Limones cultivados en Tayikistán. Captura del video «Limones de Tayikistán» del canal de YouTube de Noticias de Tayikistán por Z. Uso permitido

Los limones son una de las exportaciones agrícolas más populares de Tayikistán, conocidos por su calidad excepcional y muy solicitados en los países de Asia Central y más allá. A diferencia de otras variedades, los limones tayikos son notoriamente más dulces y jugosos, con una cáscara más fina y un aroma intenso. Además, su color anaranjado les da un aspecto distintivo.

Su historia se remonta a la década de 1930, cuando Tayikistán formaba parte de la Unión Soviética. En 1934, Vladimir Tsulaya, nativo de la Georgia soviética, llegó a Stalinabad (nombre que tenía entonces la capital tayika, Dusambé) con los primeros plantones de limones. Era costumbre en la Unión Soviética enviar a jóvenes profesionales a lugares remotos donde se necesitaban sus conocimientos y habilidades para desarrollar nuevas industrias.

Las plantas de Tsulaya eran de limón meyer, híbrido entre limón y mandarina, llamado así por Frank Nicholas Meyer, explorador agrícola estadounidense que llevó por primera vez la planta desde China en 1908. Tsulaya, que era agrónomo titulado, pasó toda su vida en Tayikistán, trabajando para crear y perfeccionar una nueva variedad de limones, lo que le valió el apodo de «el padre de los limones».

Cruzó el limón meyer con el limón georgiano, y creó una nueva variedad que luego sería conocida como el limón tayiko. