El 1 de octubre, los aficionados al críquet llenaron el Estadio Nacional de Guyana, en Providence, para ver jugar a Barbados y Trinidad y Tobago. En el partido de la Premier League del Caribe (CPL) había mucho en juego, ya que se trataba de una semifinal, pero un fallo en la iluminación contribuyó a cambiar el curso del encuentro.

El resultado final fue la derrota del Royals de Barbados frente a Trinbago Knight Riders, en una decisión que dejó descontentos a muchos seguidores del equipo perdedor y que centró la atención en la propia liga.

En su información sobre el partido, The Trinidad and Tobago Express sugirió que los Royals de Barbados habían estado «a minutos de la eliminación», pero «de alguna manera avanzaron, milagrosamente» a la segunda ronda clasificatoria de la liga tras una «emocionante» victoria por nueve wickets:

Faulty floodlights at the Providence Stadium, which delayed play for over two hours, had looked set to send the Knight Riders through to the next round based on the fact that they finished in third position at the end of the preliminary rounds, ahead of the fourth-placed Royals.

But with the match minutes away from being called off, the lights returned, setting the stage for David Miller’s brilliant, unbeaten half century to win the match for the Royals. […]

It marked a thrilling end to a contest, although the Knight Riders will no doubt feel hard done by.

Las luces defectuosas del estadio Providence, que retrasaron el partido más de dos horas, parecían condenar a los Knight Riders a pasar a la siguiente ronda, ya que al final de las rondas preliminares acabaron en tercer puesto, por delante de los Royals, que estaban en el cuarto.

Sin embargo, cuando el partido estaba a punto de suspenderse, las luces volvieron a encenderse y siguió el brillante e imbatido medio siglo de David Miller, que ganó el partido para los Royals. […]

Fue un final emocionante, aunque los Knight Riders sin duda se sentirán perjudicados.

El periódico Barbados Nation calificó de «desafortunado» el fallo de la iluminación, pero no pudo evitar sentirse deslumbrado por la remontada de los Royals, impulsada sobre todo por la poderosa «impresionante exhibición de potencia de golpeo» del bateador Miller, aunque con un objetivo de carreras menor y con menos pelotas en el partido de overs limitados.

Por su parte, la Premier League del Caribe defendió su decisión, y explicó que los cálculos se hicieron exactamente igual que se habrían realizado en caso de retraso por lluvia. El método Duckworth Lewis Stern (DLS), aprobado por el Consejo Internacional de Críquet, tiene por objeto calcular de forma justa el lado ganador cuando los partidos se ven interrumpidos por las inclemencias del tiempo. Consiste en volver a calcular los totales cada vez que se pierde tiempo en un partido, según el número de bateadores o turnos disponibles y el número de overs restantes.

El equipo de Trinidad y Tobago había logrado 168/3 en 19,1 overs antes de que tres de las seis torres de iluminación se cortaran. «En media hora», decía el comunicado de la Premier League, «dos de las tres torres funcionaban. En opinión de los árbitros de campo […] el nivel de iluminación hacía inseguro continuar el juego». Aun así, se les preguntó a ambos equipos si querían seguir jugando. Los Royals estaban dispuestos, pero los Knight Riders declinaron, «como era su derecho».

La electricidad se restableció finalmente en la tercera torre de iluminación poco antes de las 23:00 horas de Guyana (UTC-4), momento en el que, según la fórmula DLS, el partido se redujo a cinco overs, con un objetivo alcanzable de 60 carreras en 30 pelotas -con todos los bateadores- para ganar. Los Royals de Barbados llegaron a 64/1, con cuatro bolas restantes.

Que las luces fallaran, especialmente en un partido tan crucial, dejó a los comentaristas incrédulos, y algunos calificaron el suceso de #extraño«, «ridículo y loco«. Además, el momento en que se restablecieron las luces -el Ministro de Deportes de Guyana, Charles Ramson, dijo que el fallo se debió a un «cable subterráneo dañado»- hizo que el resultado final fuera aún más controvertido.

A través de WhatsApp, la periodista trinitense Lasana Liburd, que dirige el sitio web de noticias y deportes Wired868, declaró: «Si la luz no hubiera vuelto a cierta hora, los Knight Riders habrían ganado el partido según la clasificación». El suministro eléctrico se restableció «casi en el último minuto», explicó Liburd. «Si la luz hubiera vuelto antes, habría sido un poco más difícil para el equipo [Royals]; si hubiera vuelto más tarde, los Knight Riders habrían ganado. Las luces se encendieron en el momento exacto para dar a los Royals de Barbados una gran ventaja».

