El grupo musical Dizu Plaatjies & The Ibuyambo Ensemble. Imagen de Ninara de Flickr (CC BY 4.0 Deed).

Desde el ritmo alegre del kwela hasta el novedoso y sensacional amapiano, Sudáfrica tiene un rico panorama musical conformado por un caleidoscopio de géneros, y cada uno representa una expresión singular de la identidad multifacética del país.

Los ritmos africanos han trascendido sus fronteras, y cautivado audiencias alrededor del mundo con su combinación de influencias tradicionales y modernas. Artistas contemporáneos como Ladysmith Black Mambazo, Wouter Kellerman, Brenda Fassie, Mandla Mofokeng, Seether, Die Antwoord, Jeremy Loops, Yvonne Chaka Chaka, Lucky Dube, Goldfish, Freshlyground, Black Coffee, Anatii y Tyla han cimentado el lugar de Sudáfrica en el escenario mundial de la música, fusionado diversos géneros y trascendido las barreras creativas.

El suceso no solo ha mostrado el talento musical del país, también ha contribuido a una mayor comprensión y apreciación de su compleja herencia cultural.

En este artículo, indagamos en la rica historia de algunos sonidos originales sudafricanos junto a Mtsotso Avela, ingeniero de sonido apasionado por la música de Sudáfrica, tal como lo muestra en su canal de TikTok. A continuación, una versión resumida de la entrevista de Gloval Voices a Avela.

Zita Zage (ZZ): Cuéntenos sobre usted y su interés en la música sudafricana.

Mtsotso Avela (MA): I am a young South African professional who regards himself as a multimedia specialist. I have vast experience and qualifications in several fields.

I am a sound engineer, digital marketer, artist manager, radio presenter, content producer, and creator. I do most, if not everything, in the media and entertainment industry. I am what you may call a digital entrepreneur.

I grew up in the eastern part of the country in a town called Queenstown which is the land of the Xhosa-speaking people, which I am one of, and that’s where my love of entertainment showed itself.

In high school, between 2008 and 2012, I was the school's DJ. We hosted events and civic days where I would set up the system, and all acts would submit their songs prior to the performance. Even now, I am still doing this as a music compiler for a radio show that I present at Sauma HD radio, which is an online station that plays 90 percent of unknown artists and pop music.

I am incredibly passionate about what I do and my ultimate goal is to make an impact in the industry and to continuously learn.

Mtsotso Avela (MA): Soy un joven profesional sudafricano y me considero especialista en multimedios. Tengo amplia experiencia y calificaciones en diversos rubros.

Soy ingeniero de sonido, hago marketing digital, soy representante de artistas, presentador de radio, productor de contenido y creador. Hago casi todo, si es que no todo, en el rubro de medios y entretenimiento. Soy un emprendedor digital, se podría decir.

Crecí en la región este del país, en una ciudad llamada Queenstown, el territorio del pueblo que habla xhosa, al que pertenezco. Es allí donde mi amor por el entretenimiento se mostró.

Durante mis años de educación secundaria, entre 2008 y 2012, fui DJ de la escuela. Éramos los anfitriones de eventos y de fiestas cívicas; yo configuraba los sistemas y recibía las canciones que los artistas iban a interpretar, antes de las actuaciones. Ahora continúo con ese trabajo, como compilador musical para el programa que presento en radio Sauma HD, radio en línea y que en un 90% toca a artistas desconocidos y música pop.

Soy un apasionado de lo que hago. Mi meta es lograr un impacto en el rubro y aprender de manera constante.

ZZ: Durante la lucha por la libertad, ¿qué género musical surgió y qué influencia tuvo en esa lucha?

MA: One of the musical genres which emerged was kwela music.

This is a genre that emerged in the early 1950s in the townships of Johannesburg. It uses a significant instrument, which is a penny whistle, that is foreign or not South African originated.

This music genre wasn't focused on protesting or fighting against oppression. Instead, it had a lively, upbeat tempo that brought people together. It made sure everyone could have a good time and feel included.

The word “kwela” originates from the Zulu and Xhosa languages and has two meanings – the literal translation is to climb, mount, raise or “get on board.”

The term is also a reference to getting “on board” the local police vans, colloquially known as “kwela-kwela.” Local busking musicians who performed in shebeens faced police harassment and were often at risk of being arrested under apartheid law. The young men who played the penny whistle on street corners also acted as lookouts, often shouting, “Here comes the kwela, kwela!” to warn these musicians of the arrival of the arrival.  White people, unaware of the kwela kwela meaning, mistakenly thought that it referred to the music.

Another genre which emerged was African jazz:

Jazz in South Africa played a significant role in telling the world about the state of the country. Although I cannot really give a date of its emergence, it is said it was around shortly after World War I, around 1918 and this introduction was via Cape Town.

