Formación de periodistas senegaleses sobre realidad virtual en Gamecamp Summer en 2016 en Dakar. Imagen de Kofi Sika Latzoo, usada con autorización.

La economía creativa, sector muy innovador y generador de nuevos empleos, integra hoy varios dominios, como música, arte, cine y hasta videojuegos. Este último impulsa millones de dólares en el mercado africano.

Según el informe «Africa Gaming Market Size (2024 – 2029)» (Tamaño del mercado del juego en África 2024-2029) de Mordor Intelligence, gabinete de consejo y estudio de mercado, el tamaño de los videojuegos en África se estima en más de 2140 millones de dólares. Eso podría alcanzar los 3720 millones de dólares de acá hasta 2029.

Los videojuegos son muy conocidos dentro de la juventud africana -más de 400 millones de jóvenes tienen entre 15 y 35 años-, de los 1600 millones de personas que viven en el continente. Los videojuegos no son solamente una forma de esparcimiento. También puede ser una verdadera profesión conocida como deporte electrónico que implica reglas, torneos, premios y competencias internacionales, como los Juegos Olímpicos de Deporte Electrónico a llevarse a cabo en Arabia Saudita en 2025. Para comprender el fondo de este rubro, Global Voices entrevistó al experto Kofi Sika Latzoo, togolés que vive en Senegal.

Kofi Sika Latzoo, foto usada con autorización

Kofi tiene una certificación en emprendimiento de industrias creativas del Consejo Británico, en Ludificación e Impacto Social, y tiene un premio de destreza educativa e innovadora de Microsoft. Es un pionero de las industrias creativas y de digitalización del arte en África. En 2012, el fondo Gamecampcities Agency, agencia de promoción de videojuegos y deportes. Enseña gestión de deportes electrónicos desde hace siete años en la Escuela de Negocios de Kedge, en las sedes de Burdeos y París, y en Bem Africa e Dakar y Abiyán.

Jean Sovon (JS): ¿Cuáles son los países africanos a la cabeza en cuanto al valor agregado de los videojuegos?

Kofi Sika Latzoo (KSL): En premier lieu, l'Afrique du Sud, qui est l'un des premiers pays africains à ériger des studios de développement de jeux vidéo: Free Live, l'un des plus anciens studios de développement de jeux vidéo sur le continent. C'est aussi l'un des rares pays à développer une fédération e-sport et le premier à faire partie des grandes instances de gouvernance de l'e-sport mondial. D’autres pays comme la Tunisie, l'Égypte, le Maroc, le Zimbabwe, le Ghana, et le Sénégal, qui est l'un des rares marchés francophones sont très dynamiques. Le Sénégal est aussi l'un des rares pays à avoir un cadre légal depuis 2020 pour la structuration de l'e-sport: le jeu vidéo compétitif et le développement de jeu vidéo. Le Togo aussi est en train de se structurer avec une fédération fraîchement naissante. De nombreux pays africains vont participer aux Jeux Olympiques e-sport en Arabie Saoudite: le Sénégal, le Maroc, le Togo, l'Égypte, la Tunisie, l'Afrique du Sud, la Zambie, le Zimbabwe, la Côte d'Ivoire, le Cap Vert, l’île Maurice, le Kenya, la Zambie.

Kofi Sika Latzoo (KSL): En primer lugar, Sudáfrica, que fue uno de los primeros países africanos en crear estudios de programación de videojuegos: Free Live, uno de los estudios de programación de videojuegos más antiguos del continente. También es uno de los pocos países que tiene una federación de deportes electrónicos y el primero en formar parte de los principales órganos que rigen los deportes electrónicos del  mundo. Otros países como Túnez, Egipto, Marruecos, Zimbabue, Ghana y Senegal, que es uno de los pocos mercados francófonos, también son muy dinámicos. Senegal es también uno de los pocos países que desde 2020 tiene un marco jurídico para estructurar deportes electrónicos: videojuegos de competencia y programación de videojuegos. Todo también está en proceso de estructuración, con una federación de reciente creación. Muchos países africanos participarán en los Juegos Olímpicos de Deporte Electrónico ede Arabia Saudita: Senegal, Marruecos, Togo, Egipto, Túnez, Sudáfrica, Zambia, Zimbabue, Costa de Marfil, Cabo Verde, Mauricio, Kenia y Zambia.

JS: ¿De verdad los jugadores se benefician de las recaídas financieras o son solo consumidores?

