
Foto de una mujer con una pizarra de película en una filmación en Lagos, Nigeria. Imagen de FridayFilmboy, de Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0 Deed).
En 2020, el gigante de contenidos Netflix presentó oficialmente su presencia en Nigeria, y se convirtió en la primera plataforma importante de su clase, incluidas Hulu y HBO, en ingresar al mercado nigeriano. Sin embargo, cinco años después, los informes sugieren que Netflix enfrenta dificultades financieras en este país de África Occidental. En entrevista en el medio nigeriano Vanguard News, el comediante AY Makun aclara que si bien Netflix no planea abandonar el mercado nigeriano, los gastos de la empresa en el país exceden ampliamente las ganancias, lo que los lleva a revaluar el modelo de negocios.
Por otro lado, Netflix ha mantenido su dominio en Sudáfrica desde sus inicios en 2016, con el 31% del mercado de las suscripciones de videos por pedido y con un estimado de 300 000 a 400 000 suscriptores, la mayoría de los cuales accede a la plataforma a través de sus teléfonos inteligentes. El contraste entre ambas experiencias ha encendido la discusión en las redes sociales africanas, sobre las estrategias de Netflix en el continente.
Inquietudes de los usuarios africanos sobre Netflix
A pesar de que se han desmentido los rumores sobre la potencial salida de Netflix de Nigeria, un usuario de X (antes Twitter) analiza y reflexiona sobre las crecientes inquietudes sobre las estrategias a largo plazo de la empresa en el país:
We’ve heard that Netflix isn’t leaving Nigeria, but there’s still cause for concern, as the streaming giant’s long term strategy in the country becomes even more uncertain by the year.
Here’s why pic.twitter.com/Uz8S4PHJ6V
— gst (@wearegst) December 7, 2024
Hemos oído que Netflix no se irá de Nigeria pero hay motivos para preocuparse, ya que la estrategia a largo plazo del gigante de las plataformas para el país es más incierta a medida que pasan los años.
Aquí está el por qué.
En LinkedIn, Bhuti Mopai detalla varias razones que hay detrás de las dificultades que tiene Netflix en Nigeria: «Sudáfrica aceptó el servicio que presta la plataforma por factores como la preferencia por el cine internacional, una fuerte infraestructura en internet y la inversión de Netflix en las producciones locales. Pero en Nigeria, Netflix tiene problemas para competir con Nollywood, una de las mayores y más y significativas industrias culturales y cinematográficas a nivel global. Las barreras económicas, como los altos costos de suscripción y de Internet, también son obstáculos para su aceptación».
Otro usuario agregó: «Los problemas de Netflix en África, más allá de Sudáfrica, se originan por depender de los intermediarios, por subestimar a los creadores y por no adaptarse a los mercados locales.
La ya establecida infraestructura cinematográfica de Sudáfrica sustenta el éxito de Netflix. Sin embargo, en países como Nigeria, las ofertas y los altos costos de internet alejan a los creadores y limitan el acceso. Plataformas como Showmax se destacan porque invierten directamente en los talentos locales y ofrecen servicios accesibles hechos a medida de las audiencias africanas.
El fallo de Netflix se origina por ignorar la realidad económica y por subvalorar el contenido. Si no se reestructura para priorizar la participación directa y los tratos justos, se arriesga a perder ante competidores que sí aprovechan la diversidad de la cultura cinematográfica africana».
La industria cinematográfica africana crece
El cine africano ha florecido en los años recientes. Según la UNESCO, las películas africanas han generado aproximadamente 5000 millones de dólares y podrían llegar hasta los 20 000 millones, y crear veinte millones de trabajos por año. Nollywood domina como la segunda mayor industria cinematográfica del mundo, después de Bollywood en India, con una asombrosa producción de 2500 películas al año, y duplica el número de películas que se estrenan en Estados Unidos cada año. La industria cinematográfica de Ghana también está creciendo, con una producción de seiscientas películas por año, mientras que Sudáfrica ostenta una larga historia de películas ganadoras de premios, como Sarafina, Tsotsi (que ganó un Óscar en 2006) o la película de ciencia ficción y suspenso District 9.
Si bien un informe reciente de Tech Labari revela que el sector cinematográfico de Ghana tiene complicaciones por infraestructuras y equipamientos deficientes, piratería, competencia con películas extranjeras (en particular con producciones nigerianas), fondos insuficientes y falta de apoyo del Gobierno, hay algunas señales alentadoras para la industria. En 2022, la compañía de producción e infraestructura estadounidense Pixel Ray Studios anunció planes para establecer un moderno estudio de filmación en Ghana, para posicionar al país como un polo cinematográfico y como un destino para filmar. Además, el actor Idris Elba reveló en la BBC su plan de mudarse a África en la próxima década con el fin de apoyar la industria cinematográfica del continente. Elba, cuya madre nació en Ghana y su padre en Sierra Leona, planea construir un estudio en las islas Zanzíbar, en Tasmania, y otro en Accra, capital de Ghana.
