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Dentro de un mundo digital en constante evolución, las estampillas pueden parecer anticuadas, e incluso innecesarias, pero este práctico método fue clave para la comunicación humana en algún momento. Es probable que la isla caribeña de Barbados afirme que aún son necesarias. Para muchos en la isla, usar estampillas es algo cotidiano, pero aún más, la humilde estampilla se ha convertido en una forma de honrar a los ciudadanos que hayan hecho valiosas aportaciones a la nación, algo normal, excepto que todos comparten una maravillosa característica en común: son centenarios.

6. When you reach 100 years old in Barbados, you get a stamp in your honour. Lovely. pic.twitter.com/VkuJqbZeB7

— Wolf of X (@tradingMaxiSL) August 8, 2024

6. En Barbados, cuando cumples cien años. recibes una estampilla en tu honor. Encantador.

Edición de estampillas de centenarios

Todo comenzó en 2016, después de que un censo nacional reveló que, en ese momento, había 114 centenarios en la isla y muchos más que pronto cumplirían cien años. Estos impactantes números hicieron de Barbados el segundo país con mayor porcentaje de centenarios per cápita en el mundo, una distinción tan especial para garantizar la edición de estampillas conmemorativa ese mismo año, que además coincidió con los 50 años de independencia de la isla de Gran Bretaña.

La edición se llama «Centenarios de Barbados», y tiene 20 estampillas, una página de obsequio y un sobre de primer día. Además, esta fue la primera (¡y mayor!) de su tipo que presentó el Servicio Postal de Barbados. Según el Servicio de Información Gubernamental (GIS, sus siglas en inglés), la edición salió a la venta en las oficinas de correo del país el 9 de marzo de 2017 (aunque en otros sitios dice que fue el 8 de diciembre de 2016), y las estampillas estuvieron disponibles un año. Cada una tiene un valor de 0.65 dólares barbadenses (0.33 dólares estadounidenses).

Las 27 personas de la edición fueron escogidas para representar diversos historiales y profesiones. Veinte tenían cien años de edad, mientras que los demás fueron mencionados como supercentenarios (o semisupercentenarios), con 105 a 110 años, o más.

Los coleccionistas de estampillas que compraron la edición la han publicado para revenderlas en sitios como eBay.

Visita en cumpleaños

Sin embargo, como publicó el blog Repeating Islands en 2010, citando un artículo de The New York Times, Barbados tiene una antigua tradición de celebrar a los mayores y hacerlos sentir especiales e incluidos:

In New York, the ceremonial duties of the consul general of Barbados is a custom rooted in the colonial history of that island nation. When a Barbadian turns 100, the consul attends the birthday party, and each subsequent one, bearing flowers and a proclamation celebrating the person’s life and longevity.

En Nueva York, los deberes ceremoniales del cónsul general de Barbados son una tradición enraizada a la historia colonial de la isla. Cuando un barbadense cumple cien años, el cónsul asiste a la fiesta de cumpleaños, y las siguientes, con flores y declaración que celebra la vida y longevidad de la persona.

Estas visitas del cónsul, que comenzaron en 2004, «reflejan gran tradición de Barbados, en la que el gobernador, que ejerce como jefe de Estado, llama a los ciudadanos cuando cumplen cien años», y luego en cada cumpleaños desde los 105 años en adelante». Si el centenario lo desea, el gobernador podría también haber solicitado una carta de felicitación de la entonces reina Isabel II.

Gran Bretaña gobernó Barbados hasta su independencia en 1966. En diciembre de 2021, menos de un año tras la muerte de Isabel II, Barbados se convirtió en república, y se remplazó al monarca y la mancomunidad del Reino Unido con su primer jefe de Estado local.

Archivo en línea

Luego de tres años de la presentación de las estampillas de centenarios, se creó un sitio web en su honor. Este sitio, conocido como «los fundadores» —elaborado por el anterior Comité Nacional de Vejez, el Museo de Barbados y Sociedad Histórica y el GIS— homenajea la vida y el legado de estos adultos mayores a través de un archivo digital accesible que incluye fotografías, videos e historias.

La ministra de Empoderamiento de la Gente y Asuntos del Adulto Mayor, Cynthia Forde, explicó, «Su trabajo ha aportado a los fundamentos para la fenomenal transformación que hemos observado en esta isla y que muchos disfrutamos, sin siquiera pensar en cómo llegamos aquí».

En una región en que la edad puede ser un problea, y en donde la población vulnerable suele ser menospreciada o maltratada, las iniciativas de Barbados por honrar a sus mayores puede ser el comienzo del cambio de la narrativa. Según Forde, «Ya no existe el estigma que relaciona a nuestros hospitales geriátricos con asilos. Estos tienen cuidados de calidad, excelentes miembros del equipo y grupos que visitan a los mayores para asegurar su comodidad».

Un pasado complicado

Sin embargo, el abuso a los adultos mayores es una preocupación. En 2021, Forde incentivó a los ciudadanos a avisar si presenciaban estos abusos, y para 2023, comenzó a defender a quienes son víctimas de abuso para que encuentren justicia.

La Asociación de Barbados de las Personas Retiradas (BARP, sus siglas en inglés) ha solicitado legislación para proteger a los adultos mayores. Se dice que esto implementaría «normas de cuidados […] para evitar y combatir el abuso a personas mayores». Según el borrador de la Carta de los Derechos de las Personas Mayores de 2022, todos los acusados de maltratar a los mayores podrían recibir multas de 25 000 dólares barbadenses (12 500 dólares estadounidenses), cárcel de hasta 10 años, o ambos. A pesar de que la Carta aún no se ha aprobado, BARP dice que está «determinación a ver la legislación aprobada en 2024″.

Según la asociación, el abuso hacia el adulto mayor ha aumentado desde el 2020, cuando la isla recibió sus primeros casos de COVID-19. La asociación también recomendó educar y entrenar a los cuidadores, «para que puedan actuar y mantener los estándares legales».

Este reto es sin duda global, por lo que en 2011, Naciones Unidas designó el 15 de junio como Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez. Pero especialmente en Barbados, que «tiene una población de adultos mayores en constante crecimiento y una cantidad excepcional de centenarios», según un artículo de opiniones de defensa, «asegurar buen cuidado a nuestros mayores en su última etapa, honrarlos, celebrarlos y, más importante, protegerlos, debe ser lo primero en nuestro planteamiento».

Cumplir cien años es sin lugar a dudas un hito importante, y a pesar de las dificultades, Barbados se ha esforzado por reconocerlo. Nuevos centenarios aparecen constantemente en los medios, y sus perfiles en los archivos en línea logran capturar su espíritu y sabiduría, a la vez que reconoce el importante rol de los cuidadores. Para que los mayores puedan sentir en su vida cotidiana el amor y respeto que estos gestos significan, puede tal vez la legislación —y educación— deba ser el siguiente motivo por el que el país consiga su sello de aprobación.

El 10 de agosto, Barbados Today informó que el ministro de Asuntos del Adulto Mayor, Kirk Humphrey, presentó al Parlamento la Política Nacional de Vejez 2023-2028, que prometió que no será “un documento que se quede en el mueble a acumular polvo». La política abarca desde temas de cuidado comunitario y servicio de salud, hasta seguridad financiera y maltrato a los mayores.