Ilustración de Daniyar Mussirov. Utilizada con autorización.

Este artículo de Beiimbet Moldagali se escribió para Vlast.kz y se publicó el 21 de agosto de 2024. Una versión editada se publica en Global Voices en virtud de un acuerdo de asociación de medios. 

En junio de 2019, al día siguiente de haber sido electo presidente, Kassym-Jomart Tokayev brindó una conferencia de prensa en Akorda, el palacio presidencial, y prometió que esas conferencias se convertirían en una tradición.

Sin embargo, lo que se convirtió en una tradición fueron las frecuentes promesas. Hace más de cinco años que Tokayev no se reúne con la prensa en este formato y solo aparece en breves sesiones informativas, principalmente luego de las reuniones con invitados extranjeros. El presidente no es el único funcionario de alto rango que no se reúne con los periodistas. Desde su nombramiento en febrero, el primer ministro, Olzhas Bektenov, tampoco se ha presentado frente a los medios.

Vlast hablo con los periodistas que trabajan con los organismos gubernamentales sobre los obstáculos que tienen para acceder a la información y a los funcionarios. Los analistas políticos también ofrecieron su punto de vista sobre por qué las autoridades permanecen tan herméticas.

Promesas incumplidas, restricciones y entrevistas propagandísticas

Antes de su reelección en 2022, Tokayev anunció una «gran conferencia de prensa» en caso de una victoria, que nunca se llevó a cabo. En febrero de 2024, el secretario de prensa de Tokayev, Berik Uali, prometió que el presidente daría una rueda de prensa en el primer semestre del año. La promesa no se cumplió una vez más y la conferencia de prensa de hace cinco años sigue siendo la única que se hizo.

La única conferencia de prensa de Tokayev celebrada el 10 de junio de 2019. Fotografía del sitio web del palacio presidencial. De dominio público.

El sitio web de Akorda y los canales autorizados de las redes sociales son las únicas fuentes oficiales de información a través de las cuales la prensa recibe las novedades del presidente. Los periodistas casi no tienen oportunidad de hacerle preguntas directamente al presidente. El servicio de prensa de Akorda le comunicó a Vlast que hubo pocas sesiones informativas durante las elecciones de 2022. Por lo tanto, hace dos años fue la última oportunidad de formularle una pregunta.

En una entrevista con la agencia estatal de noticias Kazinform, Uali dijo que en 2023, Tokayev mantuvo ocho sesiones informativas con los periodistas luego de las reuniones con jefes de otros Estados. Sin embargo, no mencionó que el acceso al presidente es restringido. La mayoría de los periodistas acreditados terminan relegados al centro de prensa en otra planta del edificio y ven la reunión informativa a través de un monitor, sin la posibilidad de formular preguntas.

El periodista Serik Ordabay, presentador del canal de YouTube ORDA LIFE, no le encuentra sentido a ser acreditado en Akorda. «¿Cuál sería la razón para ir a Akorda si no puedes hacer una sola pregunta?», dijo Ordabay a Vlast.

En julio, durante la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) en la capital, Astaná, a la mayoría de los periodistas  los ubicaron en el Palacio de la Paz y la Reconciliación (conocido coloquialmente como La Pirámide) mientras que el evento tuvo lugar en el Palacio de la Independencia, al otro lado de la calle. «Mis colegas de algunas publicaciones estatales selectas estaban sentados en el Palacio [de la Independencia]. Ellos pudieron transmitir varias reuniones a las que nosotros no pudimos acceder desde La Pirámide», dijo a Vlast la periodista Ainur Koskina.

Interior del Palacio de la Paz y la Reconciliación (La Pirámide) durante la cumbre de la OCS del 4 de julio de 2024. Fotografía de Beiimbet Moldagali. Utilizada con autorización.

Por lo general, Tokayev da entrevistas a publicaciones extranjeras antes de las visitas de Estado. En marzo, antes de viajar a Bakú, fue entrevistado por la agencia estatal azerbaiyana APA. En julio, frente a la visita a Astaná del presidente chino Xi Jinping, habló con Xinhua, agencia de noticias controlada por Pekín.

La periodista y editora Ainur Shoshayeva señaló que el presidente les da entrevistas a los medios extranjeros con más frecuencia que a los locales. «Seguro, el presidente dio entrevistas a los medios kazajos, pero ¿a cuáles? Solo a los medios estatales, en esencia propagandísticos», dijo Shoshayeva.

