Fronteras cerradas en Azerbaiyán: ¿Medida de seguridad o violación de derechos humanos?

Imagen de Arzu Geybullayeva.

Las fronteras terrestres de Azerbaiyán están cerradas hace casi cinco años. La decisión de cerrar todas las fronteras terrestres con los vecinos Irán, Rusia y Turquía (la frontera con Armenia ha estado cerrada por más de 30 años) se tomó durante el régimen de cuarentena que se implantó luego de que se detectara el primer caso de coronavirus en marzo de 2020. Desde entonces, el periodo de régimen de cuarentena especial se extendió muchas veces, la más reciente en septiembre de 2024. Durante estos años, las autoridades han mencionado frecuentemente el COVID-19 como la principal razón, incluso luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció en mayo de 2023 que el COVID-19 ya no era una emergencia de salud pública.

Las fronteras cerradas implican que los ciudadanos de Azerbaiyán no puedan cruzar a los países vecinos ni a pie ni en un vehículo. Sin embargo, no aplica al tráfico de carga, que tenía permitido continuar sin impedimentos. En julio de 2024, un funcionario del Departamento de Aduanas de Najicheván reveló que Sadarak, en la remota Najicheván (frontera con Turquía), era la única frontera terrestre abierta.

De medidas por el COVID-19 a medidas de seguridad

Las autoridades cambiaron la narrativa sobre las fronteras cerradas por primera vez luego de un mortal atentado terrorista en Moscú en marzo de 2024. Intentaron justificar las fronteras cerradas con el argumento de la seguridad nacional, a pesar de las crecientes críticas.

Meses después, antes de la COP29 en abril de 2024, el presidente Ilham Aliyev reiteró que, aunque las fronteras seguían cerradas por las restricciones por el COVID, en ese momento se trataba más de una medida de seguridad.

«Cerrar las fronteras fue una decisión que se tomó por el COVID. Todavía estamos formalmente en fase de cuarentena. Pero al mismo tiempo, seamos honestos, la decisión de mantener las fronteras cerradas no es solo por eso. Como presidente, como alguien que lidia a diario con asuntos de seguridad nacional, puedo decir que hemos visto grandes beneficios para nuestra seguridad nacional luego de cerrar las fronteras», dijo el presidente en un discurso en abril de 2024 durante un foro internacional en la COP29, realizada en la capital, Bakú.

En septiembre, en la inauguración de la sesión parlamentaria, el presidente declaró, «… con absoluta certeza, haber cerrado las fronteras terrestres nos ha salvado de grandes desastres. Incluso hoy, con las fronteras cerradas, hay peligrosas novedades que se evitan [por mantener las fronteras cerradas]».

La decisión de mantener las fronteras cerradas recibió apoyo de funcionarios azerbaiyanos. Durante la sesión plenaria del Parlamento el 25 de noviembre de 2024 , el parlamentario Zahid Oruj vinculó el cierre de las fronteras con la guerra entre Rusia y Ucrania y con las operaciones militares de Irán. Oruc advirtió que abrir las fronteras traería a 100 000 refugiados no azerbaiyanos. «La colisión de diferencias humanitarias, sociales y culturales causada por una ola de refugiados puede poner en riesgo la estabilidad política», advirtió.

Los expertos aseguran que el razonamiento del Gobierno para mantener las fronteras cerradas es infundado. Cuando las autoridades mencionaron la preocupación por la seguridad por primera vez en marzo de 2024, Cavid Agha, reconocido investigador y comentarista, escribió en Facebook: «el cierre de las fronteras terrestres en Azerbaiyán es importante para nuestra seguridad. Como saben, los terroristas nunca vienen en avión; solo atraviesan las aduanas terrestres».

El político opositor Jamil Hasanli puso en duda lo dicho por el Gobierno sobre la seguridad, y destacó que ahora que la guerra en Ucrania ya lleva tres años y que Irán enfrenta sanciones que durarán décadas, si realmente existiera amenaza por refugiados que ingresan a Azerbaiyán como resultado de las condiciones existentes, ya hubiese ocurrido. «¿Por qué no han llegado a Azerbaiyán estos cientos de miles de refugiados? Y si la preocupación es sobre los refugiados de Rusia o Irán, ¿por qué permanecen cerradas desde hace casi cinco años las fronteras terrestres con Georgia y Turquía?», cuestionó Hasanli.

