Composición de Solomon Grundy (centro), Lisette Emmanuelle Waffo (izquierda) y Blanche Carelle Njoussi (derecha) con el monte Camerún de fondo y un mapa antiguo del viejo Camerún. Ilustración de Minority Africa, utilizada con autorización.

Erwin Ayota escribió esta historia que se publicó originalmente en Minority Africa el 9 de noviembre de 2024. Esta versión ampliada se reproduce como parte de un acuerdo para compartir contenidos.

Willeam Bille Ekongolo, conocido como Solomon Grundy237 en TikTok, es un hábil comunicador que educa y atrae a su público mediante una cautivante narración de historias. Este periodista de 32 años analiza los acontecimientos de actualidad en Camerún, difunde sus conocimientos acerca del origen de las palabras y aborda los problemas que enfrentan las personas con albinismo.

En Camerún viven cerca de 2200 personas con albinismo, y en África Subsahariana, este trastorno afecta a una de cada 5000 personas. El albinismo es una afección en la que la piel tiene un gran déficit de melanina y falta de pigmentación. También se asocia con altas tasas de cáncer de piel y dificultades en la visión. Aún existen muchos estereotipos culturales sobre la gente con albinismo en toda África Subsahariana, incluido Camerún, ya que tradicionalmente se la relaciona con la brujería y a menudo estas personas enfrentan ostracismo social.

Willeam es una de las muchas personas con albinismo que están cambiando las percepciones en el ámbito de las redes sociales en Camerún. De niño, su familia lo protegió del estigma, pero cuando llegó a la edad adulta, conoció la dura realidad de vivir con albinismo.

Willeam le cuenta a Minority Africa que cuando comenzó a ver videos en YouTube, descubrió un mundo nuevo: creación de contenido. «Personas que podían enseñarte y entretenerte en una plataforma distinta a la televisión», dice. «Este estilo de consumir programas cambió mi vida porque me di cuenta de que podía verlos de forma inmediata son tener que esperar que los retransmitieran».

Con un título obtenido en comunicación social y periodismo, y una especialización en sociología, Willeam se sintió preparado para entrar en este terreno, a menudo dominado por creadores dedicados al entretenimiento: «Debía innovar y aportar algo más que distracción».

Superación de desafíos

Cinco años después, Willeam tiene la increíble cifra de 70 000 seguidores en varias plataformas, gracias a su contenido educativo. Alcanzar este nivel no fue tarea fácil.

Durante siglos, las personas albinas en Camerún sufrieron por los prejuicios arraigados en los estigmas y las creencias ancestrales. Algunas de las barreras más comunes son el aislamiento social, el rechazo familiar y comunitario, las cacerías rituales y las mutilaciones. En Camerún, a los albinos se los suele llamar con términos despectivos como ngengeru o mukala.

En el caso de los niños, sus pares tienden a ignorarlos o evitarlos por temor, asombro o desprecio por la diferencia en su color de piel. En las peluquerías, se llevan a casa el cabello que les cortan, ante la sospecha de que puedan utilizarlo con fines maliciosos. De adultos, los albinos luchan contra los prejuicios que hacen todo más complicado, desde buscar un trabajo hasta encontrar una pareja.

A pesar de estos inconvenientes, los cambios positivos surgen a través de la educación y las campañas de concientización. El Día Internacional de la Sensibilización sobre el Albinismo de Naciones Unidas, que se celebra el 13 de junio, destaca los avances logrados por las organizaciones de derechos humanos. Cuando Willeam comenzó su trayecto en 2019, enfrentó un bajo compromiso y admitió: «Si no eres fuerte mentalmente, puedes rendirte». Sin embargo, el impulso de construir una comunidad solidaria y educar a los demás lo hizo seguir adelante.

También debe soportar insultos y burlas en línea. «Cuando las personas no están de acuerdo conmigo, me hacen recordar que soy albino», dice. Con el tiempo, aprendió a bloquear la negatividad y a resaltar la importancia que tiene la salud mental.

Realización y logros

A pesar de los contratiempos, Willeam disfruta de investigar, aprender y dar a conocer sus hallazgos. Su pasión por la historia, la investigación, el aprendizaje y el descubrimiento dio como resultado una importante base de datos de contenidos sobre Camerún, e hizo que su cuenta de TikTok se convirtiera en una fuente de consulta para quienes buscan entender el origen de los nombres, las cosas, los lugares y los términos que usan habitualmente, pero que desconocen cómo surgieron. Este trabajo fomentó un reconocimiento renovado por los idiomas y las tradiciones de Camerún.

