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Este artículo del doctor Sanajana Hattotuwa apareció originalmente en Groundviews, galardonado sitio web de periodismo ciudadano de Sri Lanka. Global Voices publica una versión editada y abreviada como parte de un acuerdo de intercambio de contenidos.

Con las elecciones presidenciales de Sri Lanka previstas para el 21 de septiembre, se destacan tres candidatos principales: el presidente actual, Ranil Wickremesinghe (RW) del Partido Nacional Unido, el líder opositor Sajith Premadasa (SP) y el líder de Poder Popular Nacional y del partido Janatha Vimukthi Peramuna, Anura Kumara Dissanayake (AKD). En general, las comunicaciones políticas y, más específicamente, las campañas electorales, se centran en construir narrativas sobre personas, de diversos temas y, a veces, de instituciones. El objetivo de estas narraciones es captar y retener la atención pública y, por extensión, obstaculizar cualquier compromiso con los opositores políticos. Además, el análisis de estas narrativas construye formas de mirar el país, la comunidad, el contexto actual, la historia reciente y el futuro deseado. El panorama mediático actual durante cualquier campaña electoral hace que el resultado de lo que son producciones clandestinamente muy controladas, difundidas por las personas y por las cuentas automatizadas, parezcan orgánicas, diversas y, en apariencia, parte del entusiasta apoyo de un público más amplio a un candidato, una campaña y un partido.

Si bien es posible desentrañar la tecnología y la construcción estratégica de estas campañas, no es ese el objetivo de este artículo. Utilizando una selección bilingüe, oficial y no oficial de tuits, quiero mostrar cómo las iniciales que entendemos como RW, SP y AKD son identidades elaboradas de manera artificial.

Los investigadores denominan relaciones parasociales a las interacciones con figuras públicas como políticos o presidentes, en su caso, mediadas a través de las redes sociales. Se trata de relaciones intensas, defendidas con pasión y que son totalmente unilaterales. No hay una relación directa entre quienes tuitean sobre personas concretas y quienes las siguen –en este caso, Ranil Wickremesinghe (RW), Anura Kumara Dissanayake (AKD) y Sajith Premadasa (SP)–, salvo raras excepciones como, por ejemplo, miembros de su propio partido. Sin embargo, creen que realmente los conocen, incluso saben cómo piensan, en qué creen y qué defienden. La promoción de las relaciones parasociales es otra característica determinante de la propaganda de las campañas electorales y lo que este artículo también pretende esclarecer.

Los datos

Las conversaciones y los contenidos producidos para Facebook, Instagram, YouTube y TikTok son de una magnitud mucho mayor que lo que se publican en Twitter. Sin embargo, para los propósitos que persigue este artículo, basta con solo mirar los tuits publicados por Sajith Premadasa (SP), Ranil Wickremesinghe (RW) y Anura Kumara Dissanayake (AKD) y quienes hacen referencia a ellos para resaltar lo que es cierto del discurso de las redes sociales en general, sobre todo en vísperas de las elecciones presidenciales del 21 de septiembre.

A inicios de agosto, recopilé algo más de 4000 tuits relacionados con Ranil Wickremesinghe (RW), Anura Kumara Dissanayake (AKD) y Sajith Premadasa (SP). De todas las cuentas oficiales, recopilé tuits que se remontan al 1 de enero de 2024. Los tuits de otras personas en cingalés e inglés se limitaron a unos 500 contra cada persona. La ortografía de los nombres en cingalés se tomó de las respectivas entradas de Wikipedia. Vale la pena señalar que la cuenta de Twitter del partido Poder Popular Nacional, @nppslofficial, no tiene ni un solo tuit en su contra. Todos los tuits en cingalés se tradujeron de forma automática al inglés antes del análisis. Si había contenido en tamil en las cuentas oficiales, también se traducían automáticamente al inglés antes de ser analizados. Solo he estudiado el contenido escrito de los tuits y no el contenido de los enlaces que tienen (por ejemplo, a artículos o comunicados de prensa). Tampoco estudié los medios audiovisuales incorporados como memes, fotos, audio y video.

Presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe. Fotografía de la Secretaría de la Commonwealth en Flickr. (CC BY-NC 2.0).

¿Quién es el verdadero Ranil Wickremesinghe (RW)?

