades que a menudo son más económicas que en Hong Kong, ciudad conocida por su exorbitante costo de vida.

La gente no solo busca precios bajos; para algunos, la gran variedad de cocinas regionales chinas es el principal atractivo. En Facebook, hay muchos grupos que dan consejos gastronómicos en la Gran Área de la Bahía, megalópolis que abarca ciudades cercanas al delta del río Perla, que incluye a Hong Kong, Macao, Shenzhen, Zhuhai, Zhongshan, Guangzhou, etc. Por ejemplo, un grupo de cocina y diversión tiene más de 220 000 miembros, y otro grupo con restaurantes en Zhuhai y Zhongshan tiene 39 000 miembros.

Otros se dirigen al norte porque están hartos del estilo de vida frenético de Hong Kong, sumado a los malos servicios, como el tiempo limitado para comer en los restaurantes y los malos modales:

🇭🇰🧑‍🍳

It's going to take a generational shift, but this is one of the big problems Hong Kong tourism faces going forward.

Much like the taxi industry, restaurants continue with terrible service and at the same time complain there are no customers.

Shock. https://t.co/DB5uy3XZTn

— Aaron Busch (@tripperhead) April 16, 2024

Hola, Hong Kong:
Después de viajar por más de 40 países, el servicio de Hong Kong es el peor de lejos.
1. Los camareros son siempre maleducados, impacientes y están molestos.
2. Hay un límite de tiempo para comer, entre 40 minutos y una hora para muchos.
3. No dan las gracias.
4. No ofrecen agua ni pañuelos.
No es de extrañar que muchos hongkoneses viajen a China y al extranjero para gastar. Incluso mis amigos extranjeros que han estado en Hong Kong me preguntaron por qué el servicio de Hong Kong era tan malo.
Espera hasta que intentes conseguir un taxi.
Estás asumiendo que podrás conseguir un taxi.
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🇭🇰🧑‍🍳

Va a hacer falta un cambio generacional, pero este es uno de los grandes problemas que enfrenta el turismo en Hong Kong en el futuro.

Al igual que los taxis, los restaurantes continúan con un servicio pésimo y, al mismo tiempo, se quejan de que no hay clientes.

Estoy conmocionado.

Sin embargo, el costo es el principal motor detrás de esta tendencia. Además de las diferencias en el costo de vida entre Hong Kong y el continente, los visitantes también se ven impulsados por la fuerte moneda local, que está vinculada al dólar estadounidense. Actualmente, un dólar hongkonés equivale a 0,13 dólares estadounidenses y 0,93 renminbi.

Las tiendas mayoristas estadounidenses como, Sam’s Club y Costco, que no tienen tiendas en Hong Kong debido al alto costo del alquiler, se han convertido en destinos importantes para los viajeros transfronterizos de fin de semana de Hong Kong:

Hongkongers hunt for roast chicken, laundry detergent and other bargains at US warehouse store in Shenzhen

Residents catch cross-border buses and sign up for shopping spree tours to visit Sam’s Club outlet in Qianhai, buoyed by bargain prices and strong Hong Kong dollar. pic.twitter.com/jVSHKIc0Ga

— V.O.H (@Knot73211261) January 7, 2024

Los hongkoneses buscan pollo asado, jabón para la ropa y otras ofertas en la tienda mayorista estadounidense en Shenzhen. Los habitantes toman autobuses transfronterizos y se inscriben en recorridos de compras para visitar la tienda de Sam’s Club en Qianhai, impulsados por los precios económicos y el fuerte dólar hongkonés.

Muchos hongkoneses, en particular los partidarios del campo a favor de la democracia, tenían una fuerte identidad local y defendían el consumo local. Desde que Hong Kong se integró legalmente con China continental con la promulgación de la ley de seguridad nacional en 2022 y el artículo 23 en 2024, muy pocos todavía se adhieren a la visión localista.

“Hong Kong used to have freedom,”
“Now it’s lost all that. So why wouldn’t I go to mainland China, where at least things are cheaper?”

Democracy is like veganism. One day you realize it doesn't make a difference anyway, so you might as well enjoy yourself.https://t.co/pKuclRu0AT

— Adolf Xi (@AdolfJinping) March 4, 2024

Los jóvenes hongkoneses que desafiaron a Xi ahora están de fiesta en China.

Cantidad sin precedentes de personas van en masa a Shenzhen en busca de comida barata y pasar un buen rato, lo que acelera una integración que alguna vez fue rechazada por los jóvenes amantes de la libertad de la ciudad.
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“Hong Kong tenía libertad”.
“Ahora ha perdido todo eso. Entonces, ¿por qué no iría a China continental, donde al menos las cosas son más baratas?”.

La democracia es como el veganismo. Un día te das cuenta de que de todos modos no hay diferencia, así que es mejor disfrutar.

