Centro comercial de productos halal en Malasia. Foto de Central Spectrums Sdn Bhd. Fuente: Wikipedia (CC BY-SA 4.0).

Según se informa, el Ministerio de Asuntos Religiosos de Malasia ha estado debatiendo si exigir una certificación halal obligatoria para restaurantes que no sirven cerdo ni alcohol, lo que ha encendido el debate en el país. Aunque algunos han señalado que esto puede afectar los derechos de los no musulmanes, se dice que un parlamentario que expresó su preocupación por la norma propuesta está enfrentando fuertes críticas.

Teresa Kok, parlamentaria de la circunscripción de Seputeh, instó al ministro a reconsiderar la por su posible efecto adverso en el rubro de comida. “Muchos establecimientos, incluidos numerosos restaurantes de malasios, tendrían mayores dificultades financieras y operativas con el nuevo requisito», dijo en una declaración.

Kok agregó que disminuirían las opciones del consumidor y la diversidad de la cultura malasios. Cerca del 63% de los malasios se identifican como musulmanes, pero su Constitución promueve la armonía racial y religiosa. En años recientes, algunos islámicos recalcitrantes han estado pidiendo una implementación estricta de leyes de la sharia y la protección de los malayos, que sostienen que los grupos minoritarios los dejan de lado.

A Kok la citó la Policía después de su declaración, supuestamente por haber ofendido a líderes religiosos. El político local Datuk Dr Muhammad Akmal Saleh expresó este sentir:

This is a sensitive issue and we have repeatedly reminded that sensitive issues should not be raised in order to preserve national harmony.

I am not attacking any party. I am merely responding to the comments made by Kok, which not only offended me but also all other Malay Muslims in this country.

Es un asunto delicado y hemos recordado repetidamente que  no se deben plantear los asuntos delicados para preservar la armonía nacional.

No estoy atacando a ningún partido. Solamente estoy respondiendo a los comentarios de Kok, que no solamente me ofendieron, también ofendieron a todos los musulmanes malayos en este país.

Kok insistió en que su declaración no se debe interpretar como un insulto al islam.

As a Member of Parliament, I am responsible for voicing the problems and voices of the people of various races. That is why I asked the government to review this proposal. My statement does not at all mean that I question halal certification, or disrespect Islam.

Como parlamentaria, soy responsable por expresar los problemas y voces de las personas de diversas razas. Por eso le pedí al Gobierno que revisara esta propuesta. Mi declaración no implica para nada que cuestiones la certificación halal, ni que le falte el respeto al islam.

Pero no fue solo Kok quien cuestionó la propuesta del ministro. El experimentado escritor Datuk Zainul Arifin sostuvo que obtener una certificación halal “debería ser una decisión de negocios y no un requisito comercial”, y agregó:

Halal certification involves the auditing of the whole supply chain, not just what happens in the kitchen. It includes where the products are sourced, how they are sourced, handled, prepared, transported and stored, among other things. Not many can afford it, and it is often the case that big restaurants or chains would have the resources to do so.

La certificación halal implica auditar toda la cadena de suministro, no solo lo que ocurre en la cocina. Incluye de dónde se obtienen los productos, cómo se obtienen, gestionan, preparan, transportan y almacenan, entre otras cosas. No muchos pueden pagarlo, y suele ocurrir que los grandes restaurantes o cadenas tendrían los recursos para eso.

Datuk Jawahar Ali Taib Khan, presidente de la Asociación de Propietarios de Restaurantes Musulmanes de Malasia, instó a las autoridades a haxcer primero una consulta con las partes nteresadas.

Hold engagement sessions first, especially with small Bumiputera [Malay] traders, to understand their challenges from the point of view of financial constraints given the cost of the application process and compliance process to obtain halal certification.

Tener primero sesiones de participación, sobre todo con los pequeños comerciantes bumiputera [malayos], para entender las dificultades que enfrentan desde el punto de vista de limitaciones financieras dado el costo del proceso de aplicación y el proceso de cumplimiento para obtener la certificación halal.

La Asociación de Propietarios de Restaurantes Indios Malasios señaló que los restaurantes ya cumplen con diversas regulaciones.

There are periodic checks on the cleanliness and quality of the food. Every year, the local council grades the restaurants.

There are also online reviews about restaurants and there have been many cases where premises have been shuttered for two weeks by the health department.

Hay revisiones periódicas de la limpieza y la calidad de la comida. Cada año, el consejo local evalúa a los restaurantes.

También hay revisiones en línea sobre restaurantes y hay muchos casos en los que el departamento de salud ha cerrado instalaciones por dos semanas.

YB Ganabatirau Veraman, parlamentario de la circunscripción de Klang, advirtió de la “extralimitación e ineficacia administrativas”:

The logistics of ensuring compliance, particularly in restaurants unfamiliar with halal practices, would strain regulatory resources and lead to inconsistent enforcement. The bureaucratic burden of managing and overseeing this certification process could overwhelm regulatory bodies, resulting in inefficiencies and potential enforcement failures.

La logística de asegurar el cumplimiento, sobre todo en restaurantes que no conocen las prácticas halal, ejercerían presión y llevarían a una aplicación inconsistente. La carga burocrática de gestionar y supervisar este proceso de certificación podría abrumar a los entes regulatorios, lo que resultaría en ineficiencias y posibles fallos en la aplicación.

Pero Datuk Seri Reezal Merican Naina Merican, presidente de la Corporación de Comercio Externo de Malasia, destacó los beneficios de la certificación halal.

Malaysia’s leadership in this sector is undeniable, always pushing boundaries and raising standards globally.

Halal certification is not merely a label; it represents stringent safety and quality guidelines that protect consumers and elevate product standards.

El liderazgo de Malasia en este sector es innegable, siempre presiona los límites y eleva los parámetros en todo el mundo.

La certificación halal no es solamente una etiqueta; representa una estricta seguridad y pautas de calidad que protegen a los consumidores y elevan los parámetros de los productos.

El debate continuó sobre los méritos de la certificación halal obligatoria, Kok tuvo el apoyo de defensores de la libre expresión. Wathshlah Naidu, director ejecutivo del Centro para Periodismo Independiente (CIJ), criticó que se presentara una denuncia policial contra Kok.

The government must create a safe space for diverse perspectives to be voiced and debated without fear of retaliation. Investigating members of parliament for raising valid concerns undermines governance and public participation.

El Gobierno debe crear un espacio seguro para que las diferentes perspectivas se expresen y debatan sin temor a represalias. Investigar a parlamentarios por expresar preocupaciones válidas afecta la gobernabilidad y la participación pública.

La Corte Internacional de Justicia, ARTICLE 19 y varios grupos de derechos humanos han estado pidiendo que se revise las leyes de blasfemia y de medios que es están usando mal para acosas a los críticos y silenciar el desacuerdo.

Por su parte, el Gabinete anunció que las reglas existentes sobre la certificación halal voluntaria seguirá y que se necesita primero un estudio detallado sobre la propuesta para hacerla obligatoria.