Mapa de África Occidental de la zona de influencia del grupo Lakurawa, entre Nigeria, Benín y Níger. Captura de pantalla del canal de BBC News África en YouTube.

África Occidental enfrenta una nueva amenaza de seguridad: el grupo de autodefensa Lakurawa, establecido en el noroeste de Nigeria, que pretende proteger a comunidades transfronterizas del crimen organizado, está a punto de hundirse en el yihadismo.

El grupo Lakurawa es un grupo de autodefensa fundado en el estado de Sokoto y el estado de Kebbi, ubicados en el noroeste de Nigeria y ligados a Benín por una línea transfronteriza que se extiende hasta Níger. Los tres países comparten un mismo corredor conocido con el nombre de eje Kandi (Benín)-Kebbi (Nigeria)-Niamey (Níger).

En un principio, el grupo Lakurawa tenía por misión «ofrecer y proveer protección a la población local en las zonas ubicadas el anterior del bastión de zonas bajo su influencia o su control«. Indirectamente, lucha junto a las autoridades contra los grupos yihadistas, pero un cambio ideológico reciente acaba de modificar la situación en un contexto de seguridad fluida en esta parte de la región del Sahel.

El 9 de noviembre de 2024, el grupo Lakurawa condujo un ataque en Mera (aldea del noroeste de Nigeria en una zona fronteriza con Benín) que dejó 15 muertos. Este acontecimiento hizo que las autoridades nigerianas alertaran a la región del oeste de África del riesgo potencial que representa ese grupo. Con ese fin, Shehu Sani, exsenador del estado de Kaduna (en el centro del país), declaró la necesidad de una acción multinacional que incluya a Benín, Níger y Nigeria para contrarrestar al grupo de autodefensa que parece radicalizarse, como informa Daily Post.

Como otras llamadas fuerzas de autodefensa, el grupo Lakurawa opera en un espacio fragilizado por una creciente inseguridad que puede fácilmente pasar de crimen organizado a terrorismo, como observa Sani Saidu Muhammad, periodista nigeriano especializado en economías ilícitas y cuestiones humanitarias. En entrevista con Global Voices, estima que el resurgimiento de Lakurawa como grupo terrorista islamista es una consecuencia de la mala gobernabilidad y de un débil control que tienen los Gobiernos de los grupos de autodefensa.

Arnauld Kassouin (AK): ¿Cómo valora la cooperación entre Benín y Nigeria en la lucha contra el extremismo violento y la delincuencia fronteriza?

Sani Saidu Muhammad (SSM): Le Bénin et le terrorisme Nigeria ont sans aucun doute pris des mesures pour lutter contre l’extrémisme violent et le banditisme aux frontières par le biais d’initiatives conjointes menées sous l’égide de la CEDEAO et de la Force multinationale mixte (FMM) composée des forces armées de cinq pays: Bénin, Niger, Nigeria, Cameroun et Tchad. Toutefois, l’efficacité de ces collaborations reste à prouver: elle est souvent insuffisante en raison d’une mise en œuvre incohérente et de ressources limitées. Par exemple, si les patrouilles conjointes et le partage de renseignements sont louables, rien ne prouve qu’ils aient permis de réduire de manière significative les incidents de violence transfrontalière ou de contrebande. Pour réaliser de véritables progrès, les deux pays devront donner la priorité à la construction d’infrastructures frontalières, harmoniser leurs cadres juridiques et instaurer la confiance, non seulement entre les gouvernements, mais  aussi avec les communautés frontalières dont la coopération est essentielle à la sécurité à long terme.