KSL: Il y a trois niveaux: amateurs, semi-professionnels et les professionnels et il faut être au second niveau pour bénéficier des retombées financières. Les amateurs se font connaître des différents tournois dans leurs pays. Ils passent ensuite à la seconde étape et deviennent des joueurs semi-professionnels. Ils commencent par avoir des jeux de prédilection. Il faut savoir qu'il y a 15 disciplines d'e-sport. A partir de ce moment-là, ils cherchent une marque qui va les sponsoriser et leur permettre de grandir. De là, ils peuvent voyager pour aller à des compétitions régionales ou à l'international.

En Afrique, plus de 90% des joueurs sont semi-pro. C'est très rare de voir un joueur pro, car cela veut dire que déjà vous n'avez pas un seul sponsor, mais plusieurs sponsors et vous êtes sous contrat. Tout autour de vous est contrôlé et vous faites des rapports réguliers à vos sponsors. Il n’existe que moins de 20 équipes professionnelles dans le monde, et 80% d'entre-elles qui arrivent à atteindre des évaluations de 10 à 30 millions de dollars [américains] , sont aux États-Unis. Il y en a une seule en Espagne, en France, en Angleterre et quelques-unes au Brésil.

Sur le continent, la majorité des équipes professionnelles et semi-professionnelles se trouve en Afrique du Sud avec des équipes comme Goliath Gaming. Il y en a aussi au Maroc, en Tunisie. On commence à avoir des équipes en Zambie avec la Team Gematrix qui arrive à avoir des tournois même jusqu'à Las Vegas. Il y a également une très bonne équipe au Sénégal, XamXamLions que j'ai créée moi-même en 2016 qui a déjà à son actif deux qualifications olympiques avec des joueurs sur contrat.

KSL: Hay tres niveles: aficionados, semiprofesionales y profesionales, y hay que estar en el segundo nivel para beneficiarse de las ventajas económicas. Los aficionados se dan a conocer en los distintos torneos de sus países. Luego pasan a la segunda etapa y se convierten en jugadores semiprofesionales. Empiezan con sus juegos favoritos. Hay 15 disciplinas de deportes electrónicos. A partir de ahí, buscan una marca que los patrocine y les permita crecer. A partir de ahí, pueden viajar a competencias regionales o internacionales.

En África, más del 90% de los jugadores son semiprofesionales. Es muy raro ver a un jugador profesional, porque eso significa que no tienes un solo patrocinador, sino varios, y que estás bajo contrato. Todo lo que te rodea está controlado y rindes cuentas regularmente a tus patrocinadores. Hay menos de 20 equipos profesionales en el mundo, y el 80% de los que consiguen alcanzar valoraciones de entre 10 y 30 millones [de dólares] están en Estados Unidos. Solo hay uno en España, uno en Francia, uno en Inglaterra y algunos en Brasil.

En el continente, la mayoría de los equipos profesionales y semiprofesionales están en Sudáfrica, con equipos como Goliath Gaming. También hay equipos en Marruecos y Túnez. Estamos empezando a ver equipos en Zambia con Team Gematrix, que consigue organizar torneos incluso en Las Vegas.

También hay un equipo muy bueno en Senegal, el XamXamLions, que organicé en 2016 y que ya se ha clasificado para dos Juegos Olímpicos con jugadores contratados.

JS: ¿Cuál es la contribución de le economía generada por los videojuegos en el desarrollo del continente africano?

KSL : Le jeu vidéo est un marché de 800 milliards de francs CFA (plus de 1,3 milliards de dollars américains) d'offres en Afrique. Mais pour avoir une vision globale de l'approche, le jeu vidéo, en termes d'industrie mondiale, c'est 300 milliards de dollars américains annuels de marché. Et l'e-sport, c'est un milliard de dollars de marché.

L'engouement pour la discipline est en train de se généraliser au niveau global et l'Afrique ne doit pas être en reste pour la simple raison que l'Afrique détient la plus jeune population. C'est le continent qui a la capacité de tout consommer et de tout créer. Les pays en tête sont l'Afrique du Sud et le Maroc. Au Maroc, l'opérateur Télécom Invi crée depuis 2012 des hackathons pour détecter des talents de développeurs de jeux ; embauche ces talents pour créer des jeux vidéo mobiles qui vont être lancés pendant la période du Ramadan. Invi détient déjà trois ligues e-sport au Maroc: une ligue professionnelle, une ligue universitaire et une ligue pour enfants. Il y a là une stratégie qui a été pensée et des investissements.

