Estudiantes protestan y observan el «Bloqueo bengalí» en Daca, julio de 2024. Imagen por Rayhan9d vía Wikipedia (CC BY-SA 4.0).

Este artículo de Apon Das of Tech Global Institute se publicó originalmente en el sitio web de TGI y Prothom Alo el 17 de agosto de 2024. Global Voices publica una versión editada con autorización.

El movimiento masivo estudiantil que ya lleva un mes y condujo a la renuncia de la primera ministra, Sheikh Hasina, se vio eclipsado por la violencia, y por un aumento en la desinformación. Históricamente, el partido oficialista, la Liga Awami, se vio involucrado en un caso de divulgación de información falsa. Sin embargo, en este período, y desde la salida de la primera ministra, hubo un gran aumento en la divulgación de información y propaganda engañosa del país vecino, India.

Este análisis del Instituto TechGlobal (TGI, sus siglas en inglés) examina una muestra de 179 datos falsos desmentidos entre el 15 de julio y el 9 de agosto, sobre la base de información brindada por seis organizaciones de verificación de hechos, para encontrar patrones, grado de coordinación de las actividades y fuentes y motivaciones. Se revisaron noticias falsas de tres redes sociales: Facebook, YouTube y X (antes Twitter). Mientras que la empresa matriz de Facebook, Meta, tiene varios verificadores de hechos en Bangladesh (AFP, FactWatch y Boom), YouTube y X no tienen un programa similar.

Tras la renuncia de la primera ministra, vino un período de inestabilidad y violencia, cuya peor parte tuvieron que soportar las comunidades minoritarias con ataques dirigidos, muertes y vandalismo de casas y sitios de culto. Mezquitas ahmadía, templos hindúes e iglesias, entre otros, fueron blanco de incendiarios y bandas armadas en 205 ataques en al menos 52 distritos del país. En Daca, capital del país, hubo un fuerte incremento en robos a mano armada durante la huelga policial, que duró entre el 6 y el 11 de agosto. En respuesta, clérigos, estudiantes y residentes de distintos lugares crearon una patrulla de vigilancia comunitaria.

Distribución diaria de desinformación e información equivocada. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Los bangladesíes en el extranjero fueron el público objetivo

El Gobierno de Bangladesh aprobó un bloqueo total de internet a nivel nacional entre el 18 y el 23 de julio, junto con el bloqueo de las principales plataformas de redes sociales y mensajería, así como un apagón de facto de los medios. Aunque internet por cable se restableció el 23 de julio, los datos móviles fueron reducidos de 4G a 2G hasta el 28 de julio, y las plataformas de redes sociales y mensajería permanecieron bloqueadas durante varios días. Los usuarios en Bangladesh accedían a las plataformas bloqueadas con servicios VPN y estuvieron expuestos a una avalancha de desinformación sobre la situación local, en gran parte con el fin de aumentar la confusión.

Anuncios políticos durante el bloqueo de Facebook. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

A pesar de que Facebook permaneció bloqueado entre el 23 y el 30 de julio, según un análisis sobre la base de datos de Meta Ad Library, se gastaron al menos 33 992 dólares en 1986 anuncios con motivaciones políticas, cuyo 97% eran a favor del Gobierno y tenían como objetivo culpar a la oposición y a «terceros» por la violencia durante las protestas estudiantiles, a pesar de los informes de los medios que demostraban la violencia policial contra los estudiantes. La mayoría de las páginas fueron rastreadas hasta Bangladesh, lo que confirmó que los administradores estaban utilizando VPN para publicar los anuncios.

Dólares gastados. en anuncios políticos durante el bloqueo de Facebook Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Se desmintió cerca del 70% del contenido por ser falso

TGI analizó 179 piezas de contenido desmentidas por seis organizaciones de verificación de hechos entre el 15 de julio y el 9 de agosto. Del contenido desmentido, 126 piezas (70.4%) fueron calificadas como Falsas, 41 (22.9%) como Contexto Incompleto, 10 (5.6%) como Alterados y 2 (1.1%) como Parcialmente Falsos. Una calificación de Falso indica contenido que es completamente no se basa absolutamente en hechos o rumores, mientras que Contexto Incompleto, Alterado o Parcialmente Falso generalmente se refiere a contenido al que le falta alguna información, como fechas, números o acontecimientos, o una mezcla de interpretaciones verdaderas y falsas de algún hecho. El contenido alterado involucra video, audio o contenido visual falso o manipulado que ha sido modificado mediante edición básica o herramientas de inteligencia artificial, e incluye materiales que no fueron transmitidos por los sujetos retratados en el contenido.

