Este artículo de la doctora Sanajana Hattotuwa se publicó originalmente en Groundviews, galardonado sitio web de periodismo ciudadano en Sri Lanka. Global Voices publica una versión editada y abreviada como parte de un acuerdo de intercambio de contenido.

En julio de 2024, estudié más de 4000 tuits relacionados con los tres principales candidatos presidenciales: el actual presidente Ranil Wickremesinghe (RW) del Partido Nacional Unido, el líder opositor Sajith Premadasa (SP) y el líder del partido Poder Popular Nacional, Anura Kumara Dissanayake (AKD), que también es lidera Janatha Vimukthi Peramuna, para analizar cómo se presentan y cómo los percibe por el público en general. Como conclusión, dije: “Lo que es “real” y “auténtico” en política a menudo es fabricado. […] Los RW, SP y AKD que se consumen en los medios son construcciones ficticias destinadas a servir a fines partidistas. Una ciudadanía informada es muy consciente de esto y de cómo las campañas electorales son inherentemente manipuladoras”.

Quería volver a analizar el discurso político en torno a estos tres políticos después de las nominaciones. Por más de diez años, y en especial después de la Aragalaya de 2022 (la lucha o las protestas de Sri Lanka), el discurso sobre política en Facebook ha sido de una magnitud mucho mayor que lo que está en X (antes Twitter).

Un error fundamental que cometen muchos es proyectar de manera simplista los intercambios y discursos en Twitter como representativos del sentir público en Sri Lanka. Aunque refleja una parte de la sociedad, los aproximadamente ocho millones y medio de usuarios de Facebook en el país publican mucho más contenido y comentarios en cualquier momento, sobre cualquier tema o político.

En consecuencia, los comentarios en Facebook capturan mejor el sentir público en Sri Lanka y la recepción, en este caso, de las presentaciones de los tres principales candidatos presidenciales (uno de los cuales es el presidente en funciones). El fin de la herramienta CrowdTangle de Facebook, que los expertos consideran mal aconsejado e inoportuno, significa que ahora es casi imposible estudiar la propaganda computacional y los enjambres de cuentas proxy de cada candidato, que publican comentarios y contenido en grandes cantidades. Las terribles directrices mediáticas emitidas por la Comisión Electoral solo garantizan que aumentará la propaganda digital, incluida la generada con IA que está estratégicamente orientada a reprimir, desacreditar y, a menudo (lamentablemente), denigrar a todo candidato opositor.

Aunque no tan es potente como CrowdTangle, utilicé la nueva herramienta de Meta, Meta Content Library (MCL), para capturar las tres publicaciones más populares en las cuentas oficiales de Facebook de RW, SP y AKD durante un reciente período de 30 días. Por limitaciones de tiempo y recursos, fue imposible capturar todo el discurso. Para los fines de este artículo, estudié un total de 1500 comentarios sobre RW, la misma cantidad sobre SP y 1280 sobre AKD. Casi todos los comentarios, en las tres cuentas y en las nueve publicaciones estudiadas, estaban en cingalés o en cingalés transliterado (es decir, cingalés escrito con letras del alfabeto inglés).

Solo estudié los comentarios escritos y no el contenido de los enlaces que pudieran incluir (por ejemplo, artículos o comunicados de prensa). Tampoco analicé los medios audiovisuales incrustados, como memes, fotos, audios o videos.

Notas: [1], [2], [3], [4] y [5]

Ranil Wickremesinghe (1500 comentarios)

