En el Cuerno de África, donde las alianzas políticas son frágiles y la tensión militar es una costumbre, el conflicto entre Etiopía, Egipto, y Somalia ha encontrado un nuevo campo de batalla: las redes sociales. Plataformas como TikTok, X (antes Twitter) y Facebook son ahora jugadores clave en una batalla digital en donde la desinformación están avivando el fervor nacionalista y aumentando el riesgo de violencia del mundo real.
Dos importantes puntos de conflicto geopolítico alimentan este conflicto en línea: la construcción en Etiopía de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD) en el río Nilo y su reciente compromiso diplomático con Somalilandia, región independiente autoproclamada que busca reconocimiento internacional. Para Egipto, que depende del Nilo para conseguir agua, la presa se considera una amenaza directa a su sobrevivencia. Mientras tanto, la actitud de Etiopía hacia Somalilandia ha provocado indignación en Somalia, que ve este movimiento como un desafío para su integridad territorial.
Aunque estos conflictos tienen su origen en disputas históricas y geográficas, profundamente arraigadas, ahora han llegado a millones de personas a través de las redes sociales.
La influencia de TikTok
TikTok, en particular, ha surgido como un escenario donde se reducen, dramatizan y, con frecuencia, se distorsionan las tensiones geopolíticas complejas. En una tendencia ampliamente difundida, un usuario etíope, publico un video en el que, simbólicamente, una mujer vierte agua desde un jarro que tiene la bandera de Etiopía, dentro de pequeños vasos con las banderas de Egipto y Sudan, para representar el control de Etiopía sobre el Nilo. El video está acompañado de música patriótica, y es una exhibición audaz de orgullo nacional, y amplifica las narrativas de Etiopía en las redes sociales.
Los usuarios de TikTok en Egipto han respondido del mismo modo. En uno de los videos, dos hombres vierten agua desde un cuenco con la bandera de Etiopía dentro de vasos que representan a Egipto y Sudan, solo para devolver el agua al cuenco. El video termina cuando se pone un aparato explosivo dentro del cuenco, lo que da a entender la frustración de Egipto y alude a un posible sabotaje. Aunque estos videos son simbólicos, las tensiones latentes que reflejan son muy reales.
Con la guerra de información que hay entre Egipto y Etiopía como telón de fondo, la creciente relación entre Etiopía y Somalilandia ha complicado más las frágiles dinámicas de la región. En enero de 2024, Etiopía firmo un memorando de entendimiento con Somalilandia, lo que insinúa un posible reconocimiento de su independencia, acción a la que Somalia se opuso vehementemente. Presintiendo una oportunidad, Egipto reforzó sus lazos con Somalia con un acuerdo de colaboración militar, lo que intensificó las tensiones en la región.
Desde entonces, han surgido informes de que Egipto ha suministrado equipo y personal militar a Somalia.
Mientras las noticias de la alianza entre Egipto y Somalia se esparcen, TikTok y otras plataformas de redes sociales se inundan con videos de celebración, muchos usan contenido generado por IA y grabaciones manipuladas.
Entre los más provocativos era el de un usuario anónimo de TikTok, que usa el alias «user74220974543408«, y que gano atención por una serie de publicaciones innecesarias. En una de esas publicaciones, se muestra un mapa de Etiopía al que aplasta y rodea la bandera de Egipto, acompañado de música siniestra, lo que provoca una sensación amenazante.
En TikTok, la creadora egipcia de contenido @100._._6 con frecuencia publica videos que elogia el poder militar de Egipto y celebra su alianza con Somalia. Su contenido ha ganado terreno significantemente en Somalia, y se ha convertido en un punto en común para quienes ven esta asociación como algo para contrarrestar la influencia regional de Etiopía. Estos videos han logrado tener cientos de comentarios en árabe, amhárico, oromo e inglés, lo que pone de manifiesto el impacto transfronterizo de este creciente conflicto digital.
La sección de comentarios está llena con banderas y retórica nacionalista. Quienes apoyan a Etiopía alardean, «Etiopía está lista» y «Somos reyes en África», mientras que los que llevan la bandera de Somalilandia le dan su apoyo, en referencia a los etíopes como «hermanos» listos para «contraatacar». Las cuentas somalíes, por otra parte, expresan disposición a aliarse con Egipto y unir fuerzas contra Etiopía.