Patrones de contendió desmentido. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Medio de distribución de información equivocada y desinformación. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

La mayoría de las narrativas falsas socavaron el movimiento estudiantil

Tendencias en información equivocada y desinformación. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Los rumores de muerte y violaciones son comunes durante las manifestaciones y movimientos sociales del mundo, y se ven alimentados por la agitación generalizada y el sensacionalismo de los medios, y pueden impactar significativamente en la dinámica de una protesta y en las percepciones públicas. En nuestro análisis, encontramos 36 rumores relacionados con muerte y violación de estudiantes manifestantes. Los ejemplos incluyen: 27 estudiantes mujeres supuestamente violadas durante las protestas por la reforma de cuotas, cien cadáveres encontrados y fosas comunes descubiertas en Shangshad Bhaban.

Aunque la mayoría de los rumores afirmaban la muerte de manifestantes, también se difundieron rumores sobre la muerte de miembros de la Chhatra League (ala estudiantil de la Liga Awami), políticos y policías. Además, circularon rumores que afirmaban que las ex primeras ministras Sheikh Hasina y Khaleda Zia habían muerto.

Cabe destacar que una tarjeta fotográfica que falsamente llevaba el logo de Prothom Alo, principal diario nacional del país, se hizo viral, afirmaba que habían matado a 1700 personas durante el movimiento estudiantil. El uso de los logotipos de medios destacados para difundir desinformación es una estrategia común en Bangladesh y profundiza la confusión pública.

Nuestro análisis revela que al menos el 16% de la desinformación se difunde por medio de tarjetas fotográficas que se esconden tras los logotipos de medios populares, como Prothom Alo, Somoy TV, Independent TV, Jamuna TV, Channel 24, The Business Standard, entre otros.

Además de los rumores de muertes, se observó que la desacreditación de manifestantes individuales era una estrategia para cuestionar la credibilidad del movimiento y desviar la atención de los problemas centrales. Algunos ejemplos incluyen: estudiantes capturados con armas, drogas y dinero, la entrada de miembros prohibidos de Jamaat-Shibir al movimiento con armas, y acusaciones de acoso sexual de los manifestantes.

Además, después de la caída del régimen el 5 de agosto, se llevó a cabo una campaña concertada de desinformación que afirmaba que el profesor Muhammad Yunus (actual asesor principal del gobierno interino), galardonado con el Premio Nobel, había donado 5000 takas (42 dólares) a todos a través de bKash durante el movimiento.

Coordinación de la desinformación sobre la violencia comunitaria

Las minorías de Bangladesh han sufrido violencia generalizada, con actos de vandalismo en lugares de culto y casas, lo que ha llevado al menos a 232 muertes que se hayan informado, incluidos policías y miembros de la Liga Awami tras la caída del régimen. Sin embargo, también se ha intentado unir esfuerzos de páginas de redes sociales de Bangladesh y medios convencionales y sociales de derecha en India para difundir el pánico y exagerar sobre los ataques o su escala. Este contenido utiliza videos antiguos de un hecho pasado diferente, o modifica un video o foto existentes con herramientas básicas de edición para retratar escenas de anarquía y muertes violentas de minorías hindúes. Algunos ejemplos incluyen: rumores sobre el secuestro de mujeres hindúes, mujeres musulmanas que atan y torturan a mujeres hindúes, la casa de un jugador de críquet hindú que ardía en llamas, y videos desactualizados de un brutal asesinato en el estado indio de Andhra Pradesh, que lo presenta como violencia en Bangladesh.

