Delegados en la conferencia subregional sobre la protección y denuncia de irregularidades y los informantes en África Occidental. Fotografiado por mí. Usada con autorización.

El 26 y 27 de noviembre, en Abuya, Nigeria, se realizó la primera conferencia sobre la protección de la denuncia de irregularidades e informantes en África Occidental, bajo el lema de “Reducción de corrupción en África Occidental: La importancia de legislación para la denuncia de irregularidades e informantes”. La conferencia, organizada por el Centro Africano de Alfabetización Mediática e Informacional (AFRICMIL, sus siglas en inglés), reunió a delegados de la Red de Instituciones Anticorrupción de África Occidental (NACIWA, sus siglas en inglés), personajes importantes de la sociedad, medios, seguridad, instituciones de orden público y anticorrupción, agencias gubernamentales y varias organizaciones de desarrollo internacional.

En África, la corrupción sigue siendo un grave impedimento para el desarrollo, pues debilita las instituciones democráticas, retrasa el crecimiento económico, contribuye a la inestabilidad gubernamental e incrementa el crimen organizado y la inseguridad general. El Índice de Percepción de Corrupción (IPC) de 2023 reveló que la mayoría de países africanos tienen dificultades para progresar contra la corrupción.

Se abordaron temas importantes sobre la lucha por proteger a los informantes, incluido un tema clave sobre los efectos de la corrupción en el crecimiento económico y los procesos democráticos en África Occidental, una presentación acerca de la experiencia regional sobre protección de denuncia de irregularidades y testigos, y un panel de discusiones sobre la protección de informantes.

Rol de la denuncia de irregularidades en el combate contra la corrupción

En 2001, durante la sesión de Autoridad de Jefes de Estado y Gobierno realizada en Dakar, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS/CEDEAO) aprobó el Protocolo para la Lucha contra la Corrupción, estrategias para evitar , vencer y erradicar la corrupción en la región. Activistas de África Occidental continúan la pelea y esperan reforzar la protección hacia los informantes.

Kole Shettima, director de la Fundación MacArthur, dijo en la conferencia:

Whistleblowing is one of the major instruments that can be used to improve accountability mechanisms in our region. The fight against corruption requires different tools and whistleblowing is certainly one of the tools. It is the responsibility of citizens to report crime and we have seen so many people coming out to report on so many corrupt practices that have happened.

Of course, whistleblower policy, as we know, has its challenges, and I think that the major challenge we have seen over the number of years is the question of protection. We know there are a number of people who have been victimized because they have come to report or have reported certain people who have done some bad things within their ministry, within their institutions and that issue of protection is certainly a critical factor.

La denuncia de irregularidades es una de las herramientas principales para mejorar los mecanismos de rendición de cuenta en nuestra región. La lucha contra la corrupción requiere de distintos instrumentos, como claramente es la denuncia de irregularidades. Los ciudadanos tienen la responsabilidad de denunciar el crimen y hemos detectado a varias personas que denuncian prácticas de corrupción ocurridas.

Por supuesto, la política de informantes, como sabemos, tiene sus dificultades, y creo que el más grande que hemos visto a través de los años es la cuestión de la protección. Sabemos de muchas personas que se vieron afectadas tras realizar una denuncia o tras denunciar a algunas personas que hicieron cosas malas dentro de su ministerio, dentro de su institución y ese problema de la protección, sin duda, es un factor crucial.

En agosto de 2024, Wale Edun, ministro de finanzas de Nigeria, declaró que el Gobierno inició operaciones encubiertas que recuperaron 609 millones de dólares, 83 000 millones de nairas (52.5 millones de dólares) y cinco millones de euros (5.3 millones de dólares), respectivamente, con la ayuda de su política de denuncia de irregularidades.