En entrevista con Global Voices, la experta en política Alya Yagublu declaró que si existen protocolos de seguridad para el transporte aéreo y a las personas se les permite entrar al país solo si siguen ciertos controles de seguridad, lo mismo debería aplicarse a la entrada por tierra.

Yagublu también calificó a los comentarios de Oruc sobre la guerra en Ucrania como una excusa.

Explicó que el Gobierno de Azerbaiyán estaba impidiendo que los emigrantes azerbaiyanos regresaran al país al mantener las fronteras terrestres cerradas. «En Rusia y Ucrania viven millones de azerbaiyanos. Millones viven en el extranjero. Para evitar empeorar la ya difícil situación económica, las autoridades han impedido que regresen a su país».

En marzo de 2022, poco después de que Rusia invadió Ucrania, se informó que cientos de trabajadores migrantes azerbaiyanos quedaron atrapados en la frontera Rusia-Azerbaiyán debido al cierre.

Según Vladanka Andreyeva, coordinadora de Naciones Unidas para Azerbaiyán, más de un millón de azerbaiyanos vivían en el exterior en 2022.

De acuerdo con un reporte de la Organización International para las Migraciones (OIM) que analizó las tendencias migratorias en Azerbaiyán entre 2013 y 2021, la emigración de ciudadanos azerbaiyanos en el extranjero está en aumento desde 2016 y 2017. Los tres principales receptores son la Federación Rusa, Turquía y Alemania, donde los azerbaiyanos se instalan con procedimientos migratorios temporales o permanentes.

Yagublu cree que al mantener las fronteras terrestres cerradas, las autoridades están violando los derechos humanos de los ciudadanos azerbaiyanos dentro del país y en el exterior. «Está claro que quienes están en una situación financiera menos favorable que les hace enfrentar dificultades, no pueden viajar a ningún lado por aire. Para los azerbaiyanos que viven en la vecina Georgia, las restricciones impuestas por las autoridades sobre las fronteras terrestres los dejaron sin opciones más que utilizar aviones para moverse entre los dos países en situaciones de emergencia».

Este ha sido el caso de Elshan Yagubov, azerbaiyano de 53 años cuyos padres viven en la región de Bolnisi, en Georgia. Cuando la madre de Yagubov falleció, no pudo asistir al funeral por su miedo a volar. Hasta fines de 2024 no había podido visitar la tumba de su madre.

Khaliq Hasanov, de 60 años, trabaja como taxista en Rusia desde hace muchos años. Utilizaba un puesto fronterizo para visitar Azerbaiyán, y cuando se cerraron las fronteras, ya no pudo viajar. Hasanov padece problemas cardíacos que le impiden viajar en avión. En febrero de 2023, su hermana falleció, pero no pudo asistir al funeral por las restricciones impuestas.

Farida (noes su nombre real), de 42 años, padece talasemia y tiene un estado de discapacidad de segundo grado. Se ganaba la vida vendiendo perfumes y vajilla adquiridos en Irán. El cierre cambió su vida por completo. En entrevista con JamNews, Farida habló de las dificultades que enfrenta desde entonces.

Altay Goyushov, profesor de historia y crítico de las políticas del Gobierno, escribió en Facebook acerca de las consecuencias del cierre de las fronteras para muchos azerbaiyanos. «Decenas de miles de ciudadanos aprovechaban esos cruces fronterizos cuando estaban abiertos. Podían sostener sus precarios medios de vida al traer alimentos y bienes más baratos. Ahora, decenas de miles de ciudadanos tenían costos adicionales cuando planean viajar, ya sea por celebraciones o por funerales de amigos, conocidos o familiares», escribió Goyushov.

En 2023, más de mil de personas de etnia azerbaiyana que viven en Georgia firmaron una petición en línea para pedir al presidente Ilham Aliyev que «restableciera al menos un movimiento limitado a través de la frontera terrestre entre Georgia y Azerbaiyán». Pero cayó en oídos sordos.

El cierre de las fronteras terrestres ya va por su quinto año, no está claro por cuánto tiempo podrá seguir así, pero según esta narrativa del Gobierno sobre las preocupaciones por la seguridad y el terrorismo, parece haber llegado para quedarse.

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