A los 95 años, muere sir Shridath Ramphal, estimado estadista internacional de Guyana
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Sir Shridath Ramphal firma una copia de sus memorias en la Conferencia de las Américas de la OEA, que organizó la presentación del libro el 13 de noviembre de 2014 en Washington, DC. Foto de María Patricia Leiva/OEA, vía Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
El 30 de agosto, tan solo 12 días después de la muerte del querido cantautor Dave Martins, Guyana y el resto de la región perdieron otra figura emblemática de la regional. Sir Shridath «Sonny» Ramphal, respetado abogado, político y diplomático, falleció pacíficamente a la edad de 95 años, rodeado de sus hijos. Cinco años antes, murió quien fue su esposa durante 67 años.
Ramphal nació el 3 de octubre de 1928 en una familia india que emigró a la entonces Guayana Británica bajo el sistema de trabajo no abonado, y se educó en el King's College y Gray’s Inn de Londres. Se convirtió, como dijo el anuncio oficial de su muerte, «en una figura destacada de la diplomacia internacional y un apreciado estadista veterano de la Commonwealth y el Caribe».
Aunque Ramphal admitió «no era un estudiante muy dedicado cuando era joven», su padre le aseguró que Derecho e Historia serían «una gran base» para lo que quisiera hacer en la vida. James Ramphal fue un maestro de escuela que «logró persuadir a las autoridades coloniales para que tuvieran un planteamiento más progresista en la educación de las niñas indias». Le transmitió a su hijo un profundo aprecio por el valor de la educación y la satisfacción de dejar una huella en la vida de los demás.
Al principio de la carrera de Ramphal, en paralelo al movimiento de independencia de la región, fue el abogado general asistente de la Federación de las Indias Occidentales entre 1958 y 1962. Su pasión por el derecho constitucional se unió a lo que llamó «un gran movimiento que ocurría en el Caribe […] el movimiento por el federalismo». La iniciativa de federación de la región duraría poco; Guyana se independizó de Gran Bretaña en 1966.
Entre 1972 y 1975, Ramphal se desempeñó como ministro de Justicia y de Relaciones Exteriores de Guyana, y luego fue nombrado secretario general de la Commonwealth. Solo dos personas han ocupado ese cargo, cabe destacar que sigue siendo el secretario general con mayor en el puesto hasta la fecha, entre 1975 y 1990.
Durante su mandato en ese rol, Ramphal trabajó arduamente en la lucha por la igualdad racial. Su papel en la lucha para terminar con el apartheid sudafricano fue reconocido recientemente en el octavo episodio de la cuarta temporada de la serie «The Crown», de Netflix. El actor británico Tony Jayawardena interpretó a Ramphal.
En un artículo que Ramphal escribió para The Round Table, la revista de Asuntos Internacionales de la Commonwealth, Ramphal recordó:
My years as […] Secretary-General [saw] the Commonwealth tested acutely and directly on the racial front. The two significant cases were Southern Rhodesia (now Zimbabwe) and South Africa. Southern Rhodesia was controlled by a white minority that had disenfranchised its black majority. The task was to ensure that it was not granted independence from Britain before majority African rule. In South Africa, the odious system of apartheid persisted and the leaders of the African majority, notably Nelson Mandela, were in prison. The majority of Commonwealth countries and their leaders were determined that this wrong should not prevail.
En mis años como […] secretario general vi que la Commonwealth fue puesta a prueba de forma intensa y directa en el aspecto racial. Los dos casos significativos fueron Rodesia del Sur (ahora Zimbabue) y Sudáfrica. Rodesia del Sur estaba controlada por una minoría blanca que había despojado de sus derechos a la mayoría negra. La tarea era asegurar que no se le diera independencia de Gran Bretaña antes de que hubiera un gobierno de mayoría africana. En Sudáfrica, persistía el odioso sistema del apartheid y los líderes de la mayoría africana, en particular Nelson Mandela, estaban en prisión. La mayoría de los países de la Commonwealth y sus líderes estaban decididos a que esta injusticia no prevaleciera.
