Captura de pantalla de un centro de conversión de gas natural comprimido en Abuya del video de YouTube “Nigeria distribuye equipos de conversión de gas natural comprimido a nivel nacional” de CGTN Africa. Uso justo.

Por Oluwajomiloju Tooki, Afiyinfoluwa Akinmade y Oluwatosin Lawrence

En Nigeria, un país rico en petróleo y recursos naturales, viven más de 230 millones de personas y eso la convierte en la nación negra más poblada del mundo. Si bien es reconocida por su diversidad, culturas enérgicas y tierras fértiles, muchos nigerianos luchan contra desafíos diarios por la rápida estanflación de la nación —una economía con inflación alta, desempleo alto y crecimiento económico bajo— con una inflación que llega a un punto máximo sin precedentes de un 33,88% a partir de octubre de 2024.

Uno de los impulsores clave de la inflación alta en esta nación de África Occidental es la suspensión de subsidios al petróleo en los últimos años, que ha llevado a alzas en los precios del combustible y eso, a su vez, ha desencadenado un efecto dominó que aumentó significativamente los costos de transporte y los precios de productos básicos. Este cambio ha generado que muchos exploren combustibles alternativos para vehículos, mientras que el petróleo sigue siendo la opción predominante en el país.

El gas natural comprimido (GNC) ha surgido como una alternativa popular para muchos nigerianos por su asequibilidad y producción local, lo que reduce la dependencia del país en petróleo importado. Es relativamente sencillo producir GNC y tiene una buena relación costo-eficacia, que incluye la compresión de gas natural a menos de 1% de su volumen a presión atmosférica estándar.

El GNC ofrece varias ventajas en relación con combustibles tradicionales, que lo convierten en una alternativa popular para muchos nigerianos. Aparte de su menor costo, contribuye a menos contaminación del aire, lo que genera una inquietud significativa de salud pública. Es más, el GNC presenta una solución viable para Nigeria, por sus beneficios ecológicos y también porque mitiga el impacto del a menudo volátil mercado de energía mundial.

Descripción general de la infraestructura de GNC en Nigeria

Si bien la adopción de GNC está creciendo, su potencial pleno sigue en gran medida sin explotar. Nigeria, uno de los mayores productores de gas natural de África, alardea de reservas de gas probadas de 206,53 billones de pies cúbicos desde 2021. Sin embargo, la infraestructura de GNC continúa limitada, con unas pocas estaciones de carga ubicadas en centros urbanos importantes como Lagos, Abuja y Port Harcourt.

Inauguración de estaciones de GNC en Abuya y Lagos. Captura de pantalla del video de YouTube, “NNPCL Inaugura 12 estaciones de GNC en Abuya y Lagos” por TVC News Nigeria. Uso justo.

La distribución geográfica de infraestructura de GNC en Nigeria es despareja, el acceso es más fácil en estaciones de GNC en las regiones del sur y el oeste del país, donde están las principales compañías de petróleo y gas. Por ejemplo, el estado de Lagos, considerado el centro económico de Nigeria, tiene mayor concentración de estaciones de carga de GNC. Compañías como Nigerian Independent Petroleum Company Plc (NIPCO Plc) y Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPC) han estado a la vanguardia del desarrollo de centros de GNC en estas zonas.

Políticas y apoyo del Gobierno

El Gobierno de Nigeria reconoce el potencial del gas natural como un combustible alterno y ha presentado varios programas y políticas en ese sentido. Entre estas iniciativas está el Programa de Expansión de Gas Nacional (National Gas Expansion Programme, NGEP), que busca fomentar el uso de gas natural como una alternativa al petróleo y al diésel. El programa tiene como objetivo profundizar el consumo nacional de gas natural en diversas formas, incluidos GNC, gas licuado de petróleo (GLP) y gas natural licuado (GNL) como parte de la combinación de energía del país.

Con este programa, el Gobierno busca hacer que el GNC sea uno de los combustibles preferidos, en especial para el sector de transporte. Los incentivos que se podrían proponer bajo este Programa de Expansión de Gas Nacional incluyen subsidios para convertirse a GNC e instalar estaciones de carga. De manera similar, el Gobierno nigeriano ha comenzado a colaborar con compañías privadas para ofrecer conversión de GNC a una tasa subsidiada. El presidente Bola Tinubu también ha puesto en marcha tres nuevas instalaciones de producción de gas. Esta jugada busca impulsar la producción de gas del país mientras, simultáneamente, de sientan las bases para expandir la infraestructura de GNC.

El Gobierno también ha eximido de derechos de importación a equipos y piezas de conversión de GNC. Esto significa que todo el proceso de conversión no solo sería factible para empresas, sino también para las personas. Algunos estados también han comenzado proyectos piloto por medio de los cuales vehículos de transporte público pasan a funcionar con GNC. La situación actual es tal que, pese a esos esfuerzos, se necesitan políticas nacionales en este rubro, con mejores incentivos para acelerar el uso de GNC en todo el país.

Dificultades para una aceptación generalizada

Si bien hay interés evidente en el GNC por sus muchas ventajas, diversos obstáculos impiden que se amplíe su uso en Nigeria.

La barrera más crucial es que hay muy pocas estaciones de carga de GNC: aparte de ciudades grandes como Lagos, Abuya y Port Harcourt, hay muy pocas estaciones de GNC en el país, y esta limitación tiende a espantar a los usuarios potenciales.

El otro factor masivo es el costo de conversión a GNC: los equipos de conversión varían entre 700 000 nairas (452 dólares) y alrededor de 1,8 millones nairas (1162 dólares hacia fines de diciembre de 2o24) en el sitio popular de comercio electrónico jiji.ng. Pocos dueños de vehículos en Nigeria pueden pagar ese precio. Un costo inicial tan considerable puede estar fuera del alcance de conductores particulares o emprendedores pequeños que no tienen acceso a ese capital.

El tercer factor más relevante es el poco conocimiento y la escasa educación: la mayoría de los nigerianos no saben sobre el GNC y las numerosas ventajas que presenta en comparación con el carbón y el gas tradicional. Hay una idea errónea popular de que el GNC es muy peligroso; pero en realidad es más seguro que el petróleo tradicional. Se debe saber más del GNC para que la mayoría de estas inquietudes se puedan tratar con información.

A pesar del progreso de Nigeria, el país podría aprender lecciones valiosas de países que han logrado adoptar el GNC.

Por ejemplo, India tiene la mayor flotilla de vehículos de GNC en uso, con alrededor de 1,8 millones de vehículos que funcionan con este combustible. El Gobierno de India también implementó políticas efectivas, como la obligatoriedad de GNC para transporte público para asegurar una distribución más amplia. De manera similar, Brasil ha logrado convertir una parte significativa de sus vehículos a gas natural mediante incentivos y una infraestructura bien desarrollada de GNC.

En ambos países, la inversión del Gobierno en infraestructura de GNC e incentivos financieros significativos para la conversión de vehículos tuvo un rol fundamental en este impulso. Un fuerte apoyo del Gobierno, junto con campañas para dar a conocer las ventajas, ayudó a superar obstáculos iniciales. Nigeria podría imitar estas estrategias y ampliar la infraestructura, ofrecer incentivos financieros más atractivos y campañas para instruir al público sobre los beneficios de GNC.

A medida que Nigeria continúa navegando por sus dificultades financieras, adoptar el GNC como fuente de energía principal podría ser un paso clave hacia reducir deudas y también crear un futuro más esperanzador y sostenible.