Imagen de Aicha Biaou tomada por AfrikElles.

Este artículo de Egnoname Eugenie Gadedjisso Tossou se publicó originalmente en AfrikElles el 21 de agosto de 2024. Global Voices reproduce el artículo como parte de un acuerdo de colaboración mediática con AfrikElles.

Modernizar la agricultura con nuevas tecnologías es la mejor manera de que los países africanos enfrenten la revolución agrícola y sus numerosos desafíos. Esta observación motivó a Aicha Biaou a investigar en el extranjero.

Aicha Biaou es una joven togolesa candidata a doctorado en Agricultura de Precisión en la Universidad Estatal de Oklahoma, Estados Unidos. Como agrónoma calificada por el Estado en gestión de suelos y recursos hídricos, está comprometida en adquirir los conocimientos necesarios para transformar la agricultura en África, especialmente en su país, Togo.

Aicha no se deja intimidar por su trabajo en el campo ni por los estereotipos que sugieren que las mujeres no tienen cabida allí. La historia de Aicha es atípica, y sus ambiciones son igual de grandes. Antes, trabajó en un proyecto agrícola en Togo. En una entrevista con AfrikElles, la estudiante habló sobre su formación, su visión para las mujeres y su futuro.

AfrikElles: ¿Cuál es tu formación y qué experiencias han formado tu identidad como mujer?

Aicha Biaou (AB): J’ai obtenu une bourse du gouvernement togolais et de l’Agence marocaine de coopération internationale pour poursuivre mes études après mon baccalauréat scientifique. J’ai intégré l’Institut Agronomique et Vétérinaire Hassan II de Rabat, où j’ai obtenu en 2021, après un cycle de cinq ans, un diplôme d’ingénieure d’État en Agronomie, équivalent à un Master 1. Par la suite, j’ai été admise à l’Université Mohammed VI Polytechnique pour mon doctorat, où j’ai acquis près d’un an d’expérience en recherche avant d’intégrer l’Oklahoma State University. Quitter mon pays d’origine à un jeune âge m’a forgée pour devenir très indépendante. Avant cela, je recevais de l’assistance pour tout, mon père s’occupait de toutes mes démarches administratives. Cependant, une fois au Maroc, j’ai demandé de l’aide à une amie qui m’a catégoriquement refusé. Ce « non », bien que difficile à accepter, a grandement contribué à mon indépendance. J’ai appris à prendre soin de moi-même et à grandir. J’ai également beaucoup appris sur les relations humaines et sur la manière de vivre en communauté, ayant vécu en internat au Maroc pendant mes études en ingénierie agronomique.

Aicha Biaou (AB): Recibí una beca del Gobierno togolés y de la Agencia Marroquí de Cooperación Internación (AMCI) para continuar mis estudios después del bachillerato científico (diploma de secundaria). Tras un curso de cinco años en el Instituto Agronómico y Veterinario Hassan II en Rabat, Marruecos, en 2021 me licencié en ingeniería agronómica, equivalente a un máster. Luego fui aceptada en la Universidad Politécnica Mohammed VI para mi doctorado, en el que adquirí aproximadamente un año de experiencia en investigación antes de inscribirme en la Universidad Estatal de Oklahoma. Dejar mi país de origen a una edad temprana me ayudó a cultivar mi independencia. Antes de eso, recibía ayuda para todo. Mi padre se ocupó de todas mis tareas administrativas. Sin embargo, una vez en Marruecos, pedí ayuda a una amiga, que se negó rotundamente. Aunque ese «no» fue difícil de aceptar, contribuyó en gran medida a mi independencia. Aprendí a cuidarme y a madurar. Durante mis estudios en ingeniería agronómica en Marruecos, me alojé en una residencia estudiantil, lo que me enseñó mucho sobre las relaciones humanas y a convivir con los demás.

AfrikElles: ¿Qué figuras femeninas te han inspirado?

