Captura de pantalla del canal de News Agency of Nigeria en YouTube

La revocación de la verificación de datos que ha anunciado la plataforma de redes sociales Meta va a impactar el trabajo de los profesionales comprometidos en la lucha contra la desinformación y la información falsa.

El 7 de enero de 2025, Mark Zuckerberg, fundador del grupo Meta, que reúne a Facebook, Instagram y WhatsSpp, puso fin al programa de verificación de hechos. Esta decisión del gigante de redes sociales supuso un duro golpe a muchos años de lucha contra la información falsa, sobre todo en África, donde organizaciones como Africa Check hacen un trabajo de vigilancia.

Para comprender las repercusiones de la decisión, Global Voices entrevistó por WhatsApp a Ass Momar Lo, investigador senegalés de Africa Check.

Jean Sovon (JS): Meta acaba de dejar de lado la verificación de hechos en su plataforma. ¿Qué consecuencias tiene esa decisión en el continente africano?

Ass Momar Lo (AML) : Meta a révoqué le fact-checking sur sa plateforme aux USA, ce qui n'est pas sans conséquences. Premièrement, je pense qu'il y a le risque immédiat de voir surgir des informations erronées sur la plateforme, alors que Meta s'était lié à plusieurs organisations de vérification des faits à travers le monde pour lutter contre les informations erronées.

D'ici au mois de mars 2025, la décision d'arrêter le fact-checking sur Meta va entrer en vigueur. Il annonce que les fact-checks vont être remplacés par un système de notes de communauté qui n'est pas encore très clair. On n'en sait pas grand-chose sur comment les notes de communauté vont être choisies, sur quelle base, le niveau de pertinence des réponses suggérées. Tout ça reste ambigu. Ce qui est sûr, c'est qu'il y a un risque de voir surgir une surabondance de fake news.

Ass Momar Lo (AML): Meta ha revocado la verificación de hechos en su plataforma en Estados Unidos, lo que tiene consecuencias. Primero, creo que hay riesgo inmediato de ver surgir información equivocada en la plataforma, cuando Meta estuvo vinculada a varias organizaciones de verificación de hechos a través del mundo para luchar contra la información equivocada.

En marzo de 2025, la decisión de no usar verificación de hechos en Meta entrará en vigor. El anuncio de que la verificación de hechos va a ser reemplazada por un sistema de notas de la comunidad aún no es muy claro. No se ha dicho mucho sobre cómo se elegirán las notas de la comunidad, sobre qué base, el nivel de pertinencia de las respuestas sugeridas. Todo es ambiguo. Lo que es cierto es que hay un riesgo de que surja una sobreabundancia de noticias falsas.

JS: ¿Qué géneros de noticias falsas parecen tener más impacto en el continente?

AML : Il est difficile de dire avec certitude quel genre de fake news semble avoir le plus d'impact, mais sur la base de notre expérience à Africa Check, on se rend compte que beaucoup de fake news qui touchent aux sujets d'ordre social ont beaucoup d'impact. Je cite un exemple récent au Sénégal qui date de juillet 2024. Des fake news ont été partagées disant que le président de la République offrait des logements gratuits aux populations qui sont dans la précarité, surtout celles qui ont du mal à trouver un logement. Cette fausse annonce a poussé des personnes à aller occuper illégalement des maisons d'un promoteur privé qui avait terminé des maisons qui n'étaient pas encore occupées.

En 2021, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montrait des ressortissants ivoiriens torturés au Niger. Malheureusement, des populations de certains quartiers d'Abidjan en Côte d'Ivoire, ont cru à cette fake news et se sont attaquées aux ressortissants nigériens qui se trouvaient dans ces quartiers. Il y a eu des rixes qui ont occasionné un mort.

Sur la base de ces deux exemples, je peux dire que les fake news qui touchent aux sujets d'ordre social et parfois à la race, à l'ethnie sont des domaines très sensibles et semblent avoir beaucoup d'impact.