Al unirse a las tendencias y participar en varias formas de la narración audiovisual, Willeam también creó conciencia acerca del albinismo dentro de la sociedad camerunesa, y alentó a sus seguidores a superar los estereotipos y prejuicios arraigados.

Sus seguidores dicen que su trabajo los ayudó a encontrar oportunidades de trabajo, y recibió el sincero agradecimiento de parte de su comunidad. Sin embargo, su momento de mayor orgullo llegó cuando su padre reconoció su labor luego de que Willeam hizo un video en el que explicaba el significado del término ngengeru.

My dad came from work one day and asked when I made it, that it helped his colleagues who were sharing the video without knowing it was his son and it made him happy.

Mi padre volvió un día del trabajo y me preguntó cuándo había hecho el video, y que había ayudado a sus compañeros que lo difundieron sin saber que se trataba de su hijo y que eso lo había hecho feliz.

Una representación más amplia

Para las personas albinas, 2024 fue un año histórico. Blanche Carelle Njoussi se convirtió en la primera mujer albina en competir por la corona nacional de Miss Camerún, que a los 26 años representó a la región noroeste del país y fue aclamada como la segunda finalista. Desde su coronación como Miss Albina en 2022, aboga en las redes sociales por un mayor conocimiento sobre el albinismo.

Lisette Emmanuelle Waffo, famosa locutora en Camerún, también causa furor. Su voz se reconoce al instante como la del popular contestador automático de las telecomunicaciones móviles:

 votre correspondant n’est pas disponible pour le moment, veuillez rappeler ultérieurement…

el cliente del móvil no se encuentra disponible por el momento, por favor, llame más tarde…

Ella generó confianza en la comunicación como una animadora de radio. Rápidamente, su voz comenzó a ser muy solicitada, y engalanó las campañas para muchas empresas locales, multinacionales e internacionales. Popularizó la profesión y desarrolló un modelo de entrenamiento en locución propio de la fonética camerunesa. Organizó y colaboró en talleres sobre las habilidades profesionales en la locución y entrenó y conectó a muchos jóvenes con oportunidades en este campo.

El sector del entretenimiento también tiene figuras transformadoras como Emma Morgan, Boy TAG y Mola Mongombe. En un momento en el que la música folclórica está ganando gran aceptación entre la generación más joven en Camerún, Mola Mongombe es uno de los favoritos de los admiradores con éxitos como Moname, Jongele y Dora Love. Su arte y estilo únicos lo convirtieron en un símbolo de orgullo y admiración para la tribu bakweri. Esto lo hizo merecedor de un contrato como embajador de la marca de una de las principales empresas de telecomunicaciones del país.

Según VOA News, el Gobierno de Camerún dio los pasos necesarios para promover la integración socioeconómica y la protección de las personas albinas. Muchas organizaciones, incluidas Under The Same Sun, la Asociación Mundial para la Defensa y la Solidaridad de los Albinos y la Asociación para la Promoción de los Albinos en Camerún trabajan activamente para defender los derechos de las personas albinas en el país.

Aspiraciones

Si bien las opiniones y la valiosa interacción con los seguidores siempre lo hacen feliz, Willeam admite tener ambiciones mayores. «Mi objetivo es desarrollar una televisión en línea en el ámbito de la educación y el periodismo», dice. El plan incluye la colaboración con otros creadores para difundir conocimiento sobre Camerún y África que no se suele impartir en las escuelas.

Para alcanzar estas metas, Willeam destaca la importancia de la participación de los padres.

Parents should educate their children. When your child makes fun of an albino child, tell them, ‘You shouldn’t do that, that’s a child like you’.

Los padres deberían educar a sus hijos. Cuando tu niño se burla de otro con albinismo, dile: «No debes hacer eso, es un niño como tú».

Willeam insta a las personas albinas a asumir roles de liderazgo y transformar las debilidades aparentes en fortalezas. «Cualquiera sea tu color de piel o naturaleza, haz lo que tengas que hacer y hazlo bien».