Destacados profesores africanos de medios

Un grupo de reputados profesores africanos de medios de todo el mundo se reunieron en Acra (Ghana) a principios de diciembre para presentar investigaciones académicas y destacar las nuevas tendencias en materia de libertad de prensa para periodistas y profesionales de los medios de toda África.

Los profesores presentaron artículos de investigación que abordaban estudios de Nigeria, Uganda, Costa de Marfil, Sudáfrica y Zimbabue, que a menudo exploran la conexión entre los medios y la estructura democrática emergente de un país.

Los expertos coinciden en que la situación de la libertad de prensa para los periodistas y los usuarios de internet en África es variada: mientras que algunos artículos describen una nueva era de libertad en línea para los activistas digitales, varios estudios destacan importantes obstáculos a la libertad de expresión en África, como el arresto de periodistas en Nigeria o el bloqueos de internet durante períodos de conflicto civil en Burkina Faso.

Un artículo reciente de Reporteros sin Fronteras destacaba múltiples ataques violentos contra periodistas en toda la región del Sahel en 2023 y 2024. Más de 500 radios comunitarias de la región firmaron una petición por el fin de las agresiones a periodistas, que se presentó en una conferencia celebrada en Bamako en septiembre de 2024.

En el taller del 5 de diciembre, destacados doctorados de Países Bajos, Malaui, Inglaterra, Sudáfrica y Estados Unidos se reunieron en Mahogany Lodge, en el centro de Acra, para comparar sus trabajos de investigación y ofrecer críticas y nuevas citas.

En este breve video, profesores africanos de medios muestran pintorescas viñetas sobre sus propios estudios de investigación que presentaron en el taller sobre libertad de prensa de la Universidad de Toronto, en Acra.

El futuro presidente de la Universidad de Carleton en Canadá, doctor Wisdom Tettey, organizó el taller para 12 personas en Ghana con fondos de investigación procedentes de su antiguo cargo de Director de la Universidad de Toronto, Scarborough. La Fundación de Medios para África Occidental colaboró en la organización.

Una de las ponencias principales, a cargo del doctor Winston Mano, de la Universidad de Westminster (Londres), profundizó en la «afrokología«, término que resume los amplios esfuerzos por descolonizar la investigación emergente sobre África en los rubros de los medios y la comunicación. El objetivo, explicó Mano, es explorar mejor los campos de medios desde los márgenes del conocimiento africano, y crear una «reorientación radical» desde la cual generar una mejor investigación que privilegie el pensamiento africano.

Un segundo proyecto de investigación analizó la etiqueta #ZimbabweanLivesMatter [las vidas zimbabuenses importan] de protesta contra el presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, que se hizo viral en 2020, presentado por el conocido profesor de medios africanos y editor de libros doctor Bruce Mutsvairo, de la Universidad de Utrecht. Sus conclusiones, junto con las de su estudiante de doctorado Tenford Chitanana, mostraron que el movimiento de etiquetas en Zimbabue permitió a los activistas subvertir y anular las funciones de los medios nacionales de Zimbabue. El poderoso ímpetu de la etiqueta permitió a los cibernautas publicar noticias antes que los medios nacionales, al tiempo que marcaban la agenda informativa del día. Los autores concluyeron que la etiqueta era una poderosa herramienta alternativa para el activismo digital contra el presidente de Zimbabue.

Todos los especialistas en medios presentaron estudios de investigación originales para el taller titulado «Evolución de la democracia, los medios, la identidad y la ciudadanía en África: Críticas y cuestionamientos». Los participantes tuvieron la oportunidad de hacer sugerencias y correcciones a las investigaciones de los demás, que se publicarán en una revista académica clave en 2025 (la revista exacta aún no se decide, los participantes están haciendo sus correcciones).

Tettey declaró en una entrevista posterior:

I think, in terms of things to takeaway for people who work in this field, from journalists to policymakers and civil society organization for that matter, is understanding that these freedoms cannot be taken for granted, that they are fragile and we have to continue to push for their consolidation.

Creo que lo que deben aprender las personas que trabajan en este campo, desde los periodistas hasta los responsables políticos y las organizaciones de la sociedad civil, es que estas libertades no pueden darse por sentadas, que son frágiles y que tenemos que seguir luchando por consolidarlas.

Tettey tiene la esperanza de que el cuerpo bibliográfico producido pueda servir de base a la política gubernamental y a las organizaciones de la sociedad civil de toda África cuando se publique como un examen actualizado de casos prácticos de medios en acontecimientos políticos claves.

En esta amplia entrevista, el profesor Tettey expone sus impresiones sobre el taller de Accra y destaca cómo este nuevo cuerpo bibliográfico puede servir de base a la política de medios de los Gobiernos africanos de todo el continente.

En las entrevistas finales, los académicos Cohen y Mutsvairo dijeron que estaban encantados de conocer en persona a muchos autores de investigaciones por primera vez después de haber leído sus trabajos durante años. Sobre el futuro, varios becarios afirmaron que las nuevas oportunidades de establecer contactos que surgieron en Accra pueden dar lugar a nuevas colaboraciones en importantes subvenciones y publicaciones de libros en el futuro.

Estudiosos de los medios africanos debaten sobre la libertad de prensa en Accra, Ghana. Fotografía: Jimmy Kainja.