Captura de pantalla de un hombre con una identificación de Ghana en video de YouTube, ‘Registro de la tarjeta de Ghana: NIA comienza ejercicio y emisión de la tarjeta de identidad de refugiado‘ de ChannelOne TV. Uso justo.

En toda África, los Gobiernos están presentando con rapidez el uso de sistemas de identificación digital con el fin de mejorar la entrega de servicios, fomentar la inclusión económica y aumentar la seguridad. Desde el Maisha Namba de Kenia hasta el Número de Identidad Nacional (NIN) de Nigeria, millones están usando estos programas para la salud, la educación y las finanzas. Aún así, un estimado de 500 millones de africanos aún no cuentan con identificación legal.

La Unión Africana apostó por la identificación digital como componente clave para su Estrategia de Transformación Digital (2020–2030), con el objetivo de entregar una identificación digital única a cada ciudadano africano para 2030. Estas iniciativas buscan desbloquear oportunidades económicas y mejorar la eficiencia del Gobierno, que incluyen comercio internacional continuo en el marco de Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, sus siglas en inglés).

A pesar de estas promesas, las preocupaciones relacionadas a la privacidad, la seguridad y la exclusión están en aumento. Críticas, incluso de Privacy International y Access Now, encendieron las alarmas sobre el riesgo que implican los sistemas de identificación digital sin la regulación adecuada. Advierten que, “sin precauciones sólidas, el sueño de la identificación digital de África corre el riesgo de convertirse en una pesadilla de infiltración». La filtración de datos y los marcos legales inadecuados hacen que se generen más dudas acerca de si estos programas empoderan a los ciudadanos o los hacen más vulnerables.

Mientras las identificaciones digitales se vuelven populares, el debate continúa: ¿son una herramienta importante para el progreso de África o una grave amenaza a la privacidad y las libertades civiles?

Beneficios de los sistemas de identificación digital en África

Estos sistemas presentan oportunidades valiosas para los países africanos, abren el camino hacia una mejor inclusión financiera, mejor prestación de servicios y una gobernabilidad más sólida. Un beneficio decisivo es el empoderamiento económico, y UNECA predice que la aplicación eficaz de sistemas de identificación digital podría dirigir el crecimiento del PIB de África de un 3% a un 13% para 2030. Estos sistemas también promueven la inclusión financiera pues permiten acceder a banca, crédito y mercados formales.

Asimismo, las identificaciones digitales aumentan la prestación de servicios públicos, pues mejoran el funcionamiento de la atención médica, educación y programas de protección social. Los ciudadanos pueden acceder a servicios gubernamentales de una manera más simple, se reducen los obstáculos burocráticos y se mejora la precisión de prestación de servicios. En Ruanda, más del 98% de adultos están registrados en el sistema de identidad nacional, considerado ampliamente como uno de los sistemas de identidad fundamentales más fuertes de África. El Grupo Banco Mundial destacó que los sistemas de identificación digital confiables, además de mejorar la participación económica, reducen el fraude dentro de programas de asistencia social. Las iniciativas de identificación digital en Ruanda permitieron una mejor asignación de programas de asistencia social y un acceso más simple a servicios médicos, en particular para grupos marginados.

En el marco de AfCFTA, la identificación digital facilita el comercio transfronterizo y la movilidad laboral. Esta brinda una manera segura y justificada para que empresas y personas participen del comercio en todo el continente, para hacer que se reduzcan los retrasos y crezca la confianza hacia las transacciones económicas.

El éxito de las identificaciones digitales depende de la inclusión, y asegura que las comunidades rurales y los refugiados no queden excluidos.

Riesgos y preocupaciones por la privacidad

Uno de los riesgos mayores es la protección de datos, en el que las bases de datos centralizadas se vuelven las principales víctimas de ciberataque y acceso no autorizado. Los países que implementaron programas de identificación digital, como Nigeria y Kenia, han experimentado filtración de datos, lo que aumenta el temor sobre la efectividad de la protección de información personal aplicada por el Gobierno.

