Las luces de neón de Hong Kong se apagan, es el símbolo del fin de una era
Traducciones
El cartel de neón de Tai Ping Koon, un restaurante en Jordan, Hong Kong. Foto de Chloe Sze
En medio del torbellino de cambios sociopolíticos que transformaron a Hong Kong, que pasó de ser una ciudad liberal a un estado autoritario luego de la promulgación de la Ley Nacional de Seguridad en 2020 y el Artículo 23 de la Ley Nacional de Seguridad Doméstica en 2024, el deseo de la gente de proteger y comprender la herencia de Hong Kong se ha intensificado. Muchos cambiaron de prioridades y redirigieron su energía política para preservar la herencia de la ciudad y culturas que están desapareciendo.
Durante décadas, las vías públicas de Hong Kong estuvieron inundadas del brillo caleidoscópico de los carteles de neón que llamaban la atención de los espectadores. Esta parte esencial del paisaje visual de Hong Kong se inmortalizó en películas como “Chungking Express” (1994) y “Ángeles caídos” (1995) del director legendario, Wong Kar-wai, además de películas extranjeras como “Blade Runner”.
Sin embargo, muchos de estos letreros de neón se desmantelaron en años recientes debido al endurecimiento de las normas de seguridad y al hecho de que el dueño del local prefiere optar por alternativas de led más baratas.
2/ Cardin Chan, de Tetra Neon Exchange, una organización sin fines de lucro que recolecta los carteles de neón de Hong Kong a medida que los sacan, le dijo a HKFP que últimamente han tenido que lidiar con la remoción de más letreros. “Nos da la impresión de que cada vez sacan más carteles y con mayor frecuencia”, afirmó Chan. pic.twitter.com/CcLTGnsq0R
— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) 17 de abril de 2023
Para algunos, la desaparición gradual de los icónicos carteles de neón de Hong Kong, que surgieron durante la próspera época de posguerra, cuando el territorio aún se hallaba bajo el control de los británicos, refleja los cambios sociopolíticos de la ciudad de los últimos años. La lealtad política y las medidas represivas tomadas para censurar a los medios de comunicación y la libertad de expresión han socavado los valores liberales y diversas culturas.
El lamento por la demolición de los carteles de neón más importantes denota un sentimiento de nostalgia:
The last overhanging neon bar sign in #Hongkong #WanChai about to come down. Farewell Pizza Bar, farewell neon. pic.twitter.com/b3IXPeuj54
— HK9000 (@HKer9000) April 4th, 2024
Están a punto de bajar el último cartel de neón de un bar en #Hongkong #WanChai. Adiós Pizza Bar, adiós neón. pic.twitter.com/b3IXPeuj54
— HK9000 (@HKer9000) 4 de abril de 2024
Para muchos, la desaparición de las luces de neón es una representación directa de la desesperación colectiva por salvar la vitalidad de la ciudad, que se desvanece. Este fenómeno se capturó en la película “A Light Never Goes Out” (Un luz nunca se apaga) de 2022:
La película trata sobre la viuda de un artesano de carteles de neón que continúa con el oficio luego de la muerte del esposo. En una entrevista con el New York Times, la directora Anastasia Tsang explicó por qué a muchos hongkoneses les importa tanto que quiten los carteles de neón:
Hong Kong people have a very strong feeling of loss. Every day, you’ve got a friend or relative who’s going to emigrate. Every day, you feel like some part of your flesh is being taken from your skeleton.
Las personas de Hong Kong tienen un profundo sentir de pérdida. Cada día un amigo o familiar decide emigrar. Cada día, sientes como si a tu esqueleto le arrancaran una parte de tu carne.
Luego de las restricciones que implementó el Gobierno durante las protestas prodemocracia de 2019 y las limitaciones subsecuentes de las libertades, la ciudad tuvo un éxodo masivo que hizo que miles se fueran a otros países, como Reino Unido, Canadá, Australia y Taiwán. Si se suman los efectos de la pandemia, que destrozó negocios y causó un gran descenso del turismo, del que aún no se ha recuperado del todo, no es sorprendente que la ciudad sienta la pérdida de manera palpable.
Mantener las luces vivas
En una ciudad como Hong Kong, donde los edificios históricos se demuelen a diario para dar lugar a rascacielos, preservar los vestigios del pasado puede ser una batalla difícil. Aun así, muchos lo intentan. Tetra Neon Exchange, por ejemplo, organización sin fines de lucro fundada en 2020, ‘rescata’ y recolecta letreros que están a punto de ser retirados por el Gobierno. A la fecha, el grupo ha recibido casi 60 carteles, de acuerdo con un artículo de Hong Kong Free Press en abril de 2023. Además de juntar estos carteles de neón, el grupo organiza exhibiciones para el público, como “Vital Signs”, que le dio vida a una colección de letreros emblemáticos.
La creciente apreciación hacia el paisaje urbano de Hong Kong también se ve en las redes sociales. La cuenta de Instagram de @streetsignshk, que tiene más de 20 000 seguidores, se dedica a conservar los carteles de las calles de Hong Kong con un registro de las exhibiciones, retiros e iniciativas por conservar los letreros de la ciudad, ya sean de neón o no.
Y @singsimeihok, que traducido significa “estética urbana”, publica fotos diversas; desde letreros mojados de negocios hasta botoneras de ascensores, acompañadas de una breve leyenda. La descripción de la cuenta —“El arte está en todas partes en nuestra ciudad”— es un resumen de su objetivo: que nos detengamos a apreciar las partes de la ciudad que solemos pasar por alto.
Filmado en Nanchang hace 67 años.
Uso de carteles de neón en la campaña vibras nocturnas
El Gobierno de Hong Kong, en su afán por atraer a los turistas de vuelta a la ciudad, recuerda las luces de neón. En 2023, inició la campaña “Vibras Nocturnas de Hong Kong”, cuyo propósito era rejuvenecer la economía nocturna de la ciudad con una serie de eventos, como mercados nocturnos, instalaciones de arte controversiales y presentaciones musicales. Instalaron enormes carteles de neón temporales en distintas ubicaciones, como el mercado nocturno en la zona de Tuen Mun, donde instalaron un letrero reconocible de una casa de empeño para que la gente se tomara fotos:
夜屯園設霓虹燈招牌打卡點 市民：拆咗先嚟保育就遲咗https://t.co/3WE6EeUpO5 pic.twitter.com/hh1vQ1wXBY
— inmediahknet (@inmediahk) April 13th, 2024
Tuen Mun Night Vibes instaló luces de neón para que los visitantes se tomen fotos. Las personas comentaron que era demasiado tarde intentar preservarlas ahora, luego de tanta demolición.
@Surrealhk, cuenta de redes sociales que crea obras de arte con Photoshop que comentan sobre temas actuales de la ciudad, señaló la política contradictoria del Gobierno con respecto a las luces de neón:
They say «Night Vibes Hong Kong» but they continue to demolish the remaining neon signs
係咁話香港夜繽紛但係前晚就拆咗美都餐室嘅霓虹燈#香港夜繽紛 #霓虹燈 #neonsigns #photoshop #madewithphotoshop #photomanipulation #hongkong #surrealhk pic.twitter.com/XAF0YZfiAK— surrealhk® (@surrealhk_) November 11, 2023
Dicen «Vibras nocturnas de Hong Kong», pero siguen demoliendo los carteles de neón que quedan
Se dice que la noche de Hong Kong es colorida pero la noche anterior quitaron las luces de neón del restaurante Mido.