Los tuits oficiales de RW se centran sobre todo en iniciativas políticas, reformas económicas y compromisos diplomáticos. Presentan una narrativa elaborada minuciosamente del progreso económico y social y de la planificación estratégica del país tras las protestas de Aragalaya de 2022. Por el contrario, los tuits en cingalés y en inglés que hacen referencia a RW suelen debatir sobre los impactos inmediatos de estas políticas, y los tuits cingaleses tienden a ser más críticos sobre los efectos cotidianos en los ciudadanos comunes y destacan la brecha entre el relato de la recuperación y los relatos de las comunidades que aún siguen tambaleándose y lidiando con la precariedad. Aunque también son críticos, los tuits en inglés tendían a ofrecer un análisis más amplio de los resultados de las políticas.

Los tuits oficiales destacaron los indicadores económicos positivos y el éxito de las negociaciones con los acreedores internacionales, es decir, presentan un panorama de recuperación económica constante. Los tuits que hacen referencia a RW, especialmente en cingalés, con frecuencia expresan escepticismo sobre esta narrativa específica. Por otra parte, los tuits en inglés reconocieron los progresos realizados, al tiempo que señalaron que había muchos desafíos pendientes. También hubo una brecha significativa entre los tuits oficiales y los públicos a la hora de abordar cuestiones locales y populares. Mientras que los tuits oficiales se enfocaban en las políticas a nivel nacional, los tuits en cingalés a menudo destacaban problemas locales específicos y su impacto existencial en las comunidades.

Resulta revelador que la corrupción y la rendición de cuentas estén, casi por completo, ausentes de los resultados oficiales de RW. Sin embargo, tienen un lugar importante en los tuits públicos, tanto en cingalés como en inglés, con acusaciones de corrupción y peticiones de una mayor rendición de cuentas. Los tuits en cingalés eran más directos, personales y apasionados en las críticas, en tanto que los tuits ingleses enmarcaban las cuestiones en términos de gobernabilidad y reforma institucional.

Los tuits oficiales destacaron las relaciones diplomáticas (a menudo definidas como éxitos y relaciones bilaterales sólidas) y la cooperación internacional. Los tuits públicos, sobre todo en inglés, debatían generalmente las implicaciones geopolíticas de estas relaciones, en especial en lo relativo a India y a China. Los tuits en cingalés se centraron más en cómo afectaban estas relaciones internacionales a los asuntos internos.

Por lo general, la producción oficial de RW se enfocaba en el presente y el futuro de Sri Lanka, y rara vez hacía referencia a acontecimientos políticos pasados, como la Aragalaya. Los tuits públicos, especialmente en cingalés, establecían con frecuencia conexiones entre el contexto actual y los acontecimientos históricos que incluían la Aragalaya y el régimen de Rajapaksa.

Los tuits oficiales muestran al presidente actual como un líder creíble, competente y con pensamiento progresista. Los tuits sobre RW en cingalés usualmente trataban con más detalle sus características personales y su estilo de liderazgo, en forma positiva y negativa. Los tuits en inglés destacaron más sus capacidades profesionales que sus atributos personales.

Según los tuits oficiales de RW y la División de Medios del Presidente (PMD), el presidente surge como un estadista experimentado y un líder visionario. Es una figura tranquila y serena que dirige Sri Lanka a través de tiempos turbulentos con mano firme. RW es un solucionador de problemas pragmático, experto en afrontar complejos retos económicos y en relaciones internacionales. Es un reformista comprometido con la modernización de la economía y las instituciones de Sri Lanka. RW es una figura política unificadora, que se eleva por encima de la política partidista para el bien mayor de la nación. Con frecuencia se destacan su intelecto y su experiencia, que ayudan a definir a un líder capaz de tomar, y que toma, decisiones difíciles. Esta versión de Wickremesinghe es un estadista diplomático, visionario y erudito, profundamente comprometido con el progreso de Sri Lanka en la escena mundial.

Los tuits en cingalés describen a RW de una manera más compleja, con diferencias significativas en cómo se lo percibe. Para algunos, es un sobreviviente político astuto, experto en maniobrar el tumultuoso panorama político de Sri Lanka (toman lo que los lectores de cierta edad recordarán como el epíteto del «viejo zorro» con el que se llamaba a J.R Jayewardene). Otros lo ven como un elitista alejado de la realidad, desconectado de las luchas diarias y de las experiencias vividas por los ciudadanos comunes de Sri Lanka. RW se presenta como una figura controvertida: algunos elogian su perspicacia política, mientras que otros lo critican por las supuestas lealtades a los intereses de los poderosos y a la familia Rajapaksa. RW es una personalidad polarizadora en los tuits cingaleses, que inspira una lealtad feroz y una oposición intensa. Su larga carrera política se considera como un testimonio de su experiencia o como una prueba de su afianzamiento y de sus contribuciones continuas al sostenimiento de un sistema político defectuoso y corrupto. A veces, este Wickremesinghe es maquiavélico y carece de la delicadeza de sus presentaciones oficiales.