AML: Es difícil decir con certeza qué género de noticias falsas parece tener más impacto, pero basado en nuestra experiencia en Africa Check, sabemos que muchas noticias falsas referidas a asuntos de orden social tienen mucho impacto. Cito un ejemplo reciente en Senegal, de julio de 2024. Se difundieron noticias falsas que decían que el presidente de la República ofrecía viviendas gratuitas a las poblaciones en condiciones precarias, a quienes no han encontrado vivienda. Este anuncio falso empujó a muchos a ocupar ilegalmente casas de un promotor privado que había terminado de construir casas que aún no estaban ocupadas.

En 2021, un video difundido en redes sociales mostraban a ciudadanos marfileños torturados en Níger. Lamentablemente, las poblaciones de algunos barrios de Abiyán, en Costa de Marfil, creyeron esta noticia falsa y atacaron a nigerinos que estaban en esos barrios. Hubo reyertas que causaron un muerto.

Tomando como base esos dos ejemplos, puedo decir que las noticias falsas sobre sujetos de orden social y a veces sobre raza y etnia son temas demasiado sensibles y parecen tener mucho impacto.

Foto de Ass Momar Lo, usada con autorización

JS: ¿Las noticias falsas funcionan diferente según los idiomas del continente?

AML: Peu importe la langue, les fake news ont plus ou moins les mêmes modus operandi. Les auteurs des fake news essaient de jouer sur la psychologie de ceux à qui ces fausses informations sont destinées. Souvent, ce sont des informations qui cherchent à toucher l'émotion du public cible pour les pousser à la réaction. Le sociologue espagnol Manuel Castells a prouvé à travers ses analyses que les gens réagissent à l'information non par la raison, mais par l'émotion. C'est pourquoi, à mon avis, peu importe la langue, que ce soit en wolof, bambara, hausa, yoruba, français, anglais, le mode opératoire est le même.

AML: Poco importa el idioma, las noticias falsas tienen más o menos funcionan más o menos igual. Los autores de noticias falsas tratan de jugar con la psicología de quienes van a consumir esa información falsa. Con frecuencia, es información que busca tocar la emoción del público objetivo para hacerla reaccionar. El sociólogo español Manuel Castells ha demostrado con sus análisis que la gente reacciona a la información no por la razón sino por la emoción. Es por eso que creo que poco importa el idioma, ya sea wolof, bambara, hausa, yoruba, francés, inglés, funciona igual

JS: ¿La sociedad civil africana ha logrado alertar a los Gobiernos sobre esto y proponer soluciones adaptadas al contexto africano?

AML: Sur la base de mes observations, la société civile africaine mène diverses actions et projets afin de pousser les autorités à prendre au sérieux la question de la désinformation. Par exemple, au Sénégal, je peux citer Sénégal Vote, des activistes très actifs en période électorale pour lutter contre la désinformation. Au Cameroun, il y a Defy Hate Now. Mais sans une réelle volonté politique, ces plaidoyers portés par la société civile peinent à porter leurs fruits. Il faut réellement une volonté, un accompagnement des politiques pour que ces actions proposées par les sociétés civiles puissent avoir un réel impact.

AML: Sobre la base de mis observaciones, la sociedad civil africana lleva diversas acciones y proyectos para hacer que las autoridades tomen con seriedad el problema de la desinformación. Por ejemplo, en Senegal, puedo citar Sénégal Vote, activistas muy activos en periodos electorales para luchar contra la desinformación. En Camerún, está Defy Hate Now. Pero sin una real voluntad política, esas afirmaciones de la sociedad civil no tendrán fruto. Realmente, se necesita una voluntad, un acompañamiento de los políticos para que las acciones propuestas por las sociedades civiles puedan tener un impacto real.

JS: ¿Existen alternativas para evitar que proliferen las noticias falsas en el continente?

