El Panda Hall en Ocean Park. Imagen de inmediahk.net (CC BY-NC-SA 2.0).

Quienes visitaron Hong Kong recientemente quizás vieron algunas esculturas de pandas por toda la ciudad y especialmente en los sitios turísticos importantes, ya que el Gobierno busca reactivar el turismo de la ciudad con la denominada «economía panda».

La economía de la ciudad ha estado en una situación difícil desde la pandemia de COVID-19, y el turismo no se ha recuperado por completo. La situación se ha visto agravada también tras los disturbios políticos relacionados con la represión estatal de las protestas prodemocracia de 2019 y la aprobación de numerosas leyes controversiales, como la ley de seguridad nacional.

Para intentar reactivar esta caída económica, se decidió poner unas 2500 esculturas de pandas por toda la ciudad antes de la temporada turística de Navidad y Año Nuevo:

From next Monday, a new «PANDA GO! FEST HK» exhibition will showcase 2,500 panda sculptures in eight unique designs across #HongKong. With four public exhibitions, organisers are aiming for an «immersive celebration that blends art, exhibition, and tourism.» Photo:… pic.twitter.com/fpM5f3zIOn

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) November 25, 2024

Desde el próximo lunes, una nueva exposición PANDA GO! FEST HK exhibirá 2500 esculturas de pandas con ocho diseños únicos en todo Hong Kong. Con cuatro exposiciones públicas, los organizadores buscan una «celebración inmersiva que combine arte, exhibición y turismo».

El término «economía panda» lo popularizaron los medios afines a Pekín en Hong Kong después de que el jefe ejecutivo, John Lee, anunció el 1 de julio de 2024 que el Gobierno central chino enviaría una pareja de pandas adultos como regalo para conmemorar el aniversario de la transferencia de soberanía de Hong Kong del Reino Unido a China en 1997. Luego, las noticias anunciaron que, tras 17 años en el parque, la pareja de pandas gigantes de Ocean Park, Le Le (macho) y Ying Ying (hembra), tuvo descendencia: nacieron dos cachorros en agosto, hito sumamente importante para esta especie en peligro de extinción y con tasa de natalidad notoriamente baja.

Después de la llegada de la pareja de pandas desde Pekín en septiembre, Hong Kong se convirtió en el hogar de seis pandas.

Giant panda twins, born to Ying Ying, a giant panda gifted by the central government to Hong Kong, celebrated their 100th day on Saturday.

Ocean Park Hong Kong held a celebration event on Saturday to mark the occasion. Visitors received red eggs and pork knuckle ginger stew.… pic.twitter.com/6xsLAqipJr

— China Focus (@China__Focus) November 25, 2024

Los gemelos de panda gigante, que alumbró Ying Ying, panda gigante obsequio del Gobierno central a Hong Kong, celebraron cien días de vida el sábado.

Ocean Park Hong Kong organizó una celebración para conmemorar la ocasión. Los visitantes recibieron huevos rojos y estofado de codillo de cerdo con jengibre. Según las costumbres de Hong Kong, cuando un bebé llega a una familia, se obsequian estos alimentos para compartir la alegría.

Pero criar pandas es costoso. El gasto anual para Le Le y Ying Ying es de aproximadamente dos millones de dólares estadounidenses, según una estimación de 2007. Ahora, Ocean Park tiene que construir nuevas instalaciones para albergar a cuatro pandas más e importar bambú para alimentarlos. Además, desde 2015, el parque ha tenido dificultades financieras por la disminución del número de visitantes, y el Gobierno de Hong Kong se vio obligado a inyectar 2000 millones de dólares hongkoneses (257 millones de dólares estadounidenses) para mantenerlo a flote en 2021.

Aunque el parque tuvo un superávit de aproximadamente 118.5 millones de dólares hongkoneses (alrededor de 1,5 millones de dólares estadounidenses) en 2023, no será suficiente para cubrir los gastos adicionales.

A nivel mundial, los zoológicos son más reacios a albergar animales en cautiverio debido al enorme costo y a la creciente reafirmación de los derechos de los animales. Recientemente, Finlandia decidió devolver dos pandas a China, ya que el zoológico no puede mantenerlos:

Finland will return two giant pandas to China in November, more than eight years ahead of time, as the zoo where they live can no longer afford their upkeep, the chair of the zoo's board told Reuters on Tuesday.#China #panda pic.twitter.com/xWrw0GhM7E

— Radio Free Asia (@RadioFreeAsia) September 25, 2024

Finlandia devolverá dos pandas gigantes a China en noviembre, más de ocho años antes de lo previsto, ya que el zoológico donde viven no puede seguir pagando su manutención, dijo el presidente de la junta del zoológico a Reuters el martes.

Políticos y medios afines al sistema han dicho a los habitantes de Hong Kong que los pandas podrían atraer más visitantes y reactivar la economía estancada.

Por ejemplo, en una historia destacada el 26 de septiembre de 2024, The China Daily, afiliado a Pekín, presentó a los pandas como una luz de esperanza para que Ocean Park recupere su gloria. Ocean Park es un enorme parque temático y zoológico de 91,50 hectáreas donde se alojarán los pandas.

A Paulo Pong, presidente de Ocean Park, lo citó el medio estatal, y dijo que los pandas y la atención que atraen eran «regalos del cielo», y que el parque planeaba desarrollar propiedad intelectual temática de pandas, transmisiones en vivo, marketing en redes sociales y productos secundarios como fuentes de ingresos.

Las 2500 esculturas de panda las hará Allrightsreserved, estudio creativo con sede en Hong Kong y una de las empresas que busca desarrollar derechos de propiedad intelectual relacionados con los pandas. La empresa de exposiciones otorgará al gobierno de Hong Kong y a Ocean Park los derechos de propiedad intelectual para utilizar su diseño de panda, y prometió donar las regalías que reciban de terceros a Ocean Park para solventar los costos de crianza de pandas gigantes.

Además de la misión económica, los políticos pro-Pekín también esperan que los pandas tengan un rol en la educación nacional de la ciudad. La Oficina de Educación describió a los pandas gigantes como el cristal del amor entre Hong Kong y China continental, en una carta enviada a todas las escuelas en agosto con motivo de la celebración del Día Nacional de China. Al mismo tiempo, el secretario de Educación de Hong Kong reflexionó sobre la idea en un artículo de China Daily:

One crucial benefit to be derived from the panda gifts is that the national treasures will serve to tie a stronger emotional knot between the mainland and the SAR. Given their status as national treasures and high publicity, the new pandas will be in a most effective position to create a strong sense of national identity and kinship among the younger generation with the homeland. This has also become a vital goal in our school education.

Uno de los beneficios fundamentales derivados de los pandas obsequiados es que los tesoros nacionales servirán para fortalecer los lazos emocionales entre China continental y la Región Administrativa Especial. Dado su condición de tesoros nacionales y su gran visibilidad, los nuevos pandas estarán en una posición muy eficaz para crear un fuerte sentido de identidad nacional y unión entre las generaciones jóvenes y la patria. Esto se ha convertido también en un objetivo vital de nuestra educación escolar.

Aunque los dos adorables pandas recién nacidos han atraído a muchos fanáticos, hay escepticismo sobre si esa atención se puede transformar en beneficios monetarios. Esta es una broma que circula en Facebook:

熊貓經濟係掂嘅，成都一早做咗金融中心啦。

Si la economía panda funcionara, Chengdu ya sería un centro financiero.