“¡El nivel de mar crece y nosotros nos alzamos en protesta! Demandamos justicia climática YA para las mujeres y las niñas. Los jóvenes y las personas con discapacidad del hemisferio sur ya están surfiendo los devastadores efectos de la emergencia climática. Movilización climática”. Huelga climática en 2019 en Vanuatu. Fotografía de la cuenta de Flickr de 350.org (CC BY-NC-SA 2.0).

Los países insulares de Vanuatu, Fiyi y Samoa han solicitado formalmente a la Corte Penal Internacional que incluya el término “ecocidio” entre los delitos de su competencia.

Según su propuesta, el ecocidio se define como “actos ilícitos o imprudentes que se hacen con el conocimiento de que existe una alta probabilidad de que el ambiente sufra daño grave y generalizado, o a largo plazo, por esos actos”.

La propuesta surge al mismo tiempo que las naciones insulares del Pacífico enfrentan una amenaza sin precedentes por la actual crisis climática. Como señaló la Organización Meteorológica Mundial en un comunicado de prensa en agosto de 2024: “El triple impacto causado por el nivel del mar cada vez más elevado, el calentamiento y la acidificación del océano está poniendo en peligro a las islas del Pacífico, cuya viabilidad económica e incluso su propia existencia se ven cada vez más amenazadas por el cambio climático”.

Si la Corte Penal Internacional acepta la petición, los líderes gubernamentales y los responsables de corporaciones acusados de contaminar impunemente podrán ser procesados por ecocidio.

Vanuatu presentó la idea durante la Asamblea de los Estados Partes de la Corte Penal Internacional en 2019. Declaró que la resolución de la Corte Penal Internacional de “fortalecer el estado de derecho internacional para proteger el patrimonio común y el ambiente podría ser nuestro legado conjunto”.

Odo Tevi, representante permanente de Vanuatu ante Naciones Unidas, enfatizó la necesidad de reformar las reglas de la Corte Penal Internacional, ya que solo resuelven sobre delitos ambientales en situaciones de conflicto.

Reckless destruction of nature can and does take place at any time, not just during conflict. If we want to inhabit and inherit a livable planet, we must act now.

We must recognise the dire threat and dire consequences of severe environmental destruction wherever and whenever it occurs.

La irresponsable destrucción de la naturaleza puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento (efectivamente, así es), no solo durante un conflicto. Si queremos vivir y dejar un planeta habitable, debemos actuar ahora.

Debemos reconocer la grave amenaza y las consecuencias nefastas de la destrucción del ambiente en cualquier lugar y en cualquier momento que ocurran.

Tevi explicó la urgencia de que el ecocidio sea considerado un delito internacional.

The recognition of ecocide as a crime sends a powerful message: the destruction of nature will no longer go unpunished. This is about holding those responsible for environmental destruction accountable, whether they are governments, corporations, or individuals.

Environmental damage is often overlooked until it begins to affect humans. But by then, it’s often too late. We need to act now to ensure the long-term protection of ecosystems and prevent irreversible damage.

Reconocer el ecocidio como un delito envía un poderoso mensaje: la destrucción de la naturaleza ya no quedará impune. Se trata de que quienes destruyan el ambiente asuman su responsabilidad por eso, ya sean Gobiernos, corporaciones o personas.

El daño al ambiente se suele pasar por alto hasta que afecta a los seres humanos. Pero, llegado ese punto, suele ser demasiado tarde. Necesitamos tomar medidas ahora para garantizar la protección a largo plazo de los ecosistemas y evitar daños irreversibles.

Ralph Regenvanu, enviado especial de Vanuatu para el cambio climático y el ambiente, resumió la postura de los pequeños Estados insulares, que se ven afectados por el aumento del nivel del mar y otras duras consecuencias del cambio climático.

Environmental and climate loss and damage in Vanuatu is devastating our island economy, submerging our territory, and threatening livelihoods. This tragedy is not unique to Vanuatu but is shared by many small island nations that, despite bearing the least responsibility for the crisis, suffer most from its impacts.

Las pérdidas y daños ambientales y climáticos en Vanuatu están arrasando con la economía de nuestra isla, sumergiendo nuestro territorio y amenazando los medios de subsistencia. Esta tragedia no es exclusiva de Vanuatu, la comparten muchas islas pequeñas que, a pesar de ser las menos responsables por la crisis, sufren más sus impactos.

El juez Vui Clarence Nelson, del Tribunal Supremo de Samoa, mencionó en una entrevista a LawNews la necesidad de tomar medidas en lugar de simplemente hablar del cambio climático.