AML: Comme alternatives, il faut plus d'éducation aux médias et à l'information, la sensibilisation: ce sont les principales alternatives au fact-checking. Les journalistes fact-checkers ont compris que le fact-checking à lui seul, ne pourra jamais régler le problème de la désinformation. C'est comme vouloir arrêter la mer par ses bras. C'est pourquoi nous, fact-checkers, à Africa Check, à travers nos articles, nous prenons le soin d'expliquer à nos lecteurs comment, étape par étape, nous vérifions les informations qui sont fausses. L'objectif sur le long terme est d'outiller le public pour qu'il soit indépendant et doté de réflexes pour éviter de tomber dans le piège de la désinformation, même sans Africa Check. Notre objectif est que ceux qui nous lisent parviennent eux-mêmes de manière indépendante à pouvoir séparer la réalité de la fiction et ne pas tomber dans le piège de la désinformation.

AML: Como alternativas, se necesita más educación sobre medios e información, sensibilización: son las principales alternativas a la verificación de hechos. Las verificadores de hechos han entendido que la verificación de hecho por sí sola jamás podrá arreglar el problema de la desinformación. Es como querer parar el mar con la mano. Por eso, los verificadores de hechos de Africa Check, a través de nuestros artículos, nos cuidamos de explicar a nuestros lectores cómo, etapa por etapa, verificamos la información falsa. El objetivo a largo plazo es dotar al público para que sea independiente y tenga reflejos para evitar que caigan presa de la desinformación, incluso sin Africa Check. Nuestro objetivo es que nuestros lectores lleguen independientemente a poder separar la realidad de la ficción y no caigan presa de la desinformación.

JS: ¿Y la libertad de expresión ante las noticias falsas?

AML: Des lois qui encadrent la liberté d'expression interdisent formellement le fait de diffuser des fake news. Il y a des gens qui passent leur journée à créer des fake news de toutes pièces, soit pour nuire, pour induire une erreur, soit pour porter une cause. Les lois interdisent à raison cette pratique-là.

Dans de nombreux pays, plusieurs lois encadrant la loi d'expression, surtout dans la presse, ont été introduites, pas forcément pour contrer la désinformation, mais surtout pour faire taire des voix critiques, surtout quand ce sont des journalistes ou des activistes qui sont contre le régime.

Mais une personne peut diffuser une fausse information par erreur. Cela arrive surtout chez les journalistes, mais on a vu des pouvoirs politiques instrumentaliser ces lois-là, qui sont censées réguler la désinformation pour faire taire des voix critiques.

AML: Las leyes que encuadran la libertad de expresión prohíben formalmente difundir noticias falsas. Hay gente que pasa el día creando noticias falsas de la nada, sea para dañar, engañar o promover una causa. Las leyes prohíben con razón esta práctica.

En muchos países, muchas leyes controlan la ley de expresión, sobre todo en la prensa, pero no fueron aprobadas para contrarrestar la desinformación, sino para callar las voces críticos, sobre todo cuando son periodistas o activistas que están contra el régimen.

Pero una persona puede difundir una información falsa por error. Eso es especialmente cierto con los periodistas, pero hemos visto que los poderes políticos instrumentalizan esas leyes, que se supone regulan la desinformación para callar las voces críticas.

Otra de las conclusiones del informe «Afrontar los retos del desorden de la información en la información global» publica en 2022 por el Centro de Investigación del Desarrollo Internacional (CRDI):

State-led efforts to ameliorate the spread of “fake news” in sub-Saharan Africa have led to the introduction of laws that have done more to repress freedom than to lessen mis- and disinformation. In fact, such actions have further contributed to information disorder, as they are often justified by claims that are themselves forms of mis- or disinformation.

Las iniciativas estatales para mejorar la difusión de noticias falsas en África Subsahariana han llevado a presentar leyes que han hecho más para reprimir la libertad que para reducir la información equivocada y la desinformación. Es más, esas acciones han contribuido al desorden de la información, pues se les suele justificar con que son formas de información equivocada y desinformación.