KSL: Los videojuegos representan un mercado de 800 000 de francos CFA (más de 1300 millones de dólares). Pero para tener una visión global del enfoque, los videojuegos, en términos de la industria mundial, representan un mercado anual por valor de 300 000 millones de dólares. Y el mercado de los deportes electrónicos vale mil millones de dólares.

La moda de esta disciplina se extiende por todo el mundo, y África no debe quedarse atrás, por la sencilla razón de que tiene la población más joven. Es el continente que tiene capacidad para consumir y crearlo todo. Los países punteros son Sudáfrica y Marruecos. En Marruecos, el operador de telecomunicaciones Invi organiza hackathones desde 2012 para identificar programadores de juegos con talento y contratarlos después para crear videojuegos para móviles que se lanzarán durante el Ramadán. Invi ya tiene tres ligas de deportes electrónicos en Marruecos: una liga profesional, una liga universitaria y una liga infantil. Se ha diseñado una estrategia y se han realizado inversiones.

JS: ¿Qué relación existe entre el deporte y el deporte electrónico? ¿Dónde está Togo, su patria, en esta disciplina?

KSL : Pas mal de figures sportives ont un intérêt pour la discipline et s'impliquent. Un très bon exemple est le cas de David Beckham, qui est propriétaire d'un club e-sport qui s'appelle Guild, alors qu'il détient aussi un club de football à Miami, où joue Lionel Messi.

Je pense qu'il y a une forte relation entre le sport et l’e-sport. On a même tendance à voir les deux fusionner, comme l'événement qu'on appelle les Jeux du Futur ou Games of Futures, qui est l'événement phygital qui implique des disciplines digitales comme des disciplines sportives et physiques. Le Bénin était présent à ces jeux du futur avec son équipe de basketball, et celle d’e-basketball ( le basketball en mode jeu vidéo).

Parlant du Togo, c’est une nation qui a un potentiel avéré, disposant plus de 32 salles de jeu dans la capitale Lomé, et une première participation à des championnats du monde organisés par Alibaba en 2016 sur les disciplines Hearthstone ( jeu de cartes en ligne). Le pays a aussi obtenu la médaille d'or aux derniers Jeux africains qui ont inclus de l'e-sport au Ghana. De plus, le président de l'association e-sport France est un franco-togolais.  Je suis moi-même, Togolais basé au Sénégal, professeur d'e-sport certifié avec plus de 100 événements produits dans le domaine du jeu vidéo et du jeu vidéo compétitif en Afrique. Le président de la fédération du Togo est un ancien formé par l'agence Gamecampcities. Nous avons donc tous les ingrédients possibles pour avoir une nation e-sport forte. Le Togo est aussi membre de la confédération africaine d’e-sport (CASE) dont le siège est basé au Sénégal. La CASE compte aujourd’hui 30 pays et a comme partenaire le géant informatique HP.

KSL : Son bastantes las figuras del deporte que se interesan y se involucran en esta disciplina. Un ejemplo muy bueno es David Beckham, dueño de un club de deporte electrónico llamado Guild, y también es propietario de un club de fútbol en Miami, en el que juega Lionel Messi.

Creo que hay un fuerte vínculo entre el deporte y el deporte electrónico. Incluso hay una tendencia a que ambos se fusionen, como en el caso de lo que se conoce como Juegos del Futuro, que es un evento fitgital en el que participan disciplinas digitales además de disciplinas deportivas y físicas. Benín participó en estos Juegos del Futuro con su equipo de basquetbol y su equipo de basquetbol electrónico (baloncesto en modo videojuego).

Hablando de Togo, es una nación con un potencial demostrado, con más de 32 salas de juego en la capital, Lomé, y una primera participación en los campeonatos mundiales organizados por Alibaba en 2016 sobre las disciplinas de Hearthstone (juego de cartas en línea).El país también ganó la medalla de oro en los últimos Juegos Panafricanos en Ghana, que incluyeron deportes electrónicos. Además, el presidente de la asociación de deporte electrónico de Francia es franco-togolés. Yo mismo soy togolés y vivo en Senegal, soy profesor titulado de deporte electrónico con más de cien actividades producidas en el ámbito de los videojuegos y los videojuegos de competencia en África. El presidente de la federación de Togo es exalumno de Gamecampcities. Así que tenemos todos los ingredientes para ser una nación fuerte en deporte electrónico. Togo también es miembro de la Confederación Africana de Deportes Electrónicos (CASE), con sede en Senegal. La CASE cuenta ahora con 30 países miembros y su socio es el gigante informático HP.