Sani Saidu Muhammad (SSM): No cabe duda de que Benín y Nigeria han tomado medidas para combatir el extremismo violento y la delincuencia fronteriza a través de iniciativas conjuntas bajo la manto de ECOWAS/CEDEAO y de la Fuerza Multinacional Mixta formada por las fuerzas armadas de cinco países: Benín, Níger, Nigeria, Camerún y Chad. Sin embargo, la eficacia de esta colaboración aún está por demostrar: a menudo es insuficiente por una aplicación incoherente y a la escasez de recursos. Por ejemplo, aunque las patrullas conjuntas y el intercambio de inteligencia son dignas de elogio, no hay pruebas de que hayan reducido significativamente los incidentes de violencia transfronteriza o contrabando. Para lograr avances reales, ambos países tendrán que priorizar la construcción de infraestructuras fronterizas, armonizar sus marcos jurídicos y fomentar la confianza, no solo entre Gobiernos, sino también con las comunidades fronterizas, cuya cooperación es esencial para la seguridad a largo plazo.

Imagen de Sani Saidu Muhammad, periodista nigeriano. Foto de Sani Saidu Muhammad, usada con autorización.

AK: Si el objetivo de los Lakurawa no es la conquista inmediata de territorio, ¿cuál es su verdadero objetivo?

SSM : Le groupe Lakurawa poursuit un objectif stratégique. En effet, il ambitionne de déstabiliser les structures étatiques pour créer des espaces sans gouvernance où ses activités, allant de l’endoctrinement aux entreprises criminelles, peuvent prospérer. Par ailleurs, il prospère en exploitant les griefs socio-économiques tels que la marginalisation, la pauvreté et la mauvaise gouvernance. En créant le chaos, il sape la confiance du public dans l’État, transformant la peur et la frustration en opportunités de recrutement et d’influence. Ses objectifs sont idéologiques, certes, mais aussi profondément pragmatiques : il cherche à contrôler les ressources, les lieux stratégiques et les populations vulnérables.

SSM: El grupo Lakurawa tiene un objetivo estratégico. Su ambición es desestabilizar las estructuras del Estado para crear espacios sin gobernabilidad en los que puedan florecer sus actividades, que van desde adoctrinar hasta las empresas delictivas. También se aprovecha de agravios socioeconómicos como la marginación, la pobreza y la mala gobernabilidad. Al sembrar el caos, socava la confianza pública en el Estado, y convierte el miedo y la frustración en oportunidades de reclutamiento e influencia. Sus objetivos son ideológicos, por supuesto, pero también profundamente pragmáticos: busca controlar recursos, lugares estratégicos y poblaciones vulnerables.

AK: ¿Cree que el resurgimiento de Lakurawa como grupo terrorista islamista en el noroeste de Nigeria debilitará aún más la seguridad transfronteriza en los países de África Occidental?

SSM: La réémergence du groupe Lakurawa représente une menace sérieuse pour la sécurité régionale. Leurs activités exacerbent les vulnérabilités dans la gestion des frontières, offrant un terrain fertile à la contrebande d’armes, à la propagation d’idéologies extrémistes et à la déstabilisation des États voisins. Les communautés des zones touchées font souvent état de craintes accrues de violences, de perturbations des économies locales et d’une confiance affaiblie dans les appareils de sécurité des États. À long terme, la présence des Lakurawas pourrait mettre à rude épreuve les alliances régionales comme la CEDEAO, car les pays donneraient la priorité aux crises nationales plutôt qu’aux efforts de sécurité concertés. Sans action décisive, ces menaces risquent de dégénérer en une instabilité régionale plus large.

SSM: La reaparición del grupo Lakurawa representa una grave amenaza para la seguridad regional. Sus actividades resaltan las vulnerabilidades en la gestión de las fronteras, lo que da un terreno fértil para el contrabando de armas, la propagación de ideologías extremistas y la desestabilización de los estados vecinos. Las comunidades de las zonas afectadas suelen manifestar un mayor temor a la violencia, la perturbación de las economías locales y el debilitamiento de la confianza en los aparatos de seguridad del Estado. A largo plazo, la presencia de los lakurawas podría poner a prueba alianzas regionales como la ECOWAS/CEDEAO, ya que los países dan prioridad a las crisis nacionales sobre los esfuerzos concertados en materia de seguridad. Sin una acción decisiva, estas amenazas corren el riesgo de degenerar en una inestabilidad regional más amplia.