AB: La première femme qui m’a inspirée et qui m’a toujours donné de la force, c’est ma mère. Cette dame a un parcours très atypique, et à chaque fois que j’avais envie d’abandonner, je pensais à elle et à tout ce qu’elle avait accompli. Je me rappelais alors que j’étais sa fille et que, par héritage, j’avais en moi cette même force. Ensuite, il y a Chimamanda Ngozi Adichie, qui incarne parfaitement ma vision de la femme. J’éprouve beaucoup de plaisir à l’écouter, et chaque fois, je suis émerveillée par ses propos.

AB: La primera mujer que me inspiró y empoderó fue mi madre. Ella ha vivido de una manera diferente y cada vez que quería rendirme, pensaba en ella y en todo lo que ha logrado. Recordaba que era su hija y que tenía esa misma fortaleza dentro de mí. Luego está la autora Chimamanda Ngozi Adichie, que encarna perfectamente mi visión sobre las mujeres. Disfruto mucho cuando la escucho y siempre me sorprende lo que dice.

AfrikElles: ¿Qué te inspiró a seguir tus estudios y elegir la investigación?

AB: Mon projet de fin d’études du master portait sur la télédétection appliquée à l’avocatier. J’ai pris goût à la télédétection, qui est en fait une branche de l’agriculture de précision (une forme de gestion de l'agriculture moderne qui utilise les nouvelles technologies pour booster les rendements). Tous les sujets et projets de recherche qui m’intéressaient et pour lesquels j’ai soumis ma candidature tournaient autour de cela. Je me suis dit que ce domaine méritait d’être développé par moi, et c’était soit ça, soit je mettais la recherche de côté. C’est donc l’agriculture de précision qui a nourri ma soif pour la recherche.

Grâce à ce projet, nous avons considérablement augmenté les rendements agricoles des exploitations concernées, notamment dans la culture du maïs, du blé et du riz.

AB: Mi proyecto final de máster fue sobre técnicas de teledetección para árboles de aguacate. Le encontré el gusto a la teledetección, un rubro de la agricultura de precisión (gestión de agricultura moderna que utiliza nuevas tecnologías para aumentar el rendimiento agrícola). Todos los temas y proyectos que me interesaron y para los que me presenté eran sobre esto. Sentí que era un campo en el que merecía la pena seguir. Era eso o posponer la investigación. La agricultura de precisión aumentó mi sed de investigación. A través de este proyecto, hemos aumentado considerablemente el rendimiento agrícola de las fincas involucradas, especialmente en el cultivo de maíz, trigo y arroz.

AfrikElles: ¿Cuáles son las principales dificultades que has enfrentado en tu rubro como mujer y cómo las has superado?

AB: J’ai souvent entendu des commentaires tels que « toi, femme, que fais-tu en tant qu’agricultrice ? » ou encore « l’agriculture n’est pas pour les femmes ». Pour surmonter ces préjugés, j’ai dû développer une grande résilience et prouver, à travers mes compétences et mon travail, que l’agriculture est un domaine dans lequel les femmes peuvent exceller tout autant que les hommes.

AB: A menudo escucho comentarios como: «Eres mujer, ¿qué haces como agricultora?», o «La agricultura no es para mujeres». Para superar esos perjuicios, tuve que desarrollar una gran resiliencia, usar mis habilidades y mi trabajo para demostrar que la agricultura es un sector en el que las mujeres pueden tener tanto éxito como los hombres.

AfrikElles: ¿Qué opinas del estereotipo de que las mujeres con un título universitario no son buenas esposas?

AB: Je pense que ces personnes sont complètement à côté de la plaque. L’un n’empêche pas l’autre. Il est tout à fait possible d’être une excellente épouse, peu importe les diplômes que l’on possède. Il s’agit de savoir dissocier sa vie professionnelle de sa vie personnelle et amoureuse. Gérer son foyer est indépendant des diplômes.

