¿Realmente Nepal tiene muchos tigres?

Bengal Tiger, Nepal. Image via Flickr by Mathew Knott. CC BY-NC-SA 2.0.

Tigre de Bengala, Nepal. Imagen via Flickr de Mathew Knott (CC BY-NC-SA 2.0).

Este artículo de Sudiksha Tuladhar se publicó originalmente en Nepali Times, y Global Voices publica una versión editada como parte de un acuerdo de intercambio de contenido.

En 2010, cuando varios países de la zona de distribución del tigre se reunieron en San Petersburgo para la Cumbre Mundial del Tigre, se comprometieron a duplicar la población de grandes felinos en 12 años.

Nepal se convirtió en el primer país que cumplió el objetivo, y que además casi triplicó su número: de 121 en 2010 a 355 en 2022. Pero algunos en Nepal, como el primer ministro, KP Oli, ahora creen que Nepal tuvo demasiado éxito, y el número de tigres salvajes debe reducirse.

Este es el mismo primer ministro que en 2018 instó a la población a ayudar a conservar a los tigres, a los que calificó como «el orgullo de Nepal». Pero ya antes, en su lenguaje conciso, Oli declaró que los tigres se habían vuelto tan numerosos como los perros, y que no se podía permitir que se reprodujeran a costa de las vidas humanas.

«La población de tigres debería ser proporcional a nuestra superficie forestal. ¿Por qué no obsequiar esos tigres adicionales a otros países como parte de una diplomacia económica?», añadió Oli en un informe de la COP-29 en noviembre de 2024.

El conflicto entre el hombre y la fauna ha cobrado varias vidas, pues  los tigres se aventuran fuera de los abarrotados parques para buscar presas. Entonces, la propuesta del primer ministro de fomentar la diplomacia de la vida silvestre puede no ser una mala idea, pues elevaría el perfil internacional de Nepal y destacaría la exitosa historia de conservación del país.

«Los tigres pueden ser enviados a otros países a través de la diplomacia, pero los países receptores deben tener la capacidad y el ambiente adecuados», dijo Ghana Gurung del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF Nepal), y añadió que los tigres que sean enviados deben ser cuidadosamente seleccionados.

«El primer ministro dio una declaración cargada de emoción, probablemente luego de haber conversado con los grupos afectados», añadió Gurung. «Triplicamos la población de tigres, pero si no se toman las medidas de gestión y cooperación adecuadas podríamos perderlos igual de fácil».

Sin embargo, los países miembros de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) tendrán que seguir estrictos protocolos y documentación para transportar a los tigres. Nepal tiene algo de experiencia al respecto, dado que ya envió rinocerontes a China en dos grupos, y logró sortear los complicados procedimientos.

La naturalista Sushila Mahatara del parque nacional Bardia no está de acuerdo con la aseveración de que Nepal tiene demasiados tigres. «El número de tigres no es excesivo según las zonas que les están destinadas. Si hubiese demasiados tigres, pelearían y se matarían entre ellos para controlar la población», declaró.

Tiger running in River. Image via Wikimedia Commons by Gurung pratap. CC BY-SA 4.0.

Un tigre corre en el río. Imagen via Wikimedia Commons de Gurung pratap (CC BY-SA 4.0).

El parque nacional Bardia alberga 125 tigres adultos, y el parque nacional Chitwan aloja 128. En el último año, hubo 12 muertes por ataques de tigres, y a algunos de esos tigres fueron les dispararon con dardos y encerraron. Sin embargo, muchos mueren rápidamente en espacios confinados.

Dhan Bahadur Tamang, conservacionista de tigres con más de 50 años de experiencia, explica por qué los tigres se aventuran fuera de los parques: «aquellos que se acercan a los asentamientos humanos suelen ser tigres jóvenes que fueron separados de sus madres. Algunos son tigres heridos que no pueden cazar a las presas tradicionales».

Las otras razones incluyen la intrusión como resultado de los asentamientos humanos y proyectos de infraestructura muy cercanos o dentro de las zonas protegidas con componentes ajenos a la fauna silvestre, como los pasos elevados. La falta de agua, agravada por la crisis climática, ha empeorado el problema.

Aunque aproximadamente 3000 personas en Nepal mueren a causa de serpientes venenosas, los tigres reciben más atención de los medios. Esto lleva a que se vea a los tigres como una amenaza, en lugar de especies muy importantes para un ecosistema.

La otra amenaza para los tigres es la comercialización. En 2023, el entonces ministro de Bosques y Ambiente, Birendra Mahato, del partido Janata Samajwadi (JSP) propuso subastar tigres a cazadores de trofeos porque Nepal tenía «demasiados tigres». Estimó que el país podía recaudar 25 millones de dólares en licencias de caza que alcanzarían a cubrir el costo de mantenimiento de los parques nacionales.

Su declaración provocó indignación y burlas de conservacionistas y ambientalistas, como ocurrió con la declaración del primer ministro Oli.

Los tigres son una gran fuente de recaudación para los parques nacionales y un atractivo para los turistas. «La presencia de tigres en la selva es la prueba de una ambiente equilibrado», dijo Mahatara en Bardia. «Cualquier pérdida de biodiversidad en los parques podría llevar a que disminuyera la cantidad de turistas».

El ecoturismo y los safaris de tigre también son una importante fuente de dinero para los alojamientos y las comunidades locales en Chitwan y Bardia, que dependen de los turistas atraídos por la fauna.

Ghana Gurung del WWF dice: «los turistas visitan parques nacionales con la expectativa de que verán tigres. Hoy en día, el número es 355, y si algunos turistas no ven ni un solo tigre durante su safari, ¿cómo los verán si se reduce la cantidad?».

Los ambientalistas aseguran que una mejor gestión de la fauna es clave y que debe involucrar una combinación de planteamientos, como diplomacia del tigre. Sin embargo, dado que muchos conflictos entre los humanos y la fauna se dan cuando los lugareños ingresan al bosque a recolectar leña o forraje, se deberían implementarse medidas de precaución.

«Hemos trabajado de forma continua a través de campañas para desarrollar habilidades y cambios de comportamiento para ayudar a los lugareños a vivir y mantener sus medios de vida en las zonas de separación y las zonas protegidas», añade Gurung. «Este ha sido uno de nuestros principales objetivos, mejorar el nivel de vida de la población local para que pueda coexistir con la fauna salvaje de la zona».

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