AK: Con la reaparición del grupo Lakurawa, ¿existe el riesgo de una yihadización de los grupos de autodefensa en el oeste de Nigeria, en la frontera con Benín?

SSM: Des groupes d’autodéfense émergent comme des réponses populaires à cette insécurité. Mais leur manque de régulation les rend vulnérables à la cooptation par des éléments djihadistes:  ils pourraient se radicaliser et évoluer vers des réseaux extrémistes sous couvert de protection communautaire. Des données issues de contextes similaires, comme dans certaines régions du Sahel, montrent comment ces groupes, lorsqu’ils ne sont pas contrôlés, peuvent brouiller les lignes entre les groupes d’autodéfense et les terroristes. Des mesures proactives, notamment des mécanismes de surveillance, une intégration formelle dans les cadres de police de proximité et des campagnes d’éducation ciblées, sont essentielles pour atténuer ce risque.

SSM: Los grupos de autodefensa están surgiendo como respuestas populares a esta inseguridad. Pero su falta de regulación los hace vulnerables a que los elementos yihadistas los capten: podrían radicalizarse y evolucionar hacia redes extremistas bajo la apariencia de protección comunitaria. Los datos de contextos similares, como algunas regiones del Sahel, muestran cómo estos grupos, cuando no se les controla, pueden desdibujar los límites entre los grupos de autodefensa y los terroristas. Para mitigar este riesgo es esencial adoptar medidas proactivas, como mecanismos de vigilancia, integración formal en los marcos de la Policía de proximidad y campañas de educación específicas.

AK: ¿Cuáles son los principales retos que hay que afrontar a escala regional para evitar la «yihadización del crimen organizado» o la «yihadización de los grupos de autodefensa»?

SSM: Pour prévenir la djihadisation du banditisme et des groupes d’autodéfense, plusieurs défis régionaux doivent être relevés comme le renforcement des contrôles au niveau des frontières. Ceci grâce à la technologie et à l’engagement communautaire. Aussi, les États doivent rétablir une proximité avec les gouvernés en améliorant leur gestion de la chose publique, en particulier dans les communautés marginalisées. De même, la Cedeao et ses États membres doivent harmoniser leurs efforts, en veillant à ce que les ressources et les renseignements soient mis en commun efficacement. De plus, les groupes d’autodéfense doivent être surveillés, formés et intégrés aux structures de sécurité officielles pour éviter toute dérive.

La réussite de cette lutte dépend d’une approche régionale fondée à la fois sur la volonté politique et sur l’inclusion communautaire. Les Lakurawas prospèrent là où les gens se sentent abandonnés ; veiller à ce qu’aucune communauté ne soit laissée pour compte est la meilleure défense contre leur propagation.

SSM: Para evitar la yihadización del crimen organizado y los grupos de vigilantes, es necesario abordar una serie de retos regionales, como el refuerzo de los controles fronterizos. Esto puede lograrse mediante la tecnología y la participación de las comunidades. Los Estados también deben restablecer una estrecha relación con los gobernados, mejorar su gestión de los asuntos públicos, sobre todo en las comunidades marginadas. Del mismo modo, ECOWAS/CEDEAO y sus Estados miembros deben armonizar sus esfuerzos, y garantizar que los recursos y la información se difunda de forma eficaz. Además, los grupos de autodefensa deben eatar controlados, formados e integrados en las estructuras oficiales de seguridad para evitar cualquier deriva.

El éxito de esta lucha depende de un planteamiento regional basado en la voluntad política y en la inclusión de la comunidad. El grupo Lakurawa prosperan allí donde la gente se siente abandonada; garantizar que ninguna comunidad se quede atrás es la mejor defensa contra su propagación.

Con el resurgimiento del grupo Lakurawa, la dificultad de la lucha contra los ataques terroristas es cada vez mayor para África Occidental.