Este contenido se publicó en varias plataformas, como Facebook, YouTube y X, y se dirigía principalmente a bangladesíes en el extranjero, indios y la comunidad internacional en general, con etiquetas como #SaveBangladeshiHindus [salven a los hindúes de Bangladesh], y de manera coordinada. La narrativa es coherente con el objetivo de retratar a Bangladesh como un Estado fallido después del cambio de régimen, y el contenido se difunde por cuentas auténticas y por una red de cuentas automatizadas (bots).

TGI analizó más de cien afirmaciones desacreditadas en X entre el 5 y el 10 de agosto para identificar las principales categorías de desinformación extranjera que buscan avivar las tensiones comunitarias, que en gran parte provienen de cuentas que se identifican como ubicadas en India. Los gráficos a continuación destacan la desagregación de la desinformación extranjera según volumen de contenido y métricas de participación.

Porción de desinformación extranjera según volumen de contenido. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Porción de desinformación extranjera según participación de contenido. Gráfico de TGI. Uso autorizado.

Bangladesh ha tenido una historia de ataques contra hindúes durante y antes de la destitución del gobierno de la Liga Awami a principios de agosto; por lo tanto, la actual campaña de desinformación tiene como objetivo específico establecer que los hindúes, los ahmadíes y otras facciones religiosas minoritarias están desproporcionadamente inseguras en el Bangladesh posterior a la Liga Awami.

Dentro del panorama político de Bangladesh, a menudo se percibe a la Liga Awami como un partido de centro-izquierda que promueve valores laicos en comparación con otros partidos de derecha. Después de la caída del gobierno de la Liga Awami, el temor de que los hindúes sean perseguidos se extendió por Bengala Occidental. Declaraciones de políticos indios, como la de Subhendu Adhikari, del partido gobernante Bharatiya Janata Party, alimentaron aún más el miedo con información no verificable, como por ejemplo: «Más de diez millones de refugiados de Bangladesh entrarán en Bengala Occidental pronto».

Desinformación amplificada por los medios convencionales de derecha en India

Afirmaciones desacreditadas sobre ataques a minorías, específicamente a las comunidades hindúes, también fueron difundidas por los medios convencionales de derecha en Bangladesh, que presentaron imágenes de video desactualizadas o las reprodujeron en bucle. Varios medios convencionales indios, como Republic Bangla, Zee 24 Hours y Ei Muhurte, intentaron presentar el movimiento estudiantil como un “movimiento hacia la radicalización”. En un programa de noticias de la cadena Republic Bangla, que tiene 4,85 millones de suscriptores en YouTube, el presentador Mayukh Ranjan Ghosh afirmó: «Esto no es una protesta estudiantil, una lucha por la libertad o una revolución. Bangladesh ha completado el primer paso para convertirse en Afganistán».

Traducción: «Bengala quiere una respuesta: ¿Bangladesh se convertirá en el Afganistán de los talibanes?» Tablero: «Saqueo e incendio provocados por rufianes». Captura de pantalla de YouTube Video por Republic Bangla. Uso autorizado.

Se crearon imágenes de ataques a hindúes con inteligencia artificial

Se encontraron varias imágenes generadas por IA en X y Facebook que mostraban templos en llamas y cuerpos carbonizados. Nuestro análisis reveló una imagen en particular, con 34 600 vistas en X, que contenía la leyenda «ALL EYES ON BANGLADESH HINDUS» (Todas las miradas en los hindúes de Bangladesh) superpuesta en el gráfico, mientras que otra versión con un texto similar que decía «SAVE HINDUS» (Salven a los hindúes) fue generada con una herramienta de uso común que presenta características típicas de medios sintéticos, como tono de color, falta de proporción en los cuerpos representados, y otros detalles similares.

ALL EYES ON BANGLADESHI HINDUS 🕉 pic.twitter.com/x5ectEfdUn

— REAL JEW (@THEREALJEW613) August 6, 2024

Todas las miradas en los hindúes de Bangladesh.

La facilidad para generar imágenes y contenido fundados en IA para fomentar las tensiones étnicas hace que el sistema de información sea aún más complicado en una situación que ya es volátil, especialmente por la falta de capacidad de detección y análisis forense fácilmente disponibles en Bangladesh.

TGI también desmintió algunas afirmaciones de violencia comunitaria, las calificó de falsas, engañosas y erróneas.