turbinas eólicas de la planta de energía de Zhanatas, Kazajistán. Foto del servicio de prensa del Gobierno de Kazajistán. Uso legítimo.

Este artículo fue presentado como parte de la beca de Justicia Climática de Global Voices, que vincula a periodistas de países sinófonos y de la mayoría global para investigar los efectos de los proyectos de desarrollo chinos en el extranjero.

La transición de Kazajistán a energías renovables ha tenido un significativo auge en los años recientes. Esta transición ecológica de rápido crecimiento ha permitido que el país cumpla con sus objetivos interinos de energías renovables. Para 2030, el país tiene por objetivo generar 15% de su producción de energía total a través de renovables, y aumentar la cuota a 50% para 2050. Además, Kazajistán se ha comprometido a neutralidad de carbono para 2060.

El mayor socio en este esfuerzo ha sido China, cuyo rol en la transición a energías renovables ha crecido y diversificado con los años. Para Kazajistán, los beneficios de esta asociación son claros: industrializar su economía y, más importante, disminuir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire y la salud pública. Para China, los beneficios van más allá de meras lucrativas inversiones y de exportar su tecnología de energías renovables, e incluyen ganar poder blando y compensar su ecológicamente destructivo rastro en Kazajistán.

Aprovechar energías renovables para combatir la contaminación del aire

Además de abundantes recursos de petróleo y gas, Kazajistán tiene  amplio potencial de energías renovables, gracias a su gran territorio y abundancia de viento y días soleados. Es el noveno país del mundo por área, y tiene el 77$ del potencial solar de Asia central y el 90% del potencial eólico regional.

La presencia de corredores eólicos en las vastas estepas kazajas con velocidades de vientos superiores a 8 km por segundo, que está presente en todas las regiones, hace que Kazajistán sea ideal para operar turbinas eólicas. Además, al menos el 50% del territorio de Kazajistán es apropiado para instalar paneles solares.

Este video de YouTube trata sobre el desarrollo de las energías renovables en Kazajistán.

La mayor parte del potencial de energías renovables sigue sin explotar, y Kazajistán sigue dependiendo de la infraestructura de energía de la era soviética, construida para usar combustibles fósiles. En 2024, el 66% de la electricidad se generaba con carbón, el 21% con gas natural, el 6.6% con hidroelectricidad y solo el 6.4% de energías renovables.

La contaminación del aire es un problema a nivel nacional en Kazajistán. En 2025, 35 ciudades en todo el país tuvieron significativa contaminación del aire, según el Servicio Hidrometeorológico Nacional de Kazajistán. Una gran fiente de esta pandemia de contaminación es el carbón que se quema en plantas de energía térmica, complejos industriales y casas.

Este video de YouTube es sobre la contaminación del aire en Kazajistán.

La lista de efectos adversos de la contaminación del aire es larga. Segú el doctor kazajo Denis Vinnikov, que ha investigado los efectos de la contaminación del aire en la salud, la exposición a largo plazo a aire contaminado aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Además, la contaminación del aire aumenta la probabilidad de casi todos los tipos de cáncer y tumores. Una de las ciudades más contaminadas de Kazajistán, Almaty, tiene la mayor cantidad de casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Que Kazajistán reconozca los efectos adversos de su sector energía de uso intensivo de carbón en el ambiente y la salud pública ha llevado al Gobierno a aumentar la producción de energías renovables en los últimos diez años.

Múltiples roles de China en energías renovables

Las iniciativas de energía verde kazajo-chinas son parte de la gran cooperación bilateral de China, que abarca energía, agricultura, maquinaria y minería, entre otros rubros. China es uno de los mayores socios comerciales y de inversión de Kazajistán. En 2022, los países firmaron una asociación permanente integral estratégica. Entre 2005 y 2023, China invirtió más de 25 000 millones de dólares en Kazajistán.

Las dos partes trabajan de cerca en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, proyecto global de conectividad de China en energía, comercio e infraestructura transporte en Estados de la mayoría global. Entre 2013 y 2020, China invirtió 18 500 millones de dólares en Kazajistán en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

China ha participado en la transición verde de Kazajistán desde el comienzo. En entrevista con Global Voices, Yunis Sharifli, becario no residente del proyecto China Sur Global, describió a China como el “primero en llegar” al sector de energías renovables de Kazajistán. Yana Zabanova, investigadora asociada en el Instituto de Investigación para la Sostenibilidad, dijo en entrevista con Global Voices:

China has been the main technology supplier to Kazakhstan's renewable energy sector, both in the solar PV and increasingly in the wind sector, and Chinese companies have also served as important investors and EPC [engineering, procurement, and constuction] contractors for renewable energy projects in the country.

China ha sido el mayor proveedor de energías renovables de Kazajistán, en los sectores solar fotovoltaico y eólico, y las empresas chinas también han servido como importantes inversionistas y contratistas de ingeniería, adquisiciones y construcción para proyectos de energías renovables en el país.