Aunque algunos consideraron que había sido «suerte» para los Royals, y ambos equipos parecieron tomarse el resultado con calma, muchos aficionados al críquet no estaban de acuerdo, como se desprende de varias de las respuestas a este tuit:

What a match! 🤩🤩🤩

Barbados Royals have defeated the Trinbago Knight Riders and will continue their journey. #CPL24 #CPLPlayoffs #TKRvBR #CricketPlayedLouder #BiggestPartyInSport #SkyFair pic.twitter.com/t9mMfZrAi3

— CPL T20 (@CPL) October 2, 2024

¡Qué partido!🤩🤩🤩

Los Royals de Barbados han derrotado a los Trinbago Knight Riders y continuarán su camino.

Las teorías de la conspiración aparecieron rápidamente. Como muchos otros, Naas Moh'd dijo en Facebook que no podía ni imaginar el comunicado oficial de Premier League del Caribe: «Amigos de las comunicaciones… ¡¡¡Qué horror!!! ¿Quién ha escrito esto? ????????».

Por su parte, el fotógrafo David Wears publicó:

To the CPL T20 Organization, while many outside of the fanship of the Trinbago Knight Riders may think we're crying sour-grapes, please understand 1, this particular match wasn't being fought for points. This match was a SEMI-FINAL, of which the winner has the opportunity to play in the #CPLFinal2024. 2, This wasn't a «natural» delay. While it's being played off as a «misfortune», I'm yet to hear of any INVESTIGATION into it. Who knows what could be the cause. 3. TKR's #NicholasPooran had the opportunity to continue on his run for MOST RUNS, he lost 5 balls of the final over, through no fault of his and no natural weather event. All these opportunities turned to nothing, and no explanation? I'm wondering IF it was host, Guyana Amazon Warriors batting, what would have happened next.

A la Organización de la Premier League del Caribe T20, mientras que muchos además de los aficionados de los Trinbago Knight Riders pueden pensar que estamos llorando de frustración, por favor entiendan:
1, este partido en particular no se estaba luchando por puntos. Este partido era una SEMIFINAL, cuyo ganador tiene la oportunidad de jugar en la final de la Premier League del Caribe 2024.
2, Esto no fue un retraso «natural». Aunque se está interpretando como una «desgracia#, aún no he oído hablar de ninguna INVESTIGACIÓN al respecto. Quién sabe cuál podría ser la causa.
3. Nicholas Pooran de los Trinbago Knight Riders tuvo la oportunidad de continuar su carrera por la MAYOR cantidad de carreras, perdió cinco bolas de la última vuelta, sin culpa suya y sin ningún hecho climático natural.
Todas estas oportunidades se convirtieron en nada, ¿y ninguna explicación? Me pregunto, si hubiera sido el anfitrión, Guyana Amazon Warriors el que bateaba, qué habría sucedido después.

Sobre la declaración de la Premier League del Caribe, Shennel Ramnathsingh coincidió:

Rain is so much different from a technical problem. What is the certainty that the floodlights weren't tampered with. What physical evidence is there? This can be premeditated. What is being done to ensure that ‘this doesn't happen again’, furthermore I thought it was common sense to make sure your venue is SUITABLE to host the most important matches in the tournament. Utter disgrace […]

La lluvia es muy diferente de un problema técnico. ¿Cuál es la certeza de que las luces no fueron manipuladas? ¿Qué pruebas físicas hay? Esto puede ser premeditado. ¿Qué se está haciendo para garantizar que «esto no vuelva a ocurrir»? Además, yo creía que era de sentido común asegurarse de que el lugar de celebración es IDÓNEO para albergar los partidos más importantes del torneo. Una auténtica vergüenza […]

Hailey Douglas replicó:

[B]oth are unforeseen circumstances. […] A cable buried underground had to be changed out and any tampering with an underground cable would’ve surely been highlighted by now. This could’ve happened in any country and I urge you to put aside your bias and take a look at the facts. It was an impossible situation and the officials used predetermined ICC rules to reach a solution.

[…] Se trata de circunstancias imprevistas. […] Hubo que cambiar un cable enterrado y cualquier manipulación de un cable subterráneo seguramente ya se habría puesto de manifiesto. Esto podría haber ocurrido en cualquier país y le insto a que deje a un lado sus prejuicios y analice los hechos. Era una situación imposible y los funcionarios utilizaron reglas predeterminadas del Consejo Internacional de Críquet para llegar a una solución.

Otros usuarios de las redes sociales comentaron de todo, desde la necesidad de «[una] investigación independiente [para] ayudar a traer algún nivel de credibilidad a la Premier League del Caribe y [por extensión] a Guyana», hasta el hecho de que la liga tiene «el deber de cuidar«.

Atiq Ur Rehman Chattha, aficionado pakistaní al críquet, dijo secamente: «Literalmente le han regalado el juego a los Royals de Barbados». Otra manzana de la discordia fue que los seguidores del Trinbago Knight Riders consideraran que a Nicholas Pooran se le había negado la oportunidad de lograr su segundo siglo consecutivo en la Premier League del Caribe:

Not only did they rob Nicky P the chance to make back to back 100s, they also conspired to set Barbados an easy target to ensure Trinidad got knocked out. Disgusting to see @CPL

— Kristoff Darian Samm (@kristoffsamm) October 2, 2024

No solo le arrebataron a Nicholas Pooran la oportunidad de lograr cien victorias consecutivas, sino que también conspiraron para que Barbados se convirtiera en un objetivo fácil y Trinidad quedara eliminada. Asqueroso ver al Consejo Internacional de Críquet.

