Mech Dara. Fuente: Página de Facebook de Mech Dara

El galardonado periodista Mech Dara fue detenido en Phnom Penh, capital de Camboya, por presunta incitación a “causar desorden o confusión social” a través de unas publicaciones en las redes sociales. Su detención fue ampliamente condenada por grupos de medios de locales y mundiales que pidieron su liberación inmediata.

Unos días antes de su detención, ocurrida el 30 de setiembre, publicó fotos de operaciones de explotación de una cantera en la provincia de Prey Veng. Funcionarios locales criticaron estas publicaciones por desinformar y exigieron acciones legales contra el periodista. Un portavoz del tribunal que manejó el caso resumió el fundamento de los cargos contra Dara.

Mech Dara had uploaded many posts that were inciting and shared an edited picture of Ba Phnom Mountain being demolished, which were false, misleading, and made-up with the intention to incite people to anger and misunderstand the government’s leadership.

Mech Dara hizo muchas publicaciones instigadoras y difundió una foto editada de la montaña Ba Phnom cuando la demolían, que eran falsas, engañosas e inventadas con la intención de incitar a la gente a la indignación y a malinterpretar el liderazgo del Gobierno.

Los amigos y simpatizantes de Dara creen que su arresto podría estar relacionado con su reportaje de 2023, en el que expuso operaciones de trata y ciberestafas en Camboya. En septiembre, el Gobierno de Estados Unidos sancionó a un funcionario y magnate local vinculado con estas controversias.

Grupos de la sociedad civil dijeron que la detención de Dara fue “un intento claro de silenciar a un periodista valiente en cuya investigaciones ha pedido reiteradamente que se establezcan las responsabilidades respecto a los casos de violación de los derechos humanos”. Exigen al Estado que retire los cargos en su contra.

We urge the Cambodian government to immmediately drop the charges against Mech Dara, release him from prison and stop all forms of harassment against media organisations and journalists. The arrest of Dara is a clear attempt to intimidate and silence him and other journalists in a country where press freedoms are routinely curtailed.

Instamos al Gobierno de Camboya a retirar inmediatamente los cargos contra Mech Dara, a liberarlo y a poner fin a todas las formas de hostigamiento contra las organizaciones de medios y contra los periodistas. La detención de Dara es un intento claro de intimidarlo y silenciarlo a él y a otros periodistas en un país en el que la libertad de prensa se ve restringida frecuentemente.

Nop Vy, director ejecutivo de Asociación Alianza de Periodistas Camboyanos, sostuvo que las publicaciones de Dara en las redes sociales no pusieron en peligro a nadie.

I still beg the court to consider the [incitement] charges and free him because what he posted — to me — does not seriously affect public order and social security.

Solicito al tribunal que considere los cargos [de incitación] y lo liberen porque sus publicaciones —a mi juicio— no afectan gravemente el orden público ni la seguridad social.

Colegas y familiares que lo visitaron en la prisión dijeron que, como un verdadero periodista, les solicitó un bolígrafo y un cuaderno.

The outpouring of concern for @MechDara1 has been tremendous. We're glad to tell you that his spirits remain high and love of journalism unbroken. The first thing he asked for in prison was «a pen and a notepad.» Legend. #FreeMechDara #JournalismIsNotACrime pic.twitter.com/V28NdktNbe

— Free Mech Dara (@FreeMechDara) October 8, 2024

La preocupación por Mech Dara1 ha sido enorme. Estamos contentos de decirles que su ánimo se mantiene alto, y que su amor por el periodismo está intacto. Lo primero que pidió en prisión fue «un bolígrafo y un cuaderno»

A pesar del gran apoyo, el Gobierno camboyano parece mantenerse firme en su posición. Un portavoz del Ministerio de Información instó a los medios a dejar de “hacer declaraciones falsas e infundadas sobre el estado de la prensa en Camboya”. El funcionario insistió en que la identificación de periodista de Dara venció en 2022 y que, por tanto, no debería ser considerado periodista ni trabajador independiente. También sugirió a los grupos y Gobiernos extranjeros que dejen de juzgar erróneamente la situación de la prensa en el país.

The criminal act of an individual must not be used to assess the state of the press in Cambodia. The freedom of the press in Cambodia is not subject to any foreigners’ claims.

No debe utilizarse el delito de una persona para evaluar el estado de la prensa en Camboya. La libertad de prensa en el país no está sujeta a ninguna demanda extranjera.

Pese a la afirmación del Gobierno acerca de la existencia de una prensa libre y próspera en el país, los organismos de control de medios locales y mundiales han expresado preocupación por el cierre forzado de medios independientes y por la persecución de voces críticas.

Camboya ocupa el puesto 151 entre 181 países en el índice de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras (RSF), que señala que la libertad de prensa ha decaído significativamente desde 2017.

“La transición democrática que comenzó a finales de la década de 1980 permitió el surgimiento de un pujante sector de medios hasta que el ex primer ministro Hun Sen comenzó una dura guerra contra la libertad de prensa en 2017. Su triste legado de represión contra los medios independientes parece perpetuarse con su hijo, Hun Manet, que ocupa el poder desde 2023”.

A través de la etiqueta #FreeMechDara (Liberen Mech Dara), quienes lo apoyan han estado publicando en redes sociales actualizaciones sobre su caso y difundiendo la campaña que exige su liberación. Sus colegas han escrito homenajes y anécdotas sobre su trabajo como periodista. El experiodista Heimkhemra Suy escribió sobre Dara:

I left journalism in late 2015, and though I saw less of Dara after that, I never missed his reports. He continued to shine a light on the country’s darkest issues — corruption, illegal logging, and more recently, the scourge of cyber scams. These were topics that desperately needed attention, but addressing them came with a price. Dara’s dedication has made him a target, and his work, instead of being celebrated, has brought him trouble.

On a personal level, Dara is one of the funniest. But beneath the humor is a person with a level of commitment and bravery that’s hard to find. Dara never backs down, even when most people — including myself — would have retreated to safer ground. He’s relentless in his pursuit of the truth.

Dejé el periodismo a finales de 2015 y, aunque vi menos a Dara después de eso, nunca me perdí sus reportajes. Continuó arrojando luz a los temas más oscuros del país, como la corrupción, la tala ilegal y, más recientemente, el escándalo de las ciberestafas. Estos eran temas que necesitaban atención urgentemente, pero abordarlos tenía un precio. El compromiso de Dara lo convirtió en un objetivo y su trabajo, en lugar de ser celebrado, le ocasionó problemas.

A nivel personal, Dara es muy divertido. Pero más allá del humor hay una persona con un nivel de compromiso y valentía difícil de encontrar. Dara nunca se echa atrás, ni cuando la mayoría, incluido yo se habría retirado a un terreno más seguro. Es implacable en la búsqueda de la verdad.

De acuerdo con su abogado, Dara ha solicitado al tribunal que lo liberen bajo fianza debido a su mal estado de salud.