El papel de China creció exponencialmente a partir de 2018, cuando el Gobierno puso en marcha subastas de energías renovables, que otorgaban contratos públicos al mejor postor.

Desde 2018, una única empresa privada china, Universal Energy, ha construido 10 plantas de energías renovables, tres solares y siete eólicas, con una capacidad total de 630 megavatios, por ser ganadora de las licitaciones del Gobierno.

Central solar de 100 MW construida por Universal Energy en Kapchagay, Kazajistán. Captura de pantalla del video «SES «Nurgisa» ciudad de Kapchagay | Servicios de ingeniería» del canal de YouTube de KazBuildExpert. Uso legítimo.Además, a las empresas estatales chinas se les ha adjudicado contratos vía negociaciones intergubernamentales. Hay varios ejemplos, como las plantas de energía eólicas Zhanatas y Shelek, que ya están operativas, y cinco plantas de energías renovables en etapa de desarrollo con un capacidad total de 2.6 GW.

Este video de YouTube trata sobre la planta de energía eólica de Shelek producido por la empresa china CGTN.

En entrevista con Global Voices, Ainur Sospanova, presidente de Directorio de la Asociación Qazaq Green RES, evaluó la participación de China en el sector de energías renovables de Kazajistán:

In the solar energy sector, it is almost 100 percent because it is impossible to compete against Chinese solar panels. In the wind energy sector, it is at least 70 percent and continues to grow.

En el sector de energía solar, está casi al 100% porque es imposible competir contra los paneles solares chinos. En el sector de energía eólica, está casi al 70% y sigue creciendo.

Así, desde 2018, China ha ampliado su papel a promotor y financista de proyectos a través de préstamos emitidos por bancos chinos y financiación de capital.

La participación de China en los proyectos renovables de Kazajistán crecerá aún más con la finalización de dos plantas chinas que localizarán la producción de sistemas de almacenamiento de energía y componentes para plantas de energía eólicas.

Funcionarios kazajos, diplomáticos chinos y representantes de Sany Renewable Energy ponen la primera piedra de una planta que producirá componentes para centrales eólicas en la provincia kazaja de Zhambyl, noviembre de 2024. Del servicio de prensa del Gobierno de Kazajstán. Uso libre.

Ganar poder blando y mejorar su imagen

Paradójicamente, China es al mismo tiempo el mayor contaminador del mundo y el líder mundial en energías renovables. Mientras que China construye dos tercios de los proyectos eólicos y solares del mundo, el 93% de la construcción mundial a partir de energía de carbón tuvo lugar en China en 2024. Esta paradoja también existe en los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, incluidos los de Kazajistán.

China promociona con frecuencia sus proyectos de energía solar y eólica como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Al mismo tiempo, una cuarta parte de la generación de electricidad a partir del carbón en el mundo se financia a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Aunque China Power International Holding y la kazaja Samruk Energy han acordado proyectos solares y eólicos para desarrollar las energías renovables, también se han firmado acuerdos para promover industrias de petróleo, gas, carbón, cemento y acero en Kazajistán, que afectan negativamente al ambiente y al bienestar de las comunidades locales. Sharifli explicó:

When we look at the global discontent with China’s presence, we see two worries: debt trap and environmental pollution. So renewable energy is very important in this context.

Cuando observamos el descontento mundial por la presencia de China, vemos dos preocupaciones: la trampa de la deuda y la contaminación ambiental. Así que las energías renovables son muy importantes en este contexto.

Las inversiones chinas en energías renovables pretenden enfrentar estas asuntos con poder blando y mejor reputación.

Esto no solo beneficia a China, sino también a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Las empresas chinas que han invertido en energías renovables en Kazajistán, como Risen Energy, Universal Energy y Power China, sitúan la Iniciativa de la Franja y la Ruta en el centro de su estrategia empresarial. Los grupos de expertos chinos también sugieren que el Gobierno chino busca promover energías renovables en el extranjero a pesar de las preocupaciones.

A diferencia de las plantas de procesamiento de petróleo, acero y cemento construidas por China en Kazajistán, los proyectos de energías renovables no han causado controversia y han ayudado a China a mejorar su reputación en Asia central. Sharifli señaló que, desde 2021, la actitud de la opinión pública kazaja hacia China ha empezado a ser más positiva, en parte por las inversiones chinas en energías renovables, según una encuesta del Barómetro de Asia Central.

«Las plantas de energías renovables suelen estar en la estepa, lejos de los asentamientos, no interfieren en la vida cotidiana de la gente y tienen un aspecto idílico. No hay basura, no hay contaminación, no hay agua ni suelo sucios», dice Zabanova, que ha visitado múltiples plantas de energías renovables en Kazajistán como parte de su investigación.

Las inversiones chinas en energías renovables en Kazajistán sirven de ejemplo de cómo se usan los proyectos de energía solar y eólica en la diplomacia. No solo permiten a las empresas chinas exportar su exceso de capacidad a mercados extranjeros rentables, sino que también ayudan a China a ocultar sus daños ambientales y a crear una percepción favorable en el extranjero.