Algunos usuarios de las redes sociales se sintieron tan desilusionados por la decisión que prometieron boicotear la liga:

Cpl just lost my money with that bs total sabotage tkr postponing the match would have been the better decision

— colin laforest (@lafor72235) October 2, 2024

¡Qué partido!🤩🤩🤩

Los Royals de Barbados han derrotado a los Trinbago Knight Riders y continuarán su camino.
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La Premier League del Caribe acaba de perder mi dinero con el sabotaje total a los Trinbago Knight Riders. Posponer el partido habría sido la mejor decisión.

Rajiv Hemant, aficionado trinitense al críquet, estaba tan indignado por cómo se había gestionado el partido que envió una carta al director de Wired868, en la que afirmaba que el incidente «ha logrado despertar emociones e indignación entre los aficionados al críquet de todo el Caribe» y que, para él, era «la culminación de muchas cosas que están mal en la actual organización de los T20″:

I recall when the WICB [West Indies Cricket Board] and later CWI [Cricket West Indies] managed the regional T20 tournament with regional territories competing for glory and national pride and immense talent bursting at the seams.

Then, in came the European-owned CPL, which negotiated the sole rights to the regional T20 competition and converted it into a franchise tournament, to be run for a profit.

The details of this deal are a major source of contention and the CPL needs to clear the air on whether Cricket West Indies signed over the Caribbean T20 rights to them for 50 years and has so far only earned a paltry US$1 Million. Yes, you heard that right.

Something reeks of a sense of neo-colonialism when a European-based company can acquire the sole rights to a potentially valuable resource in the region, for chicken feed prices, while exploiting its full potential for maximum profits.

Recuerdo cuando la WICB [Junta de Críquet de las Indias Occidentales] y más tarde el CWI [Cricket de las Indias Occidentales] gestionaban el torneo regional T20, con territorios regionales que competían por la gloria y el orgullo nacional y un inmenso talento a rebosar.

Entonces llegó la Premier League del Caribe, de capital europeo, que negoció los derechos exclusivos de la competencia regional T20 y la convirtió en un torneo de franquicias, que se gestionaría con fines de lucro.

Los detalles de este acuerdo son una importante fuente de controversia y la Premier League del Caribe debe aclarar si el Cricket de las Indias Occidentales cedió los derechos de la T20 del Caribe durante 50 años y hasta ahora solo ha ganado un mísero millón de dólares. Sí, han oído bien.

Algo huele a neocolonialismo cuando una empresa con sede en Europa puede adquirir los derechos exclusivos de un recurso potencialmente valioso en la región, a precios de gallina de los huevos de oro, mientras explota todo su potencial para obtener los máximos beneficios.

La carta de Hemant continuaba explicando cómo se gestiona la Premier League del Caribe (los paquetes se venden a los países caribeños, que pagan millones de dólares estadounidenses por ser anfitriones), y la liga se beneficia de «derechos de venta de entradas, derechos de televisión y apuestas muy lucrativos, mercadería [y] los patrocinadores regionales pagan mucho dinero para que sus nombres se asocien a la marca de la Premier League del Caribe, de propiedad europea», además del «valor mediático» de los derechos de retransmisión mundial.

Además, prosigue la carta, «bajo la Premier League del Caribe, la rivalidad territorial ha crecido hasta alcanzar proporciones peligrosas, con estallidos de violencia en los partidos y el más reciente desastre de Providence. Esto no solo resta toda credibilidad a la Premier League del Caribe, sino que desprestigia nuestro bello deporte».

En la Conferencia de Críquet de la Comunidad del Caribe (CARICOM) celebrada en abril de 2024, el primer ministro de Trinidad y Tobago, Keith Rowley, hizo un llamado definitivo para que se revisara la Premier League del Caribe, postura que tuvo el respaldo de la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, y el presidente de Cricket de las Indias Occidentales, Kishore Shallow.

«Yo también me secundo este llamado», dijo Hemant, “e insto a mi pueblo caribeño a que deje que [el incidente de las luces] sea un catalizador para pedir a gritos un cambio en la Premier League del Caribe y en cómo se gestiona nuestro críquet T20 en el Caribe”.

El ganador final de la Premier League del Caribe 2024 resultó ser Kings de Santa Lucía, que venció a los Amazon Warriors de Guyana en la final, lo que llevó Lesel Ali-De Silva a declarar en Facebook: «¡¡¡Felicidades Kings de Santa Lucía!!! Seguro que han tenido el apoyo de todo Trinidad y Tobago!!!».