AB: Pienso que esas personas están completamente equivocadas. Una cosa no quita la otra. Es completamente posible ser buena esposa, independientemente de nuestros títulos. Se trata de saber separar la vida profesional de la vida personal y romántica. Nuestros títulos no influyen en la gestión de un hogar.

AfrikElles: ¿Qué consejo darías a las jóvenes que desean seguir una carrera en investigación?

AB: Tout est possible à celui qui croit, surtout à celui qui se donne les moyens d’y arriver. Ne vous limitez pas à cause de votre genre, et ne laissez jamais penser que certaines opportunités vous seront défavorables parce que vous êtes une femme. Osez, brisez les stéréotypes et les préjugés et brillez, car nous sommes les plus belles créatures du monde. En plus, dans la recherche, la curiosité est votre meilleur allié. N’ayez pas peur de poser des questions, d’explorer de nouvelles idées, et de persévérer face aux défis. Le savoir est une aventure, et vous avez le pouvoir d’y exceller.

AB: Todo es posible para quienes creen, especialmente quienes trabajan duro para conseguirlo. No te limites por tu sexo, y nunca permitas que los demás piensen que determinadas oportunidades serán inapropiadas por ser mujer. Atrévete, rompe estereotipos y perjuicios, y brilla, porque somos las criaturas más bellas del mundo. Además, cuando se trata de investigar, la curiosidad es tu mejor amiga. No tengas miedo de preguntar, explora nuevas ideas y persevera ante las dificultades. El conocimiento es una aventura y tienes el poder para triunfar.

AfrikElles: ¿Cuáles son tus ambiciones para la agricultura africana y togolesa? 

AB: Lors de mon entretien pour intégrer l’Université Mohammed VI Polytechnique, j’ai demandé s’il serait possible d’avoir des sites d’expérimentation au Togo, car charité bien ordonnée commence par soi. Par conséquent, j’ai souhaité que mes toutes premières contributions soient appliquées aussi dans mon pays d’origine. Mon ambition est de voir l’agriculture togolaise se développer, avec une jeunesse de plus en plus impliquée, tout en contribuant à une transformation durable de l’agriculture en Afrique. J’ai eu la chance de participer à un projet en parfaite adéquation avec ces objectifs. Ma première expérience en recherche, en collaboration avec l’African Plant Nutrition Institute (L'Institut Africain de la Nutrition des Plantes (APNI)) sur le projet Nutrient Catalyzer Agricultural Transformation, m’a permis de travailler sur 20 sites au Togo et dans d’autres régions d’Afrique. Grâce à ce projet, nous avons considérablement augmenté les rendements agricoles des exploitations concernées, notamment dans la culture du maïs, du blé et du riz. Le projet est toujours en cours, et je continue d’y apporter mon expertise en techniques d’agriculture de précision, avec pour ambition de créer un modèle reproductible à l’échelle africaine, assurant sécurité alimentaire et prospérité pour les communautés locales.

AB: Durante mi entrevista para ingresar a la Universidad Politécnica Mohammed VI, pregunté si sería posible hacer algunas pruebas en Togo, ya que la caridad comienza en casa. También quería implementar mis primeras contribuciones a la investigación en mi país natal. Mi última ambición es ver más participación de los jóvenes en el desarrollo de la agricultura togolesa, y contribuir así a la transformación sostenible de la agricultura en África. Tuve la suerte de participar en un proyecto completamente alineado con estos objetivos. Mi primera experiencia como investigadora fue como colaboradora con el Instituto Africano de Nutrición Vegetal (APNI) en el proyecto de Transformación Agrícola de Catalizador de Nutrientes, pude trabajar en 20 sitios en Togo y otras regiones africanas. Gracias a este proyecto, los rendimientos agrícolas de las fincas involucradas han aumentado considerablemente, especialmente en el cultivo de maíz, trigo y arroz. Este proyecto está en curso, y continúo aportando mi experiencia en técnicas de agricultura de precisión para crear un modelo que podamos replicar en toda África.