Urge reabrir la frontera Benín–Níger
Camiones que iban a Níger esperan en la frontera cerrada entre Níger y Benín en Malanville, Benín, agosto de 2023. A los camiones, que llevaban ayuda, alimentos y equipo industrial, se les impidió cruzar la frontera a Níger. Captura de pantalla del canal de Tv5monde en YouTube.
Una crisis diplomática avivada por tensión política entre Níger y Benín está obstaculizando la actividad económica en ambos países.
Desde el golpe de Estado del 26 de julio de 2023 en Níger, país de África Occidental, la frontera nigerino-beninesa ha estado cerrada, lo que bloquea el comercio crucial entre los dos países. Por su parte, benineses y nigerinos sufren por el costo económico de ese cierre. Es imperativo que ambos países dejen a un lado sus diferencias políticas y tomen medidas para reabrir la frontera en beneficio de sus ciudadanos.
Inmediatamente después del golpe en Níger en julio de 2023, Benín y sus socios de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS/CEDEAO) impusieron sanciones y cerraron las fronteras con Níger, una respuesta oportuna y complicada. Esta presión diplomática fue una reacción apropiada al derrocamiento del presidente nigerino, Mohamed Bazoum, que fue democráticamente electo. El objetivo de estas medidas era recuperar el orden constitucional en Níger y evitar que se difundieran golpes en África Occidental.
Además, una frontera abierta genera problemas de seguridad para Benín, pues un Níger dirigido por una junta militar lleva a albergar a grupos extremistas, lo que pone en riesgo a toda la región. Desde el golpe, en Níger y Benín ha aumentado la cantidad de muertos a manos de grupos extremistas. Un estudio del Instituto para Estudios de Seguridad en el extremismo saheliano encontró que las mal administradas zonas fronterizas de Benín con Níger, Nigeria y Burkina Faso suponen un creciente riesgo de terrorismo para el país.
Como explica Cameron Hudson, editor del programa de África en el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales en su cuenta de X (antes Twitter):
Reminder of scale/scope of jihadist attacks across Sahel in recent yrs. Unlike Mali and Burkina, violence is far closer to Niger's capital, Niamey, making the military's coup even more perplexing since on their own, without Western support, they're unlikely to counter the threat pic.twitter.com/6r43qrEMHL
— Cameron Hudson (@_hudsonc) July 27, 2023
Recordatorio del alcance y ámbito, de ataques yihadistas en todo el Sahel en años recientes. A diferencia de Mali y Burkina, la violencia está más cerca de la capital de Níger, Niamey, lo que hace que el golpe militar sea más desconcertante pues solos, sin apoyo de Occidente, es improbable que puedan contrarrestar la amenaza.
Cierre de fronteras afecta a los ciudadanos
Todo este tiempo después, la junta militar de Níger no ha dado indicios de que dejará el poder. En lugar de impulsar a Níger a tener elecciones democráticas, el cierre de fronteras ha afectado más a los ciudadanos benineses. Muchas comunidades del norte que dependían del comercio transfronterizo para sus medios de vida han quedado luchando para llegar a fin de mes.
Como resultado, el migración y el comercio ilícitos entre los dos países ha proliferado. Por ejemplo, el cruce fronterizo Malanville–Gaya se convertido en un punto caliente para traficar bienes. Aunque se suponía que el cierre de fronteras pondría presión a la economía nigerina, que depende de los puertos benineses para transportar sus valiosos recursos petroleros a todo el mundo, ha promovido la actividad ilegal no regulada en la región.
Además, esta crisis económica plantea una mayor amenaza para la seguridad de Benín. Los pobres y vulnerables tienen mucha más probabilidad de unirse a violentos grupos extremistas, que hacen cada vez más peligroso el norte de Benín. Lo que surge es un dilema entre asegurar la frontera beninesa de amenazas que se originan en Níger y estabilizar el entorno económico del norte de Benín para protegerse de riesgos internos.
Patrice Talon, presidente de Benín, dice:
🚨🇧🇯Patrice Talon : « Si demain les autorités nigériennes décident de collaborer avec le Bénin de manière formelle, les bateaux viendront charger ; mais pas dans un environnement informel et dans une adversité qui ne se justifie point ». #Niger #Bénin pic.twitter.com/9NWcMPaNx8
— LSI AFRICA (@lsiafrica) May 8, 2024
🚨🇧🇯Patrice Talon: “Si mañana las autoridades de Níger deciden colaborar con Benín de manera formal, los barcos llegarán a cargar; pero no en un ambiente informal y en una adversidad que no está justificada.
Desde su respuesta inicial, Benín ha levantado sanciones y flexibilizado algunas restricciones en la frontera, pero como Níger no ha habido reciprocidad, la situación sigue estando en punto muerto.
La junta nigerina se resiste a abrir la frontera porque cree que el Ejército francés asignado en el norte de Benín está entrenando terroristas, para infiltrarse en Níger. No hay evidencia de esa actividad. En X, Sprinter comenta:
Niger refused to open the border with Benin, fearing French intervention in the country. The leader of the M62 movement, which stood at the origins of the anti-French coup, Abdoulaye Seydoux, spoke about this in a conversation with the African Initiative.
“We know that French troops are stationed in Benin, especially on the border with Niger, in the Malanville area and so on. So these bases, the French military presence, have no other purpose than to destabilize the situation in our country, so for us to open the border means taking a risk,” says Seydoux. “We are vigilant and will continue to ensure that our territory has not become the target of aggression from any side.”
Benin initially closed its borders with Niger in support of ECOWAS sanctions. The use of the port of Cotonou in Benin was also restricted. After sanctions reduced port revenues, Benin announced it was lifting its suspension of Nigerien imports transiting Cotonou. However, Niger refused to use the port.