Generalmente, los tuits en inglés proyectan a RW a través de una lente internacional o analítica. Aparece como un tecnócrata, valorado por su experiencia económica y su agudeza diplomática. Este RW es un centrista pragmático, capaz de comprometerse con las instituciones internacionales (de igual a igual, en lugar de ser servil) y de equilibrar intereses contrapuestos. Sin embargo, también se lo suele caracterizar como un camaleón político, siempre ventajoso y carente de un núcleo ideológico claro. Habitualmente, los tuits en inglés hablan de su papel como fuerza estabilizadora en la política de Sri Lanka, aunque las opiniones varían sobre si esta estabilidad se produce a costa de cambios necesarios más radicales. Su larga carrera política suele enmarcarse en términos de resistencia y experiencia, pero también como un posible lastre en un país que anhela un nuevo liderazgo político.

El ministro de Relaciones Exteriores de la India, doctor S. Jaishankar (izq.) y señor Sajith Premadasa, líder de la oposición de Sri Lanka. Fotografía por MEAPhotograllery en Flickr. (CC BY-NC-ND 2.0).

¿Quién es el verdadero Sajith Premadasa (SP)?

En los tuits oficiales de SP, es un estadista pulido y visionario. Es un dirigente con una visión amplia para el futuro de Sri Lanka, experto en articular propuestas políticas complejas y en entablar hábilmente relaciones bilaterales y multilaterales de alto nivel. SP surge como un político serio y impulsado por políticas, centrado en las reformas económicas, las relaciones internacionales y los cambios institucionales. Este Premadasa se siente cómodo en el escenario mundial, se reúne regularmente con dignatarios extranjeros y comenta sobre asuntos internacionales.

En el discurso tuitero cingalés, SP es un personaje más campechano y accesible. Este Premadasa está integrado en el contexto local y es un hombre del pueblo que comprende y se solidariza con sus luchas cotidianas. Los tuits en cingalés destacan con frecuencia sus visitas a zonas rurales, su participación en eventos religiosos y culturales y sus interacciones personales con los ciudadanos.

En los tuits oficiales de SP, es una figura unificadora capaz de subsanar las divisiones étnicas y religiosas. Aunque los tuits de SP en cingalés no contradicen esta presentación, tienden a enfocarse más en su atractivo para los budistas cingaleses, al resaltar más su participación en ceremonias budistas y sus conexiones con la cultura cingalesa.

A diferencia de las presentaciones oficiales, que borran el legado político de su familia, los tuits en cingalés evocan frecuentemente al padre de SP, proyectan a Sajith como heredero de una dinastía política. Esto crea una brecha entre la narrativa o molde del líder que se ha hecho a sí mismo en los tuits oficiales y las presentaciones del capital político heredado en el discurso cingalés.

El SP es una figura polarizadora con una identidad política compleja, según lo define el discurso tuitero inglés. Si bien defiende a los pobres y a la clase trabajadora, esta caracterización es frecuentemente cuestionada por los detractores que cuestionan su habilidad para liderar y su experiencia. Por su parte, los tuits en inglés se concentraron más en las maniobras políticas de SP, su relación con otras figuras políticas y los debates sobre su preparación para dirigir Sri Lanka. Además, estos tuits suelen poner en duda la capacidad de liderazgo y la toma de decisiones de Premadasa, sobre todo durante las crisis. La relación de SP con otras figuras políticas, en particular con el presidente actual, se percibe como cargada de tensiones. Algunos consideran su negativa de unirse al gobierno de RW como una oposición de principios y, por otros, como una obstinación política en detrimento del partido, de su candidatura e incluso del país.                  

Los tuits en inglés presentan a SP como un defensor del asistencialismo, al resaltar su programa de donación de autobuses escolares y su énfasis en la reforma educativa. Sin embargo, esta imagen se ve complicada por las acusaciones de que estos programas se utilizan para obtener beneficios políticos y las dudas sobre la transparencia de su financiación.

Anura Kumara Dissanayake. Fotografía por Bunty456 en Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

¿Quién es el verdadero Anura Kumara Dissanayake (AKD)?

