Bosque de bambú Moso en Kavre. Foto: Sailesh RC vía Nepali Times. Usada con autorización.

Este artículo de Pinki Sris Rana se publicó originalmente en Nepali Times. La siguiente versión editada se reproduce en Global Voices como parte de un acuerdo de intercambio de contenidos.

La planta de bambú se utiliza de maneras diversas en la cultura nepalí, para nacimiento, muertes, y también en todos los rituales entre esos dos momentos. La planta es muy versátil y también se usa para la construcción, para hacer instrumentos musicales, para transportar artículos, para escribir e incluso para comer

Ahora, los bosques de bambú también se están utilizando para proteger las aldeas cercanas al parque nacional Chitwan, en el sur de Nepal, que son propensas a inundaciones frecuentes por la crisis climática.

En la región abundan pequeños arroyos que están secos en invierno, pero que en la temporada de monzones, se desbordan y se vuelven destructivos. Para luchar contra estos desastres, los agricultores en el pueblo de Madi están plantando bosques de bambú a lo largo de las orillas de los arroyos, lo que bloquea las inundaciones y detiene la erosión del suelo.

“Una vez que comienza la temporada de lluvias, tenemos miedo de cerrar los ojos por la noche”, dice Shanti Chapai, de 58 años, que vive cerca del arroyo Patare Khola, que se desbordó en 2024.

Imágenes de Google Earth muestran las zonas verdes de la inundación en Patare Khola durante 15 años. Fotos cortesía: ABARI vía Nepali Times.

Visitamos recientemente el Patare Khola y solo vimos un pequeño arroyo. Es difícil imaginar que ese hilo de agua se convierta en un río furioso durante la temporada de lluvias, que se desborda de sus orillas y se convierte en una amenaza para las granjas y los asentamientos cercanos.

Aunque el bambú se usa normalmente para construir cercas y muebles y es un cultivo comercial importante, los agricultores de la zona se opusieron en principio a la idea de usarlo para el control de inundaciones. Pensaban que el bambú era una especie invasora que absorbería el agua subterránea.

Pero durante los últimos 15 años, los arquitectos del Instituto de Investigación de Adobe y Bambú- ABARI han estado experimentando con las especies de bambú espinoso Bambusa bluemeana y Bambusa balcooa como opciones para restaurar tierras degradadas y controlar las inundaciones. Ahora, la zona es un denso bosque de bambú que está reverdeciendo la llanura de inundación del Patare Khola.

Especie de bambú espinoso plantado en Madi.. Fotos: Pinki Sris rana vía Nepali Times. Usada con autorización.

Los sedimentos de las inundaciones monzónicas de 2024 (entre junio y octubre de 2024) se depositaron al pie de los árboles de bambú, lo que demuestra que las plantas estabilizaron las orillas y protegieron los alrededores al reducir la velocidad de las aguas de las inundaciones.

Los habitantes de Madi ahora están convencidos de que esta es una solución efectiva de bioingeniería para las inundaciones. El bambú crece rápido y es ideal para recuperar las orillas erosionadas de los ríos. Nepal tiene más de 50 especies de bambú, la mayoría de las cuales está en las llanuras orientales más húmedas y al pie de las montañas. Sin embargo, hay algunas especies que crecen en alturas de hasta 4000 metros.

“El bambú es una planta malinterpretada en nuestra cultura porque se utiliza en los ritos funerarios y tiene una connotación negativa”, dice Nripal Adhikary de ABARI, que construye edificios de bambú y tierra apisonada en Nepal. “Nos tomó un tiempo convencer a los lugareños de sus beneficios”.

Los monzones en Nepal siempre han sido sinónimo de desastres, pero los hechos climáticos extremos causados por la crisis climática han empeorado los deslizamientos de tierra y las inundaciones. La mala construcción de carreteras, la explotación no regulada de cuencas hidrográficas sensibles y la invasión de las llanuras de inundación aumentan los riesgos.

Los diques con estructura de puercoespín dan protección en zonas propensas a inundaciones. Fotos: Pinki Sris rana vía Nepali Times. Usada con autorización.

Pero aquí, en Madi, los aldeanos han visto con sus propios ojos el beneficio directo del bambú como protección contra las inundaciones.

El agricultor Phadendra Bhattarai comenta:

Even though there was heavy rainfall, the extent of flood damage this monsoon was considerably less. The bamboo acted as a barrier and did not let the floods destroy our crops.

A pesar de las fuertes lluvias, la extensión de los daños por inundación provocados por este monzón fue considerablemente menor. El bambú actuó como una barrera y no permitió que las aguas destruyeran nuestros cultivos.

Esta plantación de bambú, probada y comprobada, puede ser replicada y ampliada en todo Nepal. Además, los agricultores de Kanchanpur, en las llanuras occidentales, también han plantado bambú, hierba napier y pasto elefante a lo largo de las orillas de un río que provocó inundaciones destructivas en 2018.

Las inundaciones de septiembre de 2024 en el centro de Nepal causaron la muerte de 224 personas; los distritos del sur de Lalitpur y Kavre fueron los más afectados. El valle de Rosi en Kavre quedó devastado y los asentamientos arrasaron toda una ladera. Sin embargo, una zona cercana con una plantación de bambú se mantuvo intacta (en la imagen a continuación).

Foto: Sailesh RC vía Nepali Times

El bosque comunitario Dhaneshwor Baikiwa, en Kavre, es un terreno de media hectárea de bambú que plantó el Gobierno en un proyecto piloto en 2007 para estudiar e investigar el bambú moso (Phyllostachys pubescens). Han pasado 17 años y el Centro de Investigación y Capacitación Forestal del Ministerio de Bosques y Ambiente había olvidado por completo del proyecto.

“Aunque no se ha hecho investigación específica aquí en el terreno, es precisamente este bosque de bambú el que salvó a las aldeas en las laderas de las montañas de una gran destrucción”, dice Badri Adhikari, custodio del bosque comunitario. “Sus raíces expansivas y entrelazadas sujetan el suelo con firmeza, y protegen la estabilidad de la ladera”.

Este terreno puede haber sido pasado por alto, pero no ha sido así con los efectos positivos. Los 12 distritos de la provincia de Lumbini han iniciado una campaña para plantar de bambú para evitar la erosión y las inundaciones.

Además de su recién descubierto papel en la protección contra inundaciones, el bambú también tiene muchos otros usos. Tradicionalmente, se cree que controla los deslizamientos de tierra y no es raro ver que los aldeanos en las montañas reviven los bosques de bambú secos una vez que han visto sus beneficios. Badri Adhikari comenta:

The bamboo tree grows upwards in height during the summer and its roots expand in the winter. So, winter is the right time to prepare for the next monsoon of damaging floods.

El árbol de bambú crece hacia arriba, en altura, durante el verano y sus raíces se expanden en invierno. Así que el invierno es el momento adecuado para prepararse para el próximo monzón de inundaciones destructivas.