Además de la preocupación por la seguridad, existe temor por la infiltración del Gobierno y el mal uso de los datos. Grupos defensores como Access Now encendieron las alarmas acerca de la posibilidad de que los sistemas de identificación digital fueran usados para vigilar a los ciudadanos, controlar las discrepancias y transgredir los derechos humanos. Sin políticas de seguridad de datos claras y ejecutables, existe el riesgo de que la información personal que se guarda con propósitos de identificación pueda ser explotada para beneficio político o comercial.

Además de esto, la falta de consentimiento informado representa un gran desafío. Como observó el Centro Europeo para la Gestión de la Política de Desarrollo (ECDPM), “Los Gobiernos africanos en su mayoría han desarrollado bases de datos biométricas y sistemas de identificación digital antes de establecer marcos legales de gobernabilidad de datos resistentes, tales como la protección de datos y leyes de ciberseguridad”. Como resultado, puede ser que muchas de las personas que se encuentran registradas en estos sistemas no entiendan por completo cómo se usará o difundirá su información.

Confianza pública y retos de la implementación

La confianza del público hacia las identificaciones digitales tiene obstáculos. African Digital Rights Network (ADRN) hizo una investigación que indica que los ciudadanos de varios países africanos tienen dudas acerca de cómo sus datos los manejan los sistemas de identificación digital. Hubo inquietudes sobre los derechos de privacidad y las posibles infiltraciones, en particular relacionadas a la registración en tarjetas SIM vinculadas a la identificación digital. Esto destaca la necesidad de precauciones legales rigurosas para proteger los datos de los ciudadanos y construir la confianza hacia las iniciativas de identificación digital.

La alfabetización digital es otra gran barrera para adoptar sistemas de identificación digital en África. Muchos ciudadanos, en especial de comunidades rurales y de escasos recursos, no tienen las habilidades necesarias para operar las plataformas digitales de forma eficaz. Algunas iniciativas, como el Día de Internet Más Seguro (SID, por sus siglas en inglés), el 11 de febrero cada año, ayudan a reducir esta brecha al entregar charlas acerca de privacidad digital, ciberseguridad y uso digital responsable. Estas propuestas procuran que las personas comprendan sus derechos y responsabilidades en la era digital.

Un informe del Grupo Banco Mundial en 2022 destaca las pocas habilidades digitales en África, en donde muchos países presentan porcentajes menores al promedio mundial, además de falta de educación formal en alfabetización digital. Estas brechas resaltan la urgente necesidad de intervención específica del Gobierno e iniciativas de educación pública para combatir la alfabetización digital y lograr que se adopten los sistemas de identificación digital.

Asimismo, los problemas de accesibilidad afectan de manera desproporcionada a los grupos marginados. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) destaca el hecho de que los apátridas y desplazados a la fuerza suelen estar poco representadas o ser invisibles para los datos nacionales. Esta falta de inclusión puede dificultar su acceso a servicios esenciales y reconocimiento legal, lo que demuestra la necesidad de sistemas de registro civil inclusivos.

Lograr el equilibrio entre innovación y privacidad

Los marcos regulatorios para las identificaciones digitales se encuentran divididos, existen algunos países con firmes leyes de protección de datos y otros sin políticas claras dirigidas a la recopilación y el almacenamiento. De acuerdo con la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), menos de la mitad de los países de África tienen marcos legales íntegros que se alinean con los estándares globales, tales como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD).

A medida que África acelera sus iniciativas por la transformación digital, encontrar el equilibrio entre la innovación y la privacidad es crucial. Según la Unión Africana, crear una armonía entre los marcos legales de los estados miembros para la identificación digital es clave para fomentar el crecimiento económico, y a la vez, proteger los datos personales. Los Gobiernos africanos deben aumentar la transparencia, la ciberseguridad y los marcos legales con el fin de establecer confianza para adoptar la identificación digital.

Para conseguir este equilibrio, los países deben invertir en iniciativas que desarrollen la capacidad, implementar un marco regulatorio claro y aumentar las campañas de conciencia pública. La colaboración entre Gobierno, sociedad civil y sector privado es fundamental para crear un sistema de identificación digital inclusivo y seguro.