El año 2024 en Asia del Sur: Elecciones y represión digital

Countries in the South Asian region. Image via Wikipedia by Iktsokh. CC BY-SA 4.0.

Países del sur de Asia. Imagen vía Wikipedia de Iktsokh. CC BY-SA 4.0.

Con sus 2070 millones de personas, los países del sur de Asia representan una cuarta parte de la población mundial. La región tiene diversas dificultades: rápido crecimiento demográfico, urbanización acelerada, altas tasas de pobreza y desigualdad de ingresos. Además, lidia con problemas de gobernabilidad, como retroceso de la democracia, creciente autoritarismo y elecciones cruciales, junto con problemas económicos, como aumento del desempleo, inflación creciente, endeudamiento externo y más.

Aunque hubo numerosas historias y novedades significativas en esta región en 2024, Global Voices pudo informar sobre algunos aspectos claves a través de nuestra comunidad dedicada de escritores y traductores. A continuación, presentamos un resumen de nuestra cobertura para el sur de Asia en 2024, que destaca las diferentes medidas que varios Gobiernos tomaron para ampliar su control sobre los espacios en línea en medio de elecciones y disturbios políticos.

Un año de elecciones cruciales

Hubo varias elecciones cruciales en los países del sur de Asia en 2024. El 7 de enero, el partido gobernante Liga Awami de Bangladesh obtuvo un cuarto mandato consecutivo en elecciones unilaterales, que la oposición y sus aliados boicotearon. Sin embargo, el nuevo gobierno tuvo una vida breve. A partir de julio de 2024, un levantamiento liderado por estudiantes y con el apoyo de cientos de miles de ciudadanos, enfrentó la represión estatal y el autoritarismo del gobierno de Sheikh Hasina. El aumento de los disturbios llevó al caos, lo que resultó en su renuncia y salida del país el 5 de agosto de 2024.

People cheering in front of the Prime Minister's office following Sheikh Hasina's resignation. Image by Md Joni Hossain Via Wikipedia. CC BY-SA 4.0.

Multitud vitorean frente a la oficina del primer ministro, luego de la renuncia Sheikh Hasina. Imagen de Md Joni Hossain Via Wikipedia (CC BY-SA 4.0).

Revisa nuestra cobertura especial: Agitación en Bangladesh

Las elecciones generales del 8 de febrero en Pakistán fueron consideradas como una de las menos creíbles del año por las denuncias de manipulación de votos, apagones de internet y retrasos en el anuncio de los resultados. La Liga Musulmana de Pakistán (Nawaz) y el Partido Popular de Pakistán (PPP) formaron un gobierno de coalición junto con varios candidatos independientes; mientras que los candidatos independientes leales al ex primer ministro encarcelado Imran Khan y su partido, Pakistán Tehreek-e-Insaf (PTI) formaron una alianza opositora. La Comisión Electoral de Pakistán revocó el símbolo electoral del PTI en diciembre de 2023, lo que obligó a sus candidatos a postular de manera independiente.

En junio de 2024, el partido gobernante Bharatiya Janata (BJP) ganó las elecciones generales de India y el primer ministro, Narendra Modi, logró un tercer mandato, con lo que consolidó más su poder.

Anura Kumara Dissanayake (AKD), líder del Janatha Vimukthi Peramuna (Frente de Liberación del Pueblo), se convirtió en el noveno presidente ejecutivo de Sri Lanka, al ganar las elecciones presidenciales en septiembre de 2024.

Redes sociales y cibertropas

Más de 52,9 millones de usuarios de redes sociales en Bangladesh, en su mayoría en Facebook, se convirtieron en blanco de los partidos políticos que impulsaban sus narrativas. A través de ataques de desinformación e información equivocada, la gobernante Liga Awami destacó los avances con la primera ministra Sheikh Hasina, con artículos falsos y difamación a la oposición, mientras que el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) difundió historias de que la democracia está en peligro, y convocó a sus seguidores a resistir el autoritarismo.

En un informe de Transparencia, Meta informó que eliminó 50 cuentas de Facebook y 98 páginas de Bangladesh en el primer trimestre de 2024 por difundir información equivocada sobre la oposición. TikTok informó que eliminó e más de 2300 cuentas de Bangladesh solo en enero, por intentar manipular narrativas electorales. En varios casos, también se denunció el uso de inteligencia artificial y deepfakes (ultrafalsos).

Protest of PTI supporters in London echoing Imran Khan's call for free and fair elections in Pakistan. Image via Flickr by Alisdare Hickson. CC BY-SA 2.0.

Protestas de los partidarios de PTI en Londres de apoyo el pedido de Imran Khan de elecciones justas y libres en Pakistan. Imagen vía Flickr por Alisdare Hickson (CC BY-SA 2.0).

En Pakistán, partidos políticos como Pakistán Tehreek-e-Insaf (PTI), Partido Popular de Pakistán (PPP) y la Liga Musulmana de Pakistán (PMLN) utilizaron las redes sociales para sus campañas electorales, lo que tuvo un impacto significativo en los votantes. A Imran Khan, encarcelado líder y ex primer ministro de Pakistán, se le vio dando discursos desde su celda con inteligencia artificial (IA).