Los propios tuits oficiales de AKD lo definen como un líder visionario y de principios, con un plan coherente y claro para el futuro de Sri Lanka. Es elocuente y con interés en las políticas, experto en el debate sobre reformas económicas, medidas anticorrupción y cuestiones de justicia social. Está fuertemente comprometido con el servicio público. AKD es una figura unificadora que personifica la competencia y la disposición a gobernar.

En los tuits en cingalés, AKD es una figura carismática, cautivadora, casi mesiánica, un salvador potencial para una nación en crisis. AKD es un líder revolucionario. Es una figura fuerte de la oposición que lucha contra la corrupción y la mala gestión. En los tuits aparecen relatos y connotaciones patrióticas que idealizan a AKD y pasan por alto las críticas y las polémicas. Este AKD está perfectamente situado para provocar un cambio radical y es el custodio de la narrativa del «cambio de sistema» desde Aragalaya de 2022. AKD surge como un hombre de y del pueblo, alguien que entiende y se preocupa de verdad por las luchas de la clase obrera, los ciudadanos ordinarios de Sri Lanka. Su integridad e incorruptibilidad se destacan con frecuencia y muchos tuits lo diferencian de manera favorable contra las presentaciones de otros políticos considerados como irremediablemente corruptos.

En los debates de tuits cingalés, AKD es un líder de la oposición intrépido, que no teme desafiar la situación y decirle la verdad al poder. Sus dotes para la oratoria son habitualmente elogiados por los seguidores que califican sus discursos como inspirados, inspiradores y movilizadores.

Según los tuits en inglés, AKD es un personaje más matizado, sin el atractivo mesiánico e idealizado. Aunque en general siguen siendo positivos, los tuits en inglés retratan a AKD como un operador político inteligente y estratégico, especialista en navegar por el complejo panorama político de Sri Lanka. Se presta más atención a sus propuestas de política dentro del PNP y a la manera en que pueden afectar las perspectivas económicas de Sri Lanka, así como a las relaciones bilaterales y multilaterales, por ejemplo, con el FMI. Algunos se preguntan por su papel en el Janatha Vimukthi Peramuna, la violencia de finales de la década de 1980, con temores expresados en torno a cómo esto puede influir en sus políticas y en la política. En general, AKD se describe como progresista, pero también hay un debate significativo sobre la viabilidad, la base de pruebas sustantivas y la aplicación de sus ideas, por ejemplo, en torno a cómo sus políticas supervisarán a la comunidad empresarial.

Identidades mutables

Mientras que para algunos el concepto de relaciones parasociales puede ser difícil de comprender, lo que el estudio de contenidos y referencias de RW, SP y AKD aclara es cómo las redes sociales, y en este caso los tuits, moldean esas personalidades ampliamente percibidas como auténticas o reales. Además, muestran cómo las presentaciones oficiales influyen pero también se desvían de los marcos narrativos en torno a cada persona en inglés y cingalés. La propaganda de cada candidato busca definir exclusivamente al personaje presentado como el líder y presidente ideal. Estas presentaciones se complementan y se rebaten con otras en cingalés e inglés. Muchos están convencidos y ayudan a difundir las presentaciones oficiales, muy cuidadas y suaves. Otros las rechazan de forma vehemente o son más cautelosos.

La figura central cambia, según a qué constelación de Twitter uno se suscriba, la oficial, en inglés o en cingalés.

Es posible extrapolar de esta captura limitada de tuits, como en escala, Facebook, Youtube, TikTok y otras redes sociales, hacer a un lado los fanáticos en sitios web, blogs, campañas vía correo electrónico y grupos de WhatsApp, e ir a la presentación específica y consolidada de los tres candidatos. Estas presentaciones de narrativas también determinarían cómo se percibe a los oponentes, algo que va más allá de este artículo. El peligro radica alrededor de las narrativas que intentan denigrar, demonizar y deshumanizar, presentando a oponentes políticos como enemigos y los momentos electorales como algo que no suma.

Lo que es «real» y «auténtico» en la política, con frecuencia, está elaborado. Las campañas electorales de hoy son altamente sofisticadas y con rasgos artísticos oscuros que instrumentalizan nuestros temores, ansiedades y aspiraciones. Una sociedad informada está en constante alerta de esto y de cómo las campañas electorales son inherentemente manipuladoras.

La próxima elección presidencial de Sri Lanka debería ser un contundente interrogatorio para quienes están y aspiran a esa terrible, todopoderosa y corrupta oficina. Las presentaciones en redes sociales en torno a cualquier culto a la personalidad no deben restar importancia a esta crítica perdurable.