Trinibagonense Anthony Vahni Capildeo. Foto de Casa de América en Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).

Anthony Vahni Capildeo, poeta que nació en Trinidad y Tobago y vive en Reino Unido, viene de la familia del ganador del Nobel VS Naipaul, ha recibido el premio Windham-Campbell 2025 de poesía, prestigioso galardón literario que reconoce a ocho escritores internacionales —dos de cuatro géneros diferente— cada año.

Uno de los factores que hace que este premio sea tan especial es que ninguno de los escritores elegidos ni siquiera saben que están nominados, así que cuando se conoce la noticia, están tan sorprendidos como el resto del mundo literario. ¿Cuál fue la reacción de Capildeo ante el premio? «Es increíble y cambia la vida en estas circunstancias […] ¡Estoy absolutamente feliz! La idea de que la gente disfrute y hasta le encante tu poesía te da un aliento enorme».

El premio, que llega con 175 000 dólares estadounidenses (1.19 millones de dólares trinitenses), nació de la comprensión de que los escritores necesitan un cierto nivel de libertad financiera para crear su mejor trabajo, y la creencia de que el «arte no debe verse comprometido por el comercio».

Los ganadores de 2025 serán galardonados en una ceremonia formal en Yale en septiembre, con el adicional de que su trabajo será destacado en un número especial de The Yale Review, la revista literaria más antigua de Estados Unidos.

En el perfil de Capildeo en el sitio web del premio, se describe su poesía como «igualmente inmersa en narrativa y lirica, que busca formas con un insistente tono juguetón y una conciencia política radical»:

One finds a sacred wonder and delight in language in every poem in each of their nine collections and eight chapbooks. In Utter’s (2013) titular poem, beauty is everywhere. […]

Capildeo’s poems have a sense of roaming curiosity: think of a determined and sensuous leap, rather than an automatic movement to get from A to B. It’s this rare quality that gives readers the sense that they are dancing alongside Capildeo when engaging with their poetry.

Se encuentra una sagrada maravilla y deleite en el lenguaje en cada poema en cada una de sus nueve colecciones y ocho panfletos. En el poema titular de Utter (2013), la belleza está por todas partes. […]

Los poemas de Capildeo tienen una sensación de curiosidad itinerante: piensa en un salto determinado y sensorial, y no en un movimiento automático para ir de A a B. Es esta inusual calidad que da a los lectores la sensación de que bailan junto a Capildeo cuando participan con su poesía.

Aunque tal vez es lo más significativo de su carrera hasta el momento, el premio Windham-Campbell no es el primer reconocimiento para Capildeo. Ya ganó el premio Forward en 2016 por «Medidas de expatriación«, que la presidenta del jurado, Malika Booker, llamó “un libro que siempre abrirás”, que ha difuminado las líneas entre poesía y prosa. El trabajo también la valió una nominación al premio T.S. Eliot en su momento.

En 2018, Capildeo ganó el premio Cholmondeley de la Sociedad de Autores. También ha recibido varias becas y residencias, la elección para la beca de la Sociedad Real de la Literatura en 2019.

Otras colecciones de Capildeo incluyen «Como un árbol, caminando» (2022), seleccionado para el premio Jhalak para libro del año de un escritor de color; «Utter» (2013); «Venus como oso» (2018); y «La piel puede sostener» (2019). Como dice en su primer libro, «Ningún viajero regresa» (2003), a Capildeo siempre le ha interesado cruzar géneros, incorporar diversidad lingüística con memoria emotiva y anclarlas en una sensación de lugar que atrae al lector. Con su maestría en diversos géneros, también ha escrito varias piezas admirables de no ficción.

Recientemente, UK Guardian destacó la más reciente colección de poesía de Capildeo, «Heridas de Polkadot» (2024), como una de las mejores del año. El 6 de abril, el festival Bocas Lit anunció que lo más reciente de Capildeo, que se lee como una conversación con seres queridos vivos y fallecidos, ha ganado la categoría de poesía del premio anual OCM Bocas, el premio literario más prestigioso de la región. Ahora, compite con la autora de ficción Myriam J.A. Chancy y la escritora Canadiense-trinitense Dionne Brand por el premio general, que se anunciará en el festival de 2025, que tendrá lugar en Puerto España entre el 1 y el 4 de mato.

Sobre «Heridas de Polkadot», los jueces escribieron que “transforma la forma»:

Here the cemetery is a sanctuary is a playground is a coastal retreat. Capildeo’s facility with form lets them play in language in a way that makes new spaces for our imaginations. These poems make it seem like an easy feat to hold millennia in one image and then another, moving inside of time with grace […] It is in fact a miracle only made possible by bringing a depth of precision and an openness of sound together again and again until resonance and surprise reveal their kinship.

Aquí el cementerio es un santuario es un campo de juegos es un retiro costero. La habilidad de Capildeo con las formas las deja jugar con el lenguaje de una manera que deja nuevos espacios para nuestras imaginaciones. Estos poemas lo hacen parece como una hazaña fácil para contener milenios en una imagen y luego otra, y moverse dentro del tiempo con gracia. […] En realidad, es un milagro que solo es posible si se trae una profundidad de precisión y una apertura de sonido de nuevo y de nuevo hasta que la resonancia y la sorpresa revelan su vinculación.

Son trabajos como estos los que siguen impactando a tantos lectores, lo que hace que Capildeo se incluya en la lista de poetas más emocionantes de nuestros tiempos. Como escribió en Facebook la usuaria Christine Roseeta Walker tras saber que Capildeo ganó el premio Windham-Campbell, «Felicitaciones a Anthony Vahni Capildeo por lograr un honor tan magnifico. Te mereces cada momento por tu brillante poesía y tan buen ser humano».

Brillante y humilde. En un artículo para Poetry Nation Review titulado «Poesía de agua«, Capildeo escribió: «Cada uno de nosotros podría encontrar los manantiales de nuestra poesía si trazamos nuestra experiencia vivida con mente de agua. Leer el mar para ver mareas vivas es un hábito que adquirí temprana y naturalmente, alrededor del mismo tiempo y de maneras similares a leer ‘esquinas dobladas’ en la tela de un vestido con dobladillo desigual».