Percepciones positivas: a Ranil Wickremesinghe se le considera ampliamente como un líder experimentado y capaz, que salvó a Sri Lanka de la catástrofe y el colapso económico de 2022. Muchos comentaristas lo elogian por haber tomado el mando del país durante su peor crisis económica cuando otros no estaban dispuestos a hacerlo. A RW se le atribuye la estabilización de la economía, el fin de las largas colas para combustible y el retorno a una cierta normalidad en un corto período de casi dos años. Sus partidarios lo consideran un líder visionario con un plan claro para el desarrollo de Sri Lanka. Aprecian que se haya dedicado a la tecnología, las reformas educativas y el empoderamiento de los jóvenes. Sus conexiones internacionales y habilidades diplomáticas se consideran activos cruciales para atraer inversiones extranjeras y apoyo. Muchos creen que es el único líder capaz de guiar a Sri Lanka hacia la prosperidad, dado su conocimiento, experiencia y reconocimiento global. Algunos lo ven como un líder que antepone al país sobre los intereses partidistas. Sus esfuerzos por interactuar con el público a través de iniciativas, como las sesiones de preguntas y respuestas en Facebook, son apreciados como señales de un líder que escucha las preocupaciones de la gente.

Percepciones matizadas/mixtas: aunque las opiniones están mayormente polarizadas en los 1500 comentarios estudiados, algunos ofrecen una visión más matizada. Estos comentarios reconocen el papel de RW en la estabilización de la economía, pero expresan dudas sobre la viabilidad a largo plazo de su desempeño como presidente ejecutivo. Otros, aunque valoran sus esfuerzos desde 2022, piden más acción en temas como corrupción, costo de vida y creación de empleo para los jóvenes. Entre algunos, existe una sensación de que, a pesar de las discrepancias con su política o acciones pasadas, RW podría ser el líder más adecuado para la situación actual de Sri Lanka, en especial dada la falta de alternativas viables.

Sajith Premadasa (1500 comentarios)

Percepciones positivas: Muchos comentarios expresan un fuerte apoyo a SP, lo ven como el próximo presidente de Sri Lanka. Existe un sentir generalizado de que su victoria está asegurada, con numerosas menciones como el «presidente definitivo». Sus seguidores lo perciben como un líder que comprende las luchas del pueblo común, especialmente de los pobres. Los comentarios lo describen como «el amigo de los pobres» y alguien que trabajará por mejorar a los desfavorecidos. Hay una sensación de esperanza y expectativa asociada con Premadasa, muchos creen que traerá un cambio positivo al país, e incluso lo ven como el líder que puede salvar a Sri Lanka de sus problemas después de 2022.

Percepciones negativas: a pesar de los comentarios positivos, también hay una significativa corriente de escepticismo, resistencia y críticas hacia SP. Algunos lo ven como parte de la élite política establecida que ha fallado reiteradamente a Sri Lanka. Expresan dudas sobre su capacidad para generar un cambio genuino, lo consideran una continuación de dinastías políticas problemáticas, corruptas y moralmente en bancarrota. También hay preocupaciones sobre las alianzas políticas que mantiene, y los socios del SJB. Se le acusa de comprar votos y usar tácticas populistas. Algunos comentarios sugieren que las grandes multitudes en sus mítines se deben al transporte y comida gratuitos que se brinda, más que a un apoyo genuino.

Percepciones matizadas/mixtas: algunos comentarios reflejan una actitud de «espera para ver qué pasa», sin apoyar entusiastamente ni rechazar por completo a Premadasa. Estas opiniones parecen reservar su juicio, en lo posible a la espera de propuestas de políticas más concretas (como su manifiesto) o de acciones más claras.

Anura Kumara Dissanayake (1280 comentarios)

Percepciones positivas: a AKD se le ve como un líder honesto y con principios que ofrece esperanza de un cambio positivo en Sri Lanka. Muchos comentarios muestran un fuerte apoyo y entusiasmo por AKD y el partido Poder Popular Nacional, los consideran una alternativa limpia frente a los partidos tradicionales corruptos. Existe un sentir predominante de que AKD representa un nuevo tipo de política que se basa en la meritocracia, el buen gobierno y el desarrollo económico. Muchos confían en su capacidad para combatir la corrupción, mejorar los servicios públicos y crear una sociedad más justa. Sus promesas de cambiar el «sistema podrido» resuenan fuertemente entre quienes sienten frustración con la política tradicional. Asimismo, hay una gran esperanza de que una presidencia de AKD marque una nueva era para Sri Lanka, lejos de décadas de mala gestión de las dinastías políticas. Los partidarios lo ven como un defensor de los intereses de la gente común y corriente en lugar de las élites políticas.