Ramphal y Mandela compartían un profundo respeto y admiración mutua. En una actividad en Abuya, Nigeria, en 1990, Mandela dijo sobre su amigo:
Some men have become famous because of the service they have given to their countries, others have become well known because of the manner in which they have taken up issues affecting their regions, and others have become famous because in their fight for human justice, they have chosen the entire world as their theatre. Shridath Ramphal is one of those men.
Algunos hombres se han hecho famosos por el servicio que han prestado a sus países; otros se han hecho conocidos por cómo han abordado cuestiones que afectan a sus regiones y otros se han hecho famosos porque, en su lucha por la justicia humana, han elegido al mundo entero como su escenario. Shridath Ramphal es uno de esos hombres.
Ramphal continuó abriendo nuevos caminos en cada etapa de su vida. Fue, entre otras cosas, la única persona que participó en todas las comisiones globales entre 1980 y 1995 que prepararon informes históricos sobre ambiente, desarrollo y desarme. Además de haber presidido la Comisión de las Indias Occidentales, su informe de 1992, “Time for Action” es ampliamente considerado un plan para el desarrollo del Caribe.
Ramphal era muy respetado como estadista de la región del Caribe, y de todo del mundo. Durante años, se desempeñó como presidente de la Unión Mundial para la Conservación, Asesor Especial en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, y Negociador Principal del Caribe en Relaciones Económicas Externas. También ocupó simultáneamente los cargos de canciller de la Universidad de Guyana, la Universidad de las Indias Occidentales y la Universidad de Warwick. Era un mediador muy solicitado en cuestiones electorales y crisis constitucionales.
Hace quince años, cuando cumplió 80 años de Ramphal, un editorial de Stabroek News destacó la importancia de «su producción como escritor», que además de numerosas monografías, incluyó varios libros. En 2014, Ramphal publicó su autobiografía, «Glimpses of a Global Life» (Vistazos de una vida global).
El editorial también admiraba el hecho de que «a pesar de todo su servicio al mundo«, […] sir Shridath nunca abandonó la región ni su tierra natal. Como verdadero hombre del Caribe, presidió la Comisión de las Indias Occidentales a principios de la década de 1990, se convirtió en el primer director general de la Maquinaria de Negociación Regional en 1997, y sumó su «considerable voz» a las críticas del Acuerdo de Asociación Económica entre los países del Cariforum y la Unión Europea.
En sus últimos años, Ramphal se mantuvo activo, lideró el equipo legal de Guyana en el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, que resolvió un asunto de límites marítimos en 2008. En medio de la pandemia de COVID-19, fue el primer abogado que compareció virtualmente ante la Corte Internacional de Justicia, como representante de Guyana en su actual disputa fronteriza con Venezuela:
#Historical moment. Sir #ShridathRamphal makes #virtual presentation to the International Court of Justice for #Guyana against #Venezuela‘s claim for Guyana territory. https://t.co/RGDxYbJXOE
— Maria Rivas-McMillan (@Panyol) July 1, 2020
Momento histórico: sir Shridath Ramphal hace una presentación virtual ante la Corte Internacional de Justicia en representación de Guyana contra la reclamación de Venezuela sobre territorio guyanés.
En una reflexión publicada en Jamaica Gleaner en 2022, Ramphal ofreció una visión reveladora de su forma de ver el mundo, explicando: «Soy demasiado viejo para ser activista; pero no demasiado viejo para exhortar. Y cuando la exhortación trata sobre la existencia humana, quizás los años imponen el deber».
En 2023, en los 50 años de la Comunidad del Caribe, la secretaría de CARICOM publicó un video sobre sir Ramphal:
Cuando se supo la noticia de su fallecimiento, usuarios de redes sociales de todo el mundo comenzaron a publicar homenajes.