Con más de 800 millones de usuarios de internet, India lidera globalmente el uso de Instagram, Facebook y WhatsApp, lo que ha llevado a los partidos políticos a utilizar influenciadores en redes sociales para ampliar sus mensajes. Para atraer a una población joven y hiperconectada, los partidos políticos han movilizado a miles de influenciadores, incluidos videojugadores, que pudieron conectar con diversas sectores demográficos. También se utilizaron varios dibujos animados, memes y troles para impulsar diferentes narrativas electorales. El grupo de tecnologías de la información del gobernante BJP tiene antecedentes de utilizar análisis de datos y estrategias en redes sociales, como se demostró en las elecciones de 2014 y 2019. Los informes indican que se usó la aplicación Saral para recopilar datos detallados de los usuarios antes de las elecciones de 2024.

Antes de las elecciones presidenciales de septiembre de 2024 en Sri Lanka, los principales candidatos presidenciales usaron mucho las redes sociales para sus campañas y narrativas políticas, y se dedicaron a diversos problemas y objetivos. El doctor Sanjana Hattotuwa publicó un análisis con un conjunto de datos de más de 4000 tuits asociados con los candidatos presidenciales Ranil Wickremesinghe (RW), Anura Kumara Dissanayake (AKD) y Sajith Premadas (SP), que mostraban que las redes sociales crean personalidades pulidas e ideales. Aunque estas caracterizaciones a menudo pueden percibirse como auténticas, este retrato corre el riesgo de ser manipulador.

Sri Lanka tiene aproximadamente ocho millones y medio de usuarios de Facebook, muchos de los cuales utilizan la plataforma para discutir sobre elecciones, política y candidatos. Con la nueva biblioteca de contenido de Meta, el doctor Hattotuwa analizó las tres publicaciones más populares, y aproximadamente 1500 comentarios de cada una de las cuentas oficiales de Facebook de los candidatos presidenciales RW, SP y AKD durante 30 días. El análisis analizó cómo perciben a estos candidatos su base de seguidores más leal, y los resultados presentaron una instantánea de cómo se construye el discurso político contemporáneo.

Anura Kumara Dissanayake. Photo by Bunty456 via Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.

Presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, en 2023. Foto de Bunty456 vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Represión digital como herramienta de autoritarismo

No hubo grandes interrupciones de internet en Bangladesh durante las elecciones de enero, excepto por algunos bloqueos de sitios web. Sin embargo, durante las protestas de julio, el acceso a internet móvil fue interrumpido de manera intermitente entre el 16 de julio y el 5 de agosto, junto con prohibiciones en varias plataformas de redes sociales. Entre el 18 y el 23 de julio, hubo un apagón completo de internet en todo el país, acompañado de bloqueos de medios que cortaron casi todas las comunicaciones con Bangladesh. Estas medidas tuvieron un impacto negativo en línea, ya que la propagación de desinformación y noticias falsas se descontroló.

Pakistán endureció aún más sus restricciones a la disidencia y a la libertad de expresión en 2024. Antes de las elecciones de febrero, las autoridades impusieron diversos bloqueos de internet. Los pakistaníes tuvieron dificultades para acceder a la plataforma X (antes Twitter) desde las elecciones de febrero y, en abril de 2024, el Gobierno reconoció haber bloqueado la plataforma por preocupaciones de seguridad nacional. En agosto, Pakistán desplegó un cortafuegos nacional para rastrear, bloquear o restringir contenido considerado propaganda. Aunque los pakistaníes accedían a los sitios y plataformas bloqueados mediante VPN, el 16 de noviembre las autoridades ordenaron a la Autoridad de Telecomunicaciones de Pakistán bloquear las VPN no registradas en un esfuerzo por «reducir el acceso a contenido terrorista, pornográfico y blasfemo». Cuando los usuarios de X comenzaron a migrar a Bluesky, otra plataforma de redes sociales, en noviembre surgieron denuncias de bloqueo a esa plataforma.

Imagen de Giovana Fleck, usada con autorización.

Un análisis del Observatorio de Medios Cívicos revela cómo el Gobierno de India ha expandido activamente su control sobre los espacios en línea durante los últimos años, con bloqueo de sitios web como estrategia clave. Un informe de marzo de 2024 del grupo de derechos digitales Geeks for Geeks señaló que más de 55 000 sitios web fueron bloqueados en los últimos diez años, con un 48% bloqueado de acuerdo con la ley de tecnologías de la información. Los objetivos incluyeron medios independientes, rastreadores de discursos de odio y plataformas de transmisión.

En enero de 2024, Sri Lanka aprobó la ley de seguridad en línea, que concede a una Comisión de Seguridad en Línea amplios poderes para definir «declaraciones prohibidas», recomendar eliminación de contenido y deshabilitar el acceso a los infractores. Amnistía Internacional consideró que esto representaba un gran golpe a la libertad de expresión en Sri Lanka.

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