Algunas cuentas lo llevan mucho más allá, recomiendan la violencia contra comunidades en Somalia. En particular, cuentas como @anti_qabiil2023 tienen como objetivo a la comunidad oromo, lo que aviva las tensiones, incentiva la violencia en su contra, especialmente dada la herencia oromo del primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed.
Incluso la función de «batallas en vivo», en las que los usuarios compiten por regalos digitales de los seguidores, han sido incorporadas a la lucha. Algunos usuarios emprenden “batallas” en vivo, con una persona que representa a Etiopía y otra a Egipto, e instan a sus seguidores a enviar regalos digitales como muestra de apoyo. Estas competencias duran cinco minutos, y aunque se presentan como lúdicas, reflejan tensiones nacionalistas profundamente arraigadas. El lado que obtiene más regalos virtuales gana, lo que convierte lo que parece una interacción alegre en una reflexión en el mundo real de las divisiones políticas de la región.
IA y tácticas de desinformación
Las tácticas de desinformación no se han limitado a memes y videos virales. Actores egipcios y somalíes han reutilizado discursos de exlíderes mundiales para avivar las tensiones regionales. Un video ampliamente difundido presenta al expresidente de Estados Unidos Donald Trump en 2020, en el que indica que Egipto podría «volar» la GERD, que utilizan personalidades egipcias y somalíes para avivar los temores de un conflicto inminente.
Mientras tanto, actores a favor de Etiopía y a favor de Somalilandia han utilizado como arma las pasadas críticas de Trump a la congresista somalí-estadounidense Ilhan Omar, y utilizado sus comentarios sobre Somalia como un Estado “sin ley” para socavar al Gobierno de Somalia.
La guerra de información también ha usado la explotación de las divisiones internas dentro de Etiopía. Los actores que están aliados a los Gobiernos de Egipto y Somalia se han centrado en grupos opositores de etíopes en el extranjero, en particular grupos nacionalistas amhara, para profundizar las divisiones políticas. Estos grupos han hecho circular conspiraciones que sugieren que la comunidad amhara podría aliarse con Egipto y Somalia si esas naciones intervienen contra el Gobierno de Abiy Ahmed. Esta narrativa, que muestra al Gobierno etíope como una amenaza a la seguridad nacional, ha sido retomada con entusiasmo por personalidades egipcias y somalíes que buscan sacar provecho de la discordia interna en Etiopía.
Usuarios de TikTok que apoyan al Gobierno etíope no han permanecido en silencio en este conflicto digital. Han respondido con contenido basado en la larga historia de resistencia de Etiopía a las potencias extranjeras, incluidos conflictos pasados con Egipto, lo que muestra a la GERD como un símbolo de soberanía nacional. Estas narrativas enfatizan la amplia lucha de Etiopía por la autodeterminación, y presentan el proyecto de la presa como un punto de orgullo nacional.
Para complicar más la narrativa, los usuarios de redes sociales que apoyan al Gobierno etíope han destacado a los rivales regionales de Egipto, como Argelia y Marruecos, en un esfuerzo de inclinar la balanza a favor de Etiopía. Un acontecimiento reciente fue la firma de un acuerdo de cooperación militar con Marruecos, lo que agrega otra capa a la intrincada red de alianzas y rivalidades de la región.
Una destacada cuenta de TikTok publica con regularidad propaganda generada por IA que glorifica las capacidades militares de Etiopía, imágenes que incluyen la bandera etíope y un león acompañados de música motivacional, que proyectan la fuerza que tiene Etiopía para vencer a sus enemigos. Otra cuenta imita la voz del primer ministro Abiy Ahmed hablando en árabe, lo que genero cientos de comentarios de alabanza a sus habilidades lingüísticas y su alcance diplomático.
Difusión multiplataforma
La guerra de información se ha esparcido a través de las plataformas, y su contenido se difunde en Facebook y X, a menudo sin la verificación correcta. Esto ha alimentado la imitación, la difusión viral de memes, y amplificado el alcance de la desinformación y aumentado la tensión en un ambiente político ya delicado.
TikTok presentó su Consejo Asesor de Seguridad del África Subsahariana, modelado a partir de la Junta de Supervisión de Meta. Aunque aún está por verse si logra frenar los contenidos nocivos en esta agitada región.
Mientras la brecha entre la desinformación en línea y el conflicto en el mundo real se estrecha en el Cuerno de África, el interés en esta guerra digital está aumentando severamente.