This country has taken the view that to help protect the environment we need to push for the inclusion of ecocide in the ICC statute as a criminal offence. The thinking being that if you criminalise it, you make the larger nations, who are the major emitters, responsible for their actions.

There’s frustration, clear frustration, at how there’s been a lot of talk but not a hell of a lot of action. Certainly our government has expressed that very strongly on the international stage and that position is shared by a lot of the Pacific island nations.

This would give momentum to climate action. Momentum’s something that’s very important to something like this – beginning to get a bit of traction and keeping it going.

Este país ha adoptado la postura de que, para ayudar a proteger el ambiente, necesitamos pugnar por incluir el ecocidio como delito penal en el estatuto de la Corte Penal Internacional. La idea es que, al criminalizarlo, los países más grandes, que son los principales emisores, se hagan responsables de sus acciones.

Hay frustración, una clara frustración, frente a cómo ha habido mucha charla pero no mucha acción. Ciertamente, nuestro Gobierno ha expresado esto con firmeza en el escenario internacional, y esa postura es compartida por muchos países insulares del Pacífico.

Esto le daría impulso a la acción climática. El impulso es algo muy importante para algo como esto: comenzar a tener un poco de tracción y mantener el movimiento.

Los académicos Nathan Cooper y Leilani Tuala-Warren de la Universidad de Waikato instaron a Nueva Zelanda a apoyar la propuesta de sus vecinos en el Pacífico.

The crime of genocide was adopted in 1948 as a result of the horrors of the second world war, and much work was necessary to define and delimit it. Faced with an array of existential threats from ecological crises, it is timely that an ecological crime has been proposed.

Aotearoa [New Zealand] was the first country in the world to give a river the legal status of a person. It should now follow that we support this proposal to criminalise ecocide, for the sake of our own environment and that of our neighbours.

El delito de genocidio fue adoptado en 1948 como resultado de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, y se requirió mucho trabajo para definirlo y delimitarlo. Ante un despliegue de amenazas existenciales por crisis ecológicas, es oportuno que se haya propuesto un delito ecológico.

Aotearoa [Nueva Zelanda] fue el primer país del mundo en otorgar a un río la condición legal de “persona”. Ahora, lo siguiente debería ser apoyar esta propuesta de criminalizar el ecocidio, por el bien de nuestro propio ambiente y el de nuestros vecinos.

Jojo Mehta, cofundador y director general de Stop Ecocide International, destacó la importancia legal de incluir al ecocidio en los delitos bajo la jurisdicción de la Corte Penal Internacional.

By establishing legal consequences, we create a guardrail that compels decision-makers to prioritise safety for people and planet, fundamentally altering how they approach their obligations. We also create a route to justice for the worst harms, whether they occur in times of conflict or in times of peace.

Al establecer consecuencias legales, creamos una barrera que obliga a quienes toman las decisiones a que prioricen la seguridad de la gente y del planeta, lo que altera intrínsecamente cómo abordan sus obligaciones. También creamos una vía de justicia para los peores daños, ocurran en situaciones de conflicto o en tiempos de paz.

En los últimos años, algunos países han implementado protecciones contra el ecocidio en sus leyes nacionales, como Bélgica, Chile y Francia.

El académico Daniel Bertram dedstacó las dificultades de convencer a los miembros de la Corte Penal Internacional de aceptar la propuesta de Vanuatu, Samoa y Fiyi. Recordó a los defensores que persuadan a varios grupos relevantes, incluidos los Estados miembros de la Corte, para que apoyen la petición de que el ecocidio sea considerado un delito internacional.

Ecocide’s prospects at success, then, hinge on a so far largely silent majority. It is this silent majority that supporting states and ecocide advocates in civil society and academia will have to sway. The outcome is far from certain. States may either decide to kill the proposal once and for all, to take it forward and mold it in line with their own expectations.

Las perspectivas de éxito del ecocidio, entonces, dependen de una mayoría que, hasta ahora, ha permanecido mayormente en silencio. Los defensores del ecocidio en la sociedad civil y en el ámbito académico, así como los Estados que lo apoyan, deberán convencer a esta mayoría silenciosa. El resultado está lejos de estar asegurado. Los Estados pueden decidir descartar la propuesta de forma definitiva, o llevarla adelante y ajustarla para alinearla con sus propias expectativas.

Otra gran preocupación de la campaña es el hecho de que los países con la mayor historia de emisiones de gases de efecto invernadero, como Estados Unidos, Rusia y China, no integran la Corte Penal Internacional.