Captura de un video publicado en la cuenta X del alcalde de Estambul. Uso legítimo.

El 11 de diciembre, el astro del fútbol argentino Lionel Messi visitó el monumento de Heydar Aliyev, difunto presidente y padre del actual presidente Ilham Aliyev. Messi estaba en Azerbaiyán para un partido benéfico junto a sus compañeros del Inter Miami. La visita del futbolista al monumento y el recorrido por la ciudad, que incluyó una sesión fotográfica con los nietos de Heydar Aliyev, suscitó críticas entre los usuarios de las redes sociales en Azerbaiyán. La visita coincidió con el aniversario de la muerte de Heydar Aliyev, ocurrida el 12 de diciembre de 2003.

Para Messi, las críticas no son nuevas. Antes, fue embajador oficial de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita y se hizo amigo del expresidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, entre otros. Si bien no se divulgó oficialmente cuánto se le pagó a Messi por esta visita, en poco tiempo comenzaron a circular en las plataformas de redes sociales publicaciones que afirmaban que Azerbaiyán había pagado la cifra de ocho millones de dólares para recibir a la estrella deportiva. La visita de Messi recordó las anteriores vinculaciones del futbolista con regímenes que han tenido un desempeño dudoso en los indicadores globales de derechos humanos, y también sirvió como un recordatorio de que Bakú sigue promoviendo el culto a la personalidad de Heydar Aliyev

¿Mantener la memoria o algo más?

En 2022, para celebrar los logros de su padre y los cien años de su nacimiento, Ilham Aliyev declaró 2023 como el Año de Heydar Aliyev en Azerbaiyán. “El país ya es hogar de un culto de personalidad sustancial al expresidente. Ahora, va a crecer aún más”, decía el titular de un artículo publicado de la plataforma regional Eurasianet en ese momento. La agenda estuvo llena de eventos, mesas redondas, conferencias y proyecciones de documentales, entre otros.

En Azerbaiyán, el difunto presidente es frecuentemente retratado como el padre de la nación. Sus imágenes, retratos y estatuas están por todas partes. Avenidas, edificios y parques llevan su nombre. Hay canciones y poemas dedicados a su sabiduría. También existen Centros Heydar Aliyev en todo el país, que presentan contenidos educativos sobre la vida y logros del expresidente, y sobre la historia de Azerbaiyán. Estos centros fueron establecidos por un decreto firmado en 2006 por su hijo, Ilham Aliyev, “para perpetuar la memoria del Líder Nacional del pueblo azerbaiyano, Heydar Aliyev, para promover y estudiar su legado sociopolítico”.

Este fenómeno está presente en Azerbaiyán, y también en otras partes del mundo.

En Ciudad de México y en otras capitales del mundo, existen parques y estatuas en su nombre. En 2007, el Museo Madame Tussaud de Londres presentó una estatua de tamaño real del expresidente a través de una iniciativa conjunta del museo y la familia gobernante con la Fundación Heydar Aliyev. Esta última está encabezada por la primera dama y vicepresidenta, Mehriban Aliyeva

En Bakú, la tumba de Aliyev padre es frecuentemente visitada por mandatarios extranjeros. Recientemente, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, le rindió homenaje. En marzo de 2024, el primer ministro de Georgia visitó el monumento. En mayo de 2024, durante su visita oficial a Bakú, el presidente de Bulgaria, Rumen Radev, también visitó el monumento. Pero aunque no es sorprendente ver a figuras como Putin, Radev o a atletas como Messi, la visita de un funcionario turco, el alcalde de Estambul, Ekrem İmamoğlu, al monumento de Heydar Aliyev durante la COP29 fue realmente desconcertante. El alcalde afirmó que la visita fue totalmente al margen de la cumbre global sobre el clima. Aunque el alcalde pudo haber tenido buenas intenciones, su visita no pasó desapercibida, especialmente cuando la familia gobernante y el presidente son frecuentemente criticados por la falta de libertades y las violaciones de derechos humanos en Azerbaiyán. La familia también ha sido ampliamente mencionada en investigaciones de corrupción en el mundo, que han expuesto sistemas de lavado de dinero y la vasta riqueza de la familia gobernante y su círculo cercano de asociados.

En el gran esquema del fenómeno del culto a la personalidad en Azerbaiyán, esto confirma que los esfuerzos de la familia gobernante por mantener la memoria de Heydar Aliyev siguen teniendo fuerza.