Los peligros de ser informante

Joseph Ameh, arquitecto que trabajó como jefe de la división de planeamiento físico de Escuela Federal de Educación en el estado de Delta, Nigeria, explicó su dura experiencia al alzar la voz tras la corrupción. Contó a Global Voices:

Due process was never followed in the engagement of workers. Quacks were engaged to carry out projects. At a point, there was a building collapse. My entire fight was to safeguard the public from danger and the secondary fight has to do with the economic effect of the corrupt practices. In the sense that, when a project is awarded, it is usually overinflated. Before the project even commences, they take out about half the contract sum [for] themselves. In October 2019, I wrote to the Independent Corrupt Practices Commission (ICPC). They sent a letter to the institution where I worked and shortly after, my ordeal began. I was threatened, sacked, and trailed in vehicles. I have even been offered checks in millions which I rejected.

No hubo un debido proceso en el compromiso de los trabajadores. Hicieron que unos charlatanes emprendieran los proyectos. Hubo un momento en que ocurrió el derrumbe de un edificio. Mi misión fue proteger a la gente del peligro y la segunda misión se trata del impacto económico de las practicas de corrupción. De forma que, cuando se asigna un proyecto, este está generalmente inflado. Incluso antes de comenzar, se llevan cerca de la mitad de la suma del contrato. En octubre de 2019, le escribí a la Comisión Independiente de Prácticas Corruptas. Le enviaron una carta a la institución en donde trabajaba y a la brevedad comenzó mi infierno. Fui amenazado, despedido y perseguido por vehículos. Incluso rechacé ofertas de cheques con sumas millonarias.

Otro informante que sufrió un destino similar fue Ntia Thompson, despedido tras exponer un supuesto fraude en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nigeria en 2016, pero luego fue reinsertado debido a un continuo apoyo de grupos cívicos.

En una entrevista con Global Voices, el coordinador de AFRICMIL, Chido Onumah, que participa de una organización que defiende a los informantes a través de su proyecto Corruption Anonymous, recalcó la necesidad de protegerlos de las represalias.

Whistleblowers have been facing all kinds of retaliation ranging from stigmatization and discrimination, dismissal from a place of work, criminal sanctions, and death in extreme cases for daring to take what is obviously a delicate conscious action. This makes whistleblowers endangered species, so to speak. And we totally agree with the ECOWAS Commission that one of the best ways of giving them cover is for member states to provide a comprehensive legal framework through the whistleblowing legislation for disclosure of information and protection against any retaliation as a result of making disclosures.

Los informantes han enfrentado toda clase de represalias, desde la estigmatización y la discriminación, despido del lugar de trabajo, sanción criminal y, en casos extremos, la muerte por atreverse a tomar una decisión que es obviamente delicada y consiente. Esto, de cierta manera, convierte a los informantes en una especie en peligro. Y estamos en total acuerdo con la Comisión ECOWAS/CEDEAO de que una de las mejores formas de protegerlos es que los Estados miembros entreguen normas jurídicas integrales con leyes para denunciar irregularidades para revelar información y proteger contra cualquier represalia como resultado de hacer las revelaciones.

La importancia de la protección hacia los informantes

En julio del2016, la comisión ECOWAS/CEDEAO se reunió en Cotonú, Benín, y fortaleció su labor anticorrupción regional al revelar la estrategia y plan de acción de ECOWAS/CEDEAO para la protección de informantes. El planteamiento principal de esta estrategia es incentivar a los Estados miembros para que aprueben una ley que proteja a los informantes de asuntos de interés púbico como una manera de reducir la corrupción y aumentar la transparencia y la responsabilidad en África Occidental.

El profesor Etannibi E. Alemika, criminólogo y experto en seguridad y justicia criminal en el rubro de gobernabilidad, en su discurso pidió incorporar leyes más sólidas empleadas para proteger informantes en África Occidental para combatir la corrupción:

What we need is comprehensive legislation that ensures anonymity, protection from victimization, and, where necessary, relocation of whistleblowers and their families.

Necesitamos normas integrales que aseguren el anonimato, la protección contra el hostigamiento, y, cuando sea necesario, la reubicación de los informantes y sus familias.

Chido Onumah, coordinador de AFRICMIL, señaló que “De los 15 países que conforman ECOWAS/CEDEAO, solo Ghana tiene una ley de protección para informantes. Esto no es una buena noticia para ECOWAS/CEDEAO, cuya región está constantemente mal catalogada en el Índice de Percepción de Corrupción (IPC) y la mayoría de sus países miembros aún son considerados como los países más corruptos del mundo».