Después de las protestas de Qandy Qantar, Tokayev dio una entrevista al canal de televisión estatal Khabar 24. En enero, fue la última vez que le concedió un reportaje a Egemen Qazaqstan, periódico controlado por el Estado. Más recientemente, Tokayev publicó dos artículos de opinión, uno en Euronews y otro en Kazpravda, también controlado por el Estado.

Agendas apretadas y prácticas en la pandemia

Desde que se convirtió en primer ministro en febrero de 2024, Olzhas Bektenov no apareció en los medios ni brindó una sola entrevista. El servicio de prensa del Gobierno señaló que interactuaría con los medios «de acuerdo a la apretada agenda de trabajo del primer ministro».

En julio de 2024, en un comentario al sitio web press.kz, la secretaria del primer ministro, Dilyara Alenova, dijo que la falta de disponibilidad de Bektenov era consecuencia de las recientes inundaciones. Sin embargo, los periodistas lo consideraron poco creíble.

«Esperemos que, después de las inundaciones, no sean necesarios ‘los preparativos para la estación invernal’, ni nada parecido, de modo que a principios de septiembre veamos a Bektenov al menos en una breve sesión informativa, tal como lo hacía [el ex primer ministro Alihan] Smailov, que tampoco brindaba largas conferencias de prensa», dijo Koskina.

Como respuesta a Vlast, el servicio de prensa del Gobierno sugirió que los periodistas también pueden obtener información actualizada si envían un pedido oficial. Sin embargo, las instituciones estatales pueden tardar en responder hasta 15 días. Durante este período, las noticias suelen perder relevancia. Cuando la prensa presenta oficialmente quejas por haber recibido respuestas incompletas o inexactas, el proceso de revisión puede tomar 15 días más.

Luego de las restricciones impuestas por la pandemia del COVID-19, se suspendió la práctica de reunir a varios ministros en conferencias de prensa, hábito que nunca se restableció.

Conferencia de prensa del gubernamental. Fotografía del servicio de prensa del gobierno. De dominio público.

«El COVID llegó y comenzaron las reuniones en línea. Cuando se levantaron las restricciones, volvimos a las conferencias de prensa presenciales, a las que solo acudía el ministro que figuraba en la orden del día», explicó Koskina.

En respuesta a una solicitud de Vlast, el Gobierno confirmó que esta práctica comenzó durante la pandemia de COVID-19 y luego se convirtió en una norma «para comodidad y ahorro de tiempo de los representantes del Gobierno».

Percepción de la prensa independiente como amenaza

El analista político Shalkar Nurseit dice que los funcionarios son inaccesibles para el periodismo porque ninguno cuenta con el apoyo de los votantes. Su conducta con los medios muestra la actitud no solo hacia los periodistas, sino también hacia los ciudadanos del país.

«Durante el Qandy Qantar, el presidente trató de reprimir a la prensa, y señaló a los medios independientes como una amenaza a la estabilidad sociopolítica de Kazajistán. Si se les da la oportunidad, la prensa independiente indagará sobre Qandy Qantar, [el expresidente Nursultán Nazarbáyev], y las represiones políticas vigentes, para las que el presidente puede no tener respuestas», argumentó Nurseit.

El consultor político Dimash Alzhanov dijo que existen antecedentes de represión reservada solo para aquellos periodistas que demuestran lealtad al régimen. «La política de información estatal está pensada en proteger al presidente y evitar asociarlo con hechos negativos», le dijo Alzhanov a Vlast.

El acceso restringido o nulo de los periodistas a la información y a los altos funcionarios se produce en un contexto de deterioro de la libertad de expresión en Kazajistán. En el índice de libertad de prensa anual publicado por Reporteros Sin Fronteras (RSF), Kazajistán cayó del puesto 134 en 2023 al 142 en 2024. En 2022, Kazajistán ocupaba el puesto 122.

En junio, Tokayev promulgó una serie de enmiendas referidas a los medios masivos que provocaron las críticas de la prensa. La versión inicial propuesta por el Ministerio de Información introducía la censura de manera efectiva. Tras fuertes reproches, la comunidad de medios convenció al Gobierno de eliminar los puntos más restrictivos de la ley. A pesar de todo, la versión vigente permite al Gobierno controlar las publicaciones de los medios por «violaciones de los valores morales, culturales y familiares» y denegar la acreditación a los medios extranjeros.

«Para el régimen es importante crear un entorno estéril, en el que los medios independientes sean débiles, totalmente marginados e incapaces de informar a la sociedad al nivel adecuado», explicó Alzhanov.