Final de 100 m T52 masculinos, en los Juegos Paralímpicos de París 2024. Imagen de Ibex73 en Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

Por Adesewa Olofinko y Richard Wanjohi

Los Juegos Paralímpicos 2024 en París, entre el 28 de agosto y el 8 de septiembre, fueron un importante momento para las naciones africanas.

África exhibió notables logros en medio de las dificultades actuales para el deporte adaptado en todo el continente. Participaron cerca de 4400 atletas de todo el mundo que competían por 549 medallas en 22 disciplinas deportivas, y la representación de África fue notable, con un total de 312 atletas paralímpicos de 44 países.

Las naciones africanas consiguieron un total de 64 medallas, solo una medalla más de las que lograron en los Paralímpicos de Tokio 2020. La distribución de las medallas incluyó a 23 de oro entre ocho países, con Marruecos a la cabeza, que obtuvo 15 medallas, tres de oro. Argelia siguió de cerca, con su primera medalla en canotaje adaptado, deporte en el que Brahim Guendouz consiguió el oro en la clase KL3.

Desempeños que rompen récords

La levantadora de pesas nigeriana y bicampeona paralímpica Folashade Oluwafemiayo dejó grabado su nombre en la historia al ganar medalla de oro en la categoría femenina de 86 kg en levantamiento de pesas adaptado y se convirtió en la primera paratleta en la historia en levantar 166 kg. Asimismo, Onyinyechi Mark rompió el récord mundial dos veces consecutivas en la categoría femenina de 61 kg. Primero levantó unos increíbles 147 kg para establecer una nueva marca, que superó solo unos momentos después con el levantamiento de 150 kg, que le aseguró la medalla de oro a Nigeria.

La nigeriana Mariam Eniola Bolaji también hizo historia en bádminton, y se convirtió en la primera jugadora africana en ganar una medalla en este deporte, ya sea paralímpico u olímpico.

En atletismo, la etíope Tigist Mengistu defendió su título en la carrera de los 1500 m T13 femeninos, mientras que su compatriota Yayesh Gate Tesfaw asombró al mundo al batir el récord mundial en la final de los 1500 m T11 femeninos. Fatima Ezzahra El Idrissi de Marruecos contribuyó a la gloria del continente cuando batió el récord mundial en la maratón T12 femenina en un tiempo de 2:48:36, con lo que rebajó la marca anterior en alrededor de seis minutos.

En la final masculina de los 100 m T13, el argelino Skander Djamil Athmani se llevó la medalla de oro con un nuevo récord paralímpico de 10:42. También se aseguró otra medalla de oro en la prueba masculina de los 400 m T13. Entretanto, la sudafricana Simoné Kruger estableció el récord paralímpico en disco con un lanzamiento de 38,70 metros, a tan solo 12 cm del récord mundial.

Otro de los momentos destacados vino de Mauricio, país de África Oriental, que celebró su primera medalla paralímpica cuando Yovanni Philippe obtuvo medalla de bronce en la carrera masculina de 400 m T20.

Entre quienes consolidaron su legado estuvo la tunecina Raoua Tlili, que ganó dos medallas de oro más, con lo que suma a su trayectoria un total de ocho medallas de oro paralímpicos de diez medallas en total.

Natación en los Juegos Paralímpicos. Imagen de Ibex73 en Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

El entusiasmo en torno a estos juegos fue palpable en las plataformas de las redes sociales, que se volvieron vitales para que los atletas africanos y sus seguidores pudieron dar a conocer su trayectoria y conseguir el apoyo público. Simpatizantes de todo el continente usaban plataformas como Instagram y Facebook para seguir a sus atletas favoritos, celebrar sus logros y bregar por un mayor reconocimiento de los deportes paralímpicos.

En X (antes Twitter), el Comité Paralímpico Africano publicó la información y celebró las conquistas de los atletas:

«Team Nigeria🏆» Folashade Oluwafemiayo wins a gold medal at the Paralympics, and she sets a new world record in the women's over 86kg Para-Powerlifting category, becoming the first Para-athlete to lift 166kg. pic.twitter.com/yBE2lY6VDQ

— Royalblog (@royalblogg) September 9, 2024

“Equipo nigeriano🏆” Folashade Oluwafemiayo gana una medalla de oro en los Paralímpicos, marca nuevo récord mundial en la categoría femenina de más de 86 kg en levantamiento de pesas adaptado, y se convierte en la primera paratleta en levantar 166 kg”.

El equipo de Sudáfrica también le rindió homenaje a sus paratletas:

SIX medals for Team South Africa at the Paralympics! 🇿🇦💪 Our athletes have pushed their limits, inspiring the nation with their unstoppable spirit and dedication. 💚💛 You've made Mzansi proud! #TeamSA #ForMyCountry #Paralympics pic.twitter.com/6WwskNZkvM

— Team South Africa (@OfficialTeamRSA) September 10, 2024

¡SEIS medallas para el equipo de Sudáfrica en los Paralímpicos!
🇿🇦💪
Nuestros atletas superaron sus límites, e inspiraron a la nación con su espíritu y dedicación imparables.
💚💛
¡Hicieron que Mzansi se sintiera orgullosa!

The first African athlete to win a Paralympic medal in badminton: Nigeria's Mariam Eniola Bolaji 🏸 pic.twitter.com/HdE4aoM0L3

— ESPN Africa (@ESPNAfrica) September 2, 2024

La primera atleta africana en ganar una medalla paralímpica en bádminton: la nigeriana Mariam Eniola Bolaji.
🏸

Los Juegos Paralímpicos 2024 también dieron la oportunidad de resaltar los constantes retos que enfrentan los atletas africanos con discapacidades, más allá del éxito conseguido. Cuestiones como insuficiente financiamiento, falta de acceso a la infraestructura y los lugares de entrenamiento adecuados y poca cobertura mediática hacen que sea difícil progresar. Las redes sociales han tenido un papel fundamental en destacar estos problemas, y hay grupos de apoyo que instan a que se invierta más en los deportes paralímpicos en el continente.

En un reportaje con la BBC Sport África, Samson Deen, presidente del Comité Paralímpico Africano, elogió a los atletas por su excepcional desempeño y enfatizó la necesidad de aumentar el apoyo:

African athletes have shown that if our governments and our people lift up support, they are going to perform much, much better.

“Los atletas africanos demostraron que si nuestros gobiernos y nuestra gente les dan un mayor apoyo, tendrán un rendimiento mucho, mucho mejor”.

Con la entrega de la bandera paralímpica a la ciudad de Los Ángeles en una animada ceremonia de clausura, el mundo ha puesto toda su atención en los Juegos de 2028.

Antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, una de las prioridades de África será la de elevar la cantidad de participantes y el nivel de competición. Se enviaron 312 paratletas de 44 países del continente, algunos con un solo representante.

Los segundos Juegos Paralímpicos Africanos están previstos para 2027, y la sede se elegirá antes del final de 2024. Esto es después del éxito de los primeros Juegos celebrados en Acra, Ghana, en 2023. Será la oportunidad para que los mejores paratletas del continente compitan al más alto nivel.