I can surely tell that it was used as a tool and a voice to speak against the apartheid government. Even the music band Mahlathini and the Mahotella Queens, who were not overtly political, sometimes alluded to the miseries of apartheid or praised Nelson Mandela in their songs. Hence, we had a lot of jazz artists go into exile or self-exile due to the police then wanting to arrest them for speaking against apartheid. For instance, artists like Chicco Twala, who wrote the song “Manelo,” (referring to Nelson Mandela) and the likes of Brenda Fassie or any artist for that matter, couldn’t mention Mandela’s name on any of their music as it was criminal to do so. Several songs were banned, including Johnny Clegg and Savuka's song, Asimbonanga dedicated to Mandela.

MA: Uno de los géneros musicales que surgió fue la música kwela.

Es un género que nació alrededor de 1950 en municipios de Johannesburgo. Utiliza un instrumento peculiar, la flauta irlandesa, que no es originaria de Sudáfrica.

Este género no se centraba en las protestas o luchas contra la opresión, sino que acercaba a las personas gracias a su ritmo contagioso y alegre. Se aseguraba de que todos sintieran que podían pasar un buen momento y sentirse incluidos.

La palabra kwela se origina en el zulú y el xhosa, y tiene dos significados: la traducción literal es trepar, subir, elevarse, o «subir a bordo».

Pero el término también se refiere a «subir» a las camionetas de la Policía local, conocidas coloquialmente como kwela-kwela. Los músicos callejeros que actuaban en bares clandestinos, conocidos como shebeens, sufrían acoso policial y los arrestaban en virtud de la ley del apartheid. Los jóvenes que tocaban la flauta irlandesa en las calles actuaban como centinelas, y gritaban «¡Viene el kwela-wkela!», para alertar a los músicos de su llegada. Las personas blancas, que no conocían el significado, pensaban equivocadamente que kwela-wkela se refería a la música.

Otro género que emergió fue el jazz africano.

El jazz en Sudáfrica tuvo un rol significativo para contar al mundo sobre el estado del país. Si bien no puedo precisar la fecha en que surgió, se dice que sucedió poco tiempo después del final de la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1918, y que su introducción fue a través de Cape Town.

Puedo decir con seguridad que fue una herramienta y una voz para expresarse contra la segregación racial del Gobierno. Incluso la música de la banda Mahlathini and the Mahotella Queens, que no era abiertamente política, muchas veces aludía a las miserias del apartheid o elogiaban a Nelson Mandela en sus canciones. Por eso, muchos músicos de jazz se exiliaron o se autoexiliaron porque la Policía quería arrestarlos por hablar contra el apartheid. Artistas como Chicco Twala, que escribió la canción Manelo (en referencia a Nelson Mandela), Brenda Fassie y otros tantos, no podían mencionar el nombre de Mandela en ninguna de sus obras pues era un delito. Muchas canciones fueron prohibidas, incluida la de Johnny Clegg y Savuka, Asimbonanga, dedicada a Mandela.

Y hay una canción que representa el momento que se vivía:

As the song says, “We miss you Manelo (Mandela). This was when he was in prison for years with other comrades and the music kept the fight going stronger.

In March 1960, the first in a series of small uprisings occurred in an event known as the Sharpeville Massacre. Censorship was dramatically increased by the apartheid government, which led to the shutting down of all venues and events that catered to or employed both Black and white individuals. Gatherings of more than 10 people were also declared illegal. As a result, a mass exodus was created of jazz musicians leaving South Africa seeking work. Among these were trumpeter Hugh Masekela and vocalists Miriam Makeba (nicknamed “Mama Africa”), Letta Mbulu, and Dorothy Masuka.

La letra dice: «Te extrañamos, Manelo» (Mandela). Esto fue cuando preso muchos años, junto a otros camaradas, y la música fortalecía la lucha.

En marzo de 1960, se dio el primero de una serie de pequeños levantamientos conocido como la masacre de Sharpeville. El gobierno del apartheid había aumentado dramáticamente la censura, lo que derivó en el cierre de todos los lugares y actividades que servían o daban empleo a personas negras y blancas. Las reuniones de 10 o más personas fueron declaradas ilegales. Como resultado, se produjo un éxodo masivo de músicos de jazz, que dejaron Sudáfrica para buscar trabajo, y entre ellos estaban el trompetista Hugh Masekela y los cantantes Miriam Makeba (llamada «Mama Africa»), Letta Mbulu y Dorothy Masuka.

ZZ: Durante la era de Makeba, Masekala, ¿cómo ayudaron las canciones de protestas a promover el movimiento contra la discriminación?

MA: I would suggest that you watch a movie called Sarafina. It is available on Netflix and DSTV, and do a search on YouTube for Sarafina Broadway, as well.

As a child, I grew up listening to this recording. Also, watching movies like When We Were Black gave or painted a picture for me of how things were back then. Without any use of much technology the youth back then used their voices to fight. It was not only the youth who were fighting but the women, too, who were against the use of the dompass (the pass document used to enforce apartheid laws).