Mientras tanto, los negocios locales luchan para subsistir. Los fines de semana y días feriados, las hordas abandonan la ciudad para gastar su dinero en China continental. Sin embargo, las llegadas de visitantes a Hong Kong siguen estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia: en junio de 2024, se registraron 3.13 millones, en comparación con los 5.14 millones de junio de 2019.

Muchos negocios locales, ya muy afectados por las regulaciones de la pandemia, están luchando por mantenerse a flote. Las calles de la ciudad están plagadas de negocios cerrados, los letreros de alquiler predominan en las vidrieras.

Local businesses struggle as Hongkongers log almost 1.76 million outbound trips over Easter holiday

🔗 https://t.co/0nRNIEP72e pic.twitter.com/nBTEjra6hP

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) April 2, 2024

Los negocios locales tienen muchas dificultades pues los hongkoneses registran casi 1.76 millones de viajes al extranjero durante los festivos de Semana Santa.

Con el fin de impulsar el turismo y rescatar la tambaleante economía de Hong Kong, el Gobierno ha iniciado una campaña tras otra, desde la campaña pospandémica “Hello Hong Kong” (Hola, Hong Kong) hasta “Ambiente nocturno de Hong Kong” (Night Vibes Hong Kong), que tenían como objetivo “impulsar la economía nocturna (de la ciudad)”, y la más reciente “Vamos un paso más allá” (Let’s Go The Extra Mile), que incentiva a los ciudadanos a ser más corteses y “sonreír más” a los visitantes en un intento por mejorar la reputación poco amable de los hongkoneses.

El Gobierno también ha reservado más de 1090 millones de dólares hongkoneses (alrededor de 139 millones de dólares estadounidenses) para “fortalecer el desarrollo turístico” a través de actividades como fuegos artificiales mensuales y espectáculos de drones. Sin embargo, estas iniciativas han tenido poco efecto, como señaló Ngan Po-kong, exeditor ejecutivo de finanzas de i-Cable News.

過去大半年，無論香港政府如何扭盡六壬，搞甚麼夜繽紛、派機票、向中國大陸大開中門，仍然無補於事。
外來人不來港旅遊消費，香港人假日不是去台灣、日本，就是北上消費。

Durante el último medio año, a pesar de las iniciativas del Gobierno de Hong Kong de iniciar la campaña Ambiente nocturno (Night Vibes), regalar boletos de avión y abrir la frontera con China continental, la situación no ha mejorado en absoluto.

Los extranjeros ya no vienen a Hong Kong, y durante las vacaciones, los hongkoneses visitan Taiwán y Japón o van al norte para hacer compras.

Varios países, como Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido y Taiwán, han emitido advertencias de viaje a Hong Kong después de que la ciudad aprobó el Artículo 23, la ley de seguridad nacional, en marzo de 2024. Dado que la ley se dirige a los llamados operadores extranjeros en Hong Kong y sanciona las expresiones críticas y políticas en las redes sociales, libros y productos, como camisetas, se aconseja a los viajeros que presten atención a los posibles riesgos legales que enfrentarían al ingresar a la ciudad china.

Foreign teacher or tourist: arrives to Hong Kong
Internet: «they are a regime change operative»
Hong Kong govt.: «why tourism to Hong Kong is falling? https://t.co/uiwqwisn3f

— Michael Vokabre (@Vokabre) March 23, 2024

¿Cuál es el contexto aparte de “aquí hay una persona blanca que habla con algunos lugareños?”. Por lo que sabemos, estas personas podrían estar preguntando sobre cómo llegar a Lan Kwai.

Los legisladores de Hong Kong aprobaron por unanimidad un nuevo proyecto de ley de seguridad nacional a los quince días de su presentación, se aceleró una importante legislación.
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Profesor extranjero o turista: Llega a Hong Kong.
Internet: “Son un agente de cambio del régimen”.
Gobierno de Hong Kong: “¿Por qué está disminuyendo el turismo en Hong Kong?”

A medida que las iniciativas para atraer turistas extranjeros fracasan, los legisladores del Partido Liberal incluso propusieron imponer un “impuesto de salida” a los habitantes de Hong Kong que viajan al extranjero para enfrentar el déficit presupuestario del Gobierno. John Lee, jefe ejecutivo de la ciudad, evitó abordar directamente la propuesta cuando un reportero se lo preguntó, y dijo que se incentiva la integración e intercambio entre Hong Kong y el Área de la Gran Bahía. Esta integración es un principio nacional que eclipsa el interés local.

Independientemente de la postura oficial del Gobierno, lo cierto es que Hong Kong necesita grandes cambios para recuperar algo de su antiguo esplendor a los ojos de lugareños y turistas. Sin embargo, aún está por verse cómo se desarrollarán estos cambio.