— S p r i n t e r (@SprinterFamily) February 27, 2024
Níger se negó a abrir la frontera con Benín, teme una intervención francesa en el país. El líder del movimiento M62, que estuvo en los orígenes del golpe contra los franceses, Abdoulaye Seydoux, habló sobre esto en una conversación con la Iniciativa Africana.
“Sabemos que las tropas francesas están asignadas en Benín, sobre todo en la frontera con Níger, en la zona de Malanville y otras. Esas bases, la presencia militar francesa, no tiene otro objetivo que desestabilizar la situación en nuestro país, así que para nosotros, abrir la frontera significa asumir un riesgo”, dice Seydoux. “Estamos atentos y seguiremos asegurando que nuestro territorio no se ha convertido en el blanco de agresión de ningún lado”.
Benín inicialmente cerró sus fronteras con Níger para apoyar las sanciones de ECOWAS/CEDEAO. El uso del puerto de Cotonou en Benín también quedó restringido. Después de que las sanciones redujeron los ingresos del puerto, Benín anunció que levantaba la suspensión de importaciones nigerinas en tránsito por Cotonou. Sin embargo, Níger se negó a usar el puerto.
Las negociaciones en la frontera son urgentes
En este contexto, los líderes benineses deben seguir trabajando hacia una solución que permita el transporte legal de bienes y personas a través de la frontera, pero de manera limitada, regulada y controlada. La actividad económica vital debe reasumirse por el bien de la economía de Benín y el bienestar de su pueblo. Pero una reapertura total de la frontera podría causar problemas de seguridad. Entonces, reabrir la frontera en uno o dos lugares con alta presencia de seguridad tiene el potencial de lograr los objetivos de Benín.
🇧🇯🇳🇪 Hundreds of trucks blocked at Benin-Niger border
More than a hundred trucks bound for Niger are blocked in Malanville, the border town between Benin and Niger, following the coup.
The blockage has been going on for over a week, with Benin having closed its border with Niger in accordance with one of the decisions taken by the ECOWAS. Transporters in the border town lament they have been hard hit.
«When you're parked like that, the validity of the insurance runs out every day, the technical inspection too, the papers are running out. Let's not even talk about the food here. How much are you going to eat in two weeks?» lament drivers.
— DD Geopolitics (@DD_Geopolitics) August 13, 2023
🇧🇯🇳🇪 Cientos de camiones están bloqueados en la frontera entre Benín y Níger.
Más de cien camiones que iban a Níger están bloqueados en Malanville, ciudad fronteriza entre Benín y Níger, después del golpe.
El bloqueo tiene ya más de una semana, Benín ha cerrado su frontera con Níger de acuerdo con una de las decisiones tomadas por ECOWAS/CEDEAO. Los transportistas en la ciudad fronteriza lamentan se han visto muy afectados.
«Cuando estás varado, la validez del seguro se acaba cada día, la inspección técnica también, los papeles se están venciendo. Ni siquiera hablemos de la comida. ¿Cuánto van a comer en dos semanas?», se lamentan los conductores.
El Gobierno beninés debe aumentar sus esfuerzos para reconciliar esta crisis fronteriza, aunque eso signifique conceder algunas demandas nigerinas.
Ojalá el nuevo enviado de Benín a Níger, el embajador Gildas Djobloski Agonkan, pueda revigorizar las negociaciones con el recién designado embajador de Níger en Benín. Estos nuevos líderes deben aprovechar el potencial para hacer progresos significativos en las conversaciones.
El activista Cheick Tidiane Diarra destaca la poca efectividad de las sanciones de ECOWAS/CEDEAO en sus intentos por resolver satisfactoriamente la situación. Tras analizar la falta de progreso después de levantar las sanciones, tuiteó:
📍#AES vs #CEDEAO | Levée des sanctions, un non événement 😅🤷🏿♂️
…Ce décalage entre les décisions prises au niveau supranational soulève des questions sur l'efficacité des sanctions comme outil de #politique étrangère, notamment dans un contexte où les dynamiques internes et les intérêts nationaux peuvent influencer la réceptivité et la conformité des États concernés.
— 𝕮𝖍𝖊𝖎𝖈𝖐 𝕿𝖎𝖉𝖎𝖆𝖓𝖊 𝕯𝕴𝕬𝕽𝕽𝕬 (@CheickIbtidiani) February 29, 2024
No retrocederemos.
No nos arriesgaremos.
No traicionaremos y venceremos.
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📍La Alianza de Estados del Sahel vs CEDEAO/ECOWAS | Dejar sin efecto las sanciones, un no acontecimiento.
😅🤷🏿♂️Esta desconexión entre las decisiones tomadas a nivel supranacional plantea preguntas sobre la efectividad de las sanciones como herramienta de política internacional, sobre todo en un contexto en el que la dinámica interna y los intereses nacionales puede influir en la receptividad y cumplimiento de los Estados afectados.
Benín no deben dejar de lado las esfuerzos para promover la democracia en Níger. Puede ofrecer incentivos económicos, asistencia electoral y apoyar a grupos de la sociedad nigerina, y alentar a los aliados de ECOWAS/CEDEAO a hacer lo mismo.
Sin embargo, Benín no puede sacrificar la prosperidad de sus ciudadanos que tratan de salvar la democracia de otro país. Debe cuidarse primero. Retroceder de sus esfuerzos iniciales para restaurar un gobierno civil nigerino no se debe percibir como “rendirse” a las demandas de la junta de Níger, y se debe ver como que hace lo necesario por sus propios ciudadanos.
Megan Fahrney es becaria Fulbright estadounidense. Las opiniones expresadas son solamente de la autora y no representan las opiniones del Gobierno de Estados Unidos.