In June 1976, during the Soweto uprising, more than 20,000 women of all races marched to Pretoria's Union Buildings, to present a petition against the carrying of passes by women to the prime minister, J.G. Strijdom. The women sang a freedom chant song: “Wathint’ abafazi  wathint’ imbokodo” (“You strike a woman, you strike a rock”). And the likes of Lillian Ngoyi, Helen Joseph, Rahima Moosa and Sophia Williams-De Bruyn were at the forefront of the march. When all these marches were happening, they would sing loud and hard for everyone to hear and to join the movement of liberation.

These songs weren’t just sung but they were also a message and a direction or call to action of what must happen at that present moment, “iGwijo” or chants that say, “An injury to one is an injury to all” suggested that we’re not going anywhere and I will fight. A song: “Asiwafuni amagwala sifuna amaqabane ka Thambo, ka Mandela” (“We don’t want cowards, we want comrades of O.R Thambo and Mandela and the struggle heroes”).

MA: Me gustaría sugerirle que viera la película Sarafina, que está Netflix y en DSTV, y también en YouTube si la busca como Sarafina Broadway.

De niño, crecí escuchando esta grabación. También, películas como When We Were Black me ilustraron sobre cómo era la situación en esos tiempos. Casi sin tecnología, los jóvenes de entonces utilizaba sus voces para luchar. Y no eran solo los jóvenes quienes peleaban. Las mujeres también, en contra del uso del dompass (especie de pasaporte utilizado para aplicar las leyes del apartheid).

En junio de 1976, durante el levantamiento de Soweto, más de 20 000 mujeres de todas las razas marcharon en Pretoria hacia la sede del Gobierno para presentar un petitorio al entonces primer ministro, J.G. Strijdom, contra la obligación de llevar el pasaporte interno. Las mujeres cantaban Wathint’ abafazi wathint’ imbokodo (si golpeas a una mujer, golpeas a una roca). Al frente de la marcha, estaban Lillian Ngoyi, Helen Joseph, Rahima Moosa y Sophia Williams-De Bruyn. Durante esas marchas, cantaban a viva voz para que todos escucharan y se unieran al movimiento de liberación.

Esos cantos no eran solo cánticos, eran un mensaje y una orden, un llamado a la acción de lo que sucedía en ese momento: iGwijo, o cánticos que decían «Lastimar a uno es lastimarnos a todos», que sugerían que no iríamos a ningún lado y que todos íbamos a luchar. La canción Asiwafuni amagwala sifuna amaqabane ka Thambo, ka Mandela (No queremos cobardes, queremos camaradas de O.R. Thambo y Mandela y de los héroes luchadores).

ZZ: ¿Qué género musical es popular hoy en día, y cómo ha impactado en la industria?

MA: Amapiano is the most popular right now.

Emerging in the mid-2010s, amapiano is a sub-genre of kwaito and house music, blending deep house, jazz, soul, and lounge music. It is distinguished by its use of synths, wide percussive basslines, and the distinctive log drum sound pioneered by MDU TRP. The genre's rise saw significant shifts in the music scene, exemplified by Major League DJz, who transitioned from New Age Kwaito (NAK) to globally touring amapiano artists.

Amapiano has become a phenomenon, with new hits and dance challenges emerging regularly and gaining worldwide popularity.

MA: El amapiano es el género más popular del momento.

Surgió a mediados de la década de 2010, y es un subgénero del kwaito y la música house, que fusionó deep house, jazz, soul y música lounge. Se distingue por el uso de sintetizadores, un bajo amplio y percusivo, y el sonido distintivo del tambor de madera introducido por MDU TRP. El ascenso del género provocó cambios significativos en la escena musical, con ejemplos como Major League DJz, que pasó de New Age Kwaito (NAK) a ser artista del ampiano con giras internacionales.

El amapiano se ha convertido en un fenómeno, con nuevos éxitos y desafíos de baile que emergen con regularidad y ganan popularidad mundial.

Por ejemplo, en el desafío de baile Tshwala Bam han participado de famosos como Chris Brown y Jason Derulo:

@tresori_25

Chris brown dancing to tshwala bam 🔥🔥🔥🔥 ——-.————————————-.————.———-#1111tour #chrisbrown #chrisbrownofficial #chrisbrownexclusives #chrisbrownworld#teambreezy #chrisbreezybrown #chrisbrownconcert #chrisbrowntiktok #chrisbrownfans #chrisbrownfanpage #chrisbreezy #teambreezy #chrisbrownvibes #chrisbrownvideos #rnbvibes #rnbmusic#teambreezy4life #breezyseason #breezyera #fyp #foryou #fypシ #viral #viralvideo #viraltiktok #foryoupage #f #explor #explorepage #foryou #foryourpage .

♬ original sound – 𝕀𝕥’𝕤 𝕓𝕣𝕖𝕖𝕫𝕪

Chris Brown baila con Tshwala Bam.
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La influencia del género es amplia, y llevó a la fama a artistas como Tyla, que se ha convertido una superestrella mundial pocos años después de estrenar una canción.

Desde los tonos desafiantes de las canciones de protesta hasta los ritmos irresistibles del amapiano, la música de Sudáfrica da fe del espíritu indomable del país y de su persistente habilidad de cautivar al mundo con la ilimitada creatividad de su gente.