Razones del éxito de Nollywood
Antes de explorar por qué Nollywood es la industria cinematográfica africana más exitosa, es importante mencionar el debate sobre su nombre. El término Nollywood hace referencia al sector cinematográfico de Nigeria, pero algunos de sus participantes han expresado su preocupación, con el argumento de que ese nombre, acuñado por un extranjero, representa una forma de imperialismo cultural. Los críticos también sostienen que el término copia a Hollywood, en lugar de personificar la singular identidad africana.
De acuerdo con la Asociación de Exhibidores de Cine de Nigeria (CEAN), en 2004 Nollywood generó aproximadamente siete millones de dólares (11 500 millones de nairas) por venta de entradas, lo que representa un notable incremento de los 4,4 millones de dólares (7200 billones de nairas) registrados en 2023. Este impresionante crecimiento revela la amplia influencia de Nollywood.
Más allá de África, Nollywood cautiva a las audiencias globales con sus historias peculiares y con talentosos actores. Los cineastas nigerianos aprovechan las plataformas digitales como YouTube para llegar a audiencias internacionales. Además, los creadores nigerianos de contenido se han beneficiado con la demografía del país y con sus asociaciones con Netflix, Amazon Prime y con compañías de cine internacionales, como Genesis, FilmHouse y otras, para conectarse con la codiciada audiencia de 18 a 25 años, con lo que se ha consolidado su rol como participantes principales en la industria global del entretenimiento.
En Nigeria, el cine está segmentado por regiones que reflejan la diversidad étnica y religiosa del país. Han surgido industrias cinematográficas, en igbo, yoruba o hausa servir a los intereses narrativos y culturales de sus respectivas regiones. Pero el sector industria de las películas en inglés actúa como un espacio unificador que integra las contribuciones de esas industrias regionales.
La fortaleza de Nollywood está en sus historias, que capturan con autenticidad la cultura africana y la vida diaria, y que resuenan profundamente con la audiencia. En sentido contrario a las producciones de gran presupuesto de Bollywood, Nollywood prospera en sus presupuestos modestos al mostrar una impresionante creatividad y eficiencia para realizar películas en pocos días, en lugar de meses.
Las mujeres han tomado un papel principal en la industria del entretenimiento en Nigeria. Funke Akindele, actriz convertida en productora, es la creadora de cuatro de las películas nigerianas más taquilleras de todos los tiempos. En YouTube, Ruth Kadiri, con 2.6 millones de suscriptores, atrae a millones de espectadores de todo el mundo con sus fascinantes películas.
Las películas nigerianas más taquilleras de todos los tiempos son: Everybody Loves Jenifa, A Tribe Called Judah, Battle on Buka Street, Omo Ghetto: The Saga, The Wedding Party, Chief Daddy, Queen Lateefah, y Alakada: Bad and Boujee.
En Netflix se pueden encontrar algunas fascinantes películas de Nollywood, como por ejemplo Òlòtūré (2019), Òlòtūré: The Journey (2024), Shina (2023), Ìjọ̀gbọ̀n (2023), Aníkúlápó: Rise of the Spectre (2024) y Lisabi: The Uprising.
Nollywood ha dado crecimiento a estrellas como Genevieve Nnaji, Ramsey Nouah, Richard Mofe-Damijo, Mercy Johnson, Patience Ozokwor (Mama G), Chinedu Ikedieze y Osita Iheme (Aki y Pawpaw), Nkem Owoh (Osuofia) y John Okafor.
El futuro de Netflix y el sector cinematográfico africano
De acuerdo con Bhuti Mopai, el éxito de Netflix en Sudáfrica puede atribuirse a la falta de una industria cinematográfica local fuerte, lo cual lleva a preguntarse sobre el futuro de las narrativas locales ante los gigantes medios globales. No es posible saber si Netflix reconocerá las inquietudes de sus usuarios africanos, tales como los altos costos de suscripción, la dependencia de sus intermediarios, la sobrevaloración de los creadores o el fracaso para adaptarse a los mercados locales, o si perderá su terreno ante los competidores que saben manejarse mejor en las infraestructuras y las dinámicas culturales africanas. En tal sentido, queda por verse si otros países africanos, como Sudáfrica o Ghana, aumentarán sus inversiones para fortalecer la industria cinematográfica local, para que pueda competir con eficacia.