Percepciones negativas: los críticos consideran que las políticas económicas de AKD son poco realistas o potencialmente dañinas. Algunos temen que su trasfondo de izquierda pueda llevar a medidas que desincentiven la inversión extranjera o agraven los problemas económicos. También se le acusa de hipocresía, algunos comentarios afirman que AKD se beneficia del propio sistema político que critica. Otros lo ven como inexperto en gobernanza, señalan que nunca ha ocupado un cargo ejecutivo y cuestionan si tiene las habilidades prácticas necesarias para dirigir el país de manera efectiva.

Percepciones matizadas/mixtas: algunos comentarios, aunque en general positivos hacia AKD, expresan escepticismo sobre su capacidad para cumplir todas sus promesas. Les preocupa que le sea difícil implementar reformas por los intereses arraigados y porque la clase política de Sri Lanka está capturada por las élites tradicionales. También se plantean dudas sobre la capacidad de AKD para colaborar con socios internacionales y manejar cuestiones económicas complejas, dadas sus inclinaciones políticas de izquierda.

¿Por qué es importante dar seguimiento a la percepciones?

En mi artículo anterior, señalé: “Votar se trata más de personalidad que de políticas. La propaganda alimenta esto. Las campañas no son muy diferentes a los programas de telerrealidad, donde todos apoyamos a alguien en función de cómo se presenta, sin tener idea alguna de quiénes son realmente. Olvidar esto es permitir que las presentaciones interesadas determinen cómo vemos los temas críticos y qué dice cada candidato sobre nosotros, nuestro pasado, presente y futuro”. Los comentarios hiperpartidistas que generan SP, AKD y RW en respuesta a su propaganda actúan como cámaras de resonancia, reflejan la polarización afectiva del electorado de Sri Lanka. Durante décadas, las elecciones en Sri Lanka se han presentado como resultados de suma cero, donde cada candidato presenta la victoria del rival como devastadora para el país. Las cámaras de resonancia en las redes sociales amplifican este alarmismo, y aumentan el riesgo de satanizar a los candidatos opositores.

Con alrededor de 200 000 votantes primerizos y un millón de nuevos votantes, las redes sociales tendrán un papel sin precedentes en la propaganda de campaña, especialmente después del cambio del comentario político hacia vectores de redes sociales durante el Aragalaya (cuando los periódicos (se quedaron sin papel, sin electricidad para ver televisión terrestre). El impacto duradero de ese cambio hacia vectores digitales para la información política persiste, y por eso ya se está invirtiendo mucho en posicionamientos en redes sociales, intercalados de YouTube y anuncios en línea.

Dar seguimiento a cómo cada candidato lo percibe su base principal en redes sociales, así como cómo se proyectan los rivales, ayuda a determinar cómo una circunscripción más amplia valoraría la victoria o la derrota en las elecciones presidenciales de septiembre. Los candidatos pueden optar por avivar la antipatía, lo que corre el riesgo de una amplificación rápida, significativa y duradera por parte de los partidarios. El temor es que las emociones en línea se trasladen al mundo real, de maneras que no se pueden prever con exactitud, en especial dada la frágil cohesión social en Sri Lanka.

Este seguimiento parcial de los comentarios partidistas en Facebook, hecho a partir del estudio previo del discurso en la plataforma X (antes Twitter), presentó una instantánea de cómo se construye el discurso político contemporáneo solo a través de las cuentas oficiales de Facebook de RW, SP y AKD. De esto se puede extrapolar de manera real lo dinámico y voluminoso que es este discurso cuando se le da seguimiento a través de las miles de páginas y cuentas en Facebook vinculadas a los candidatos, además del comentario generado por los medios tradicionales, medios cívicos, la sociedad civil y las cuentas de observadores electorales.