El secretario general de la Organización de Estados Americanos publicó en X (antes Twitter):
We send our heartfelt condolences to the family and friends of Sir Shridath Ramphal, especially to my friend @Sirronsanders and his wife, and also to the Government and people of his native Guyana and the @commonwealthsecr he served between 1975 and 1990. The Caribbean, the… pic.twitter.com/LqGXe3ZorY
— Luis Almagro (@Almagro_OEA2015) August 30, 2024
Sir Ronald Sanders
Anuncio del fallecimiento de sir Shridath Ramphal
La familia de sir Shridath «Sonny» Ramphal lamenta entristece profundamente anunciar su pacífico fallecimiento el 30 de agosto de 2024 rodeado de sus hijos. Sir Shridath nació el 3 de octubre de 1928 en Nueva Ámsterdam, Guayana Británica (actual Guyana), y fue una destacada figura de la diplomacia internacional y un apreciado estadista de la Commonwealth y el Caribe.Se educó en el King's College de Londres y en Gray's Inn, Londres. Su amada lady Lois Ramphal, con quien estuvo casado 67 años, había muerto 20 de septiembre de 2019.
La distinguida carrera de sir Shridath abarcó numerosas funciones fundamentales: fiscal general adjunto de la Federación de las Indias Occidentales, ministro de Justicia y Asuntos Exteriores de Guyana y secretario general de la Commonwealth. También fue rector de la Universidad de Guyana, la Universidad de las Indias Occidentales y la Universidad de Warwick.
Fue la única persona que participó en todas las comisiones globales que elaboraron informes históricos sobre ambiente, desarrollo y desarme entre 1980 y 1995. Como presidente de la Comisión de las Indias Occidentales, su informe de 1992, «La hora de la acción», sigue siendo un modelo fundamental para el desarrollo del Caribe.
Fue respetado en todo el mundo, y desempeñó diversos cargos, como presidente de la Unión Mundial para la Naturaleza, asesor especial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, y negociador jefe para el Caribe sobre Relaciones Económicas Exteriores. También fue mediador y facilitador en elecciones y crisis constitucionales.
Sir Shridath fue secretario general de la Commonwealth que más tiempo estuvo en el cargo, entre 1975 y 1990, y desempeñó un papel decisivo en la lucha contra el racismo institucional en Sudáfrica. Nelson Mandela dijo alguna vez: «Es uno de esos hombres que se han hecho famosos porque, en su lucha por la justicia humana, han elegido el mundo entero como teatro».
En sus últimos años, Sir Shridath siguió trabajando con distinción. A los 92 años, en la pandemia del COVID-19, fue el primer abogado en comparecer virtualmente ante la Corte Internacional de Justicia, representando a Guyana en una importante disputa fronteriza con Venezuela.
Sir Shridath recibió numerosas condecoraciones prestigiosas, entre ellas la Orden de la Comunidad del Caribe, la Gran Cruz de Caballero de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge, la Orden de Excelencia de Guyana, la Orden del Mérito de Jamaica, la Orden de los Compañeros de Oliver Tambo de Sudáfrica, Compañero Honorario de la Orden de Australia, y un nombramiento para la Orden de Nueva Zelanda, la más alta condecoración civil de Nueva Zelanda.
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Enviamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos de sir Shridath Ramphal, especialmente a mi amigo Ron Sanders y su esposa, y también al Gobierno y al pueblo de su tierra natal, Guyana, y a la Secretaría de la Commonwealth, a la que sirvió entre 1975 y 1990. El Caribe, las Américas y el mundo en su conjunto han perdido a un líder y una fuerza en el derecho internacional y la diplomacia.
La presidenta de la Asociación de Prensa de Guyana, Nazima Raghubir, tuiteó:
Our own Sir Shridath «Sonny» Ramphal is no more. pic.twitter.com/Y0hvAodvjA
— Nazima Raghubir (@nazrag) August 30, 2024
Nuestro querido sir Shridath «Sonny» Ramphal ya no está con nosotros.
En Facebook, la página Little Guyana-592 News destacó que «su trayectoria comenzó en el entorno humilde de su ciudad natal y evolucionó hacia una odisea global marcada por la compasión, la sabiduría y un servicio incansable». Un exalcalde de Georgetown, la capital de Guyana, sintipo que «sus esfuerzos incansables y su firme compromiso con el avance de la integración regional y la diplomacia global han dejado una marca indeleble en el escenario mundial».
La jamaiquina Jean Lowrie-Smith llamó a Ramphal «un gran visionario caribeño», y Ganesh Mahipaul instó a sus compatriotas a «hacer como Sonny y dejar un legado del que muchos, incluso todos, hablarán con admiración».
Ramphal era tan respetado que, en 2021, cuando el Museo de Cera del Caribe en Barbados reveló solo seis figuras de cera de personas destacadas del Caribe en honor al Día de CARICOM, su imagen era una de las seis.
En Barbados también está el Centro Shridath Ramphal en el campus de Cave Hill de la Universidad de las Indias Occidentales, considerada la institución de política comercial de la región. El Centro publicó sus condolencias en su página principal: «Su vida y obra han inspirado y guiado continuamente nuestros esfuerzos en los tres pilares de nuestra misión: enseñanza, investigación y defensa». También prometió «determinar una manera adecuada de honrar y celebrar la vida y el legado de este destacado profesional del comercio caribeño, cuya influencia se extendió por todo el mundo».
Mia Mottley, la primera ministra de Barbados, publicó un emotivo homenaje en Instagram:
Si alguna vez hubo alguien entre nosotros que realmente mereció el título de Hombre del Caribe, ese fue sir Shridath Ramphal.
Al mismo tiempo, si alguna vez necesitamos una definición del término Ciudadano Global, un vistazo al currículum de Sir Shridath sería todo lo necesario. […]
Como región, hemos producido muchos líderes destacados en diversos rubros: grandes hombres y mujeres que dejaron claro al mundo que nunca seríamos definidos ni confinados por nuestro tamaño. Pero hay un grupo menor que está en la cima de la grandeza caribeña, personas cuyo trabajo a lo largo de toda su vida para el mejoramiento del pueblo de las Indias Occidentales nos ha llevado a verlos no por el país de su nacimiento, sino por sus esfuerzos para hacernos reconocer y honrar nuestra unidad.
Sir Shridath, así es como te recordaremos.
En Xm un usuario de Santa Lucía dijo:
We mourn the loss of Sir Shridath Ramphal, an influential figure in Caribbean diplomacy. His outstanding contributions to regional cooperation and unity have left an enduring impact that will continue to guide and motivate future leaders across the Caribbean. pic.twitter.com/fnO7FY3JrK
— Katzlyn S.A. Samson (@KatzlynS) August 30, 2024
Lamentamos la pérdida de sir Shridath Ramphal, una figura influyente en la diplomacia caribeña. Sus destacadas contribuciones a la cooperación y unidad regional han dejado un impacto duradero que continuará guiando y motivando a los futuros líderes en el Caribe.
En su larga vida, Ramphal recibió numerosos honores, como el máximo galardón nacional de Guyana, la Orden del Mérito, y la Orden de la Comunidad del Caribe, premio de CARICOM que se otorga a «ciudadanos caribeños cuyo legado en las metamorfosis económicas, políticas, sociales y culturales de la sociedad caribeña es excepcional». Fue nombrado caballero en dos ocasiones, primero en 1970, y luego como xaballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1990) y recibió varios honores de otros países, como Sudáfrica, India y Nueva Zelanda. En 2002, se le otorgó el Premio de la Paz Indira Gandhi.
Mientras los homenajes y recuerdos de una vida plena seguían llegando, en Facebook, un usuario resumió el impacto de Ramphal en solo unas palabras: «Ave Atque Vale, Shridath Ramphal», que significa «Salve y adiós», frase en latín citada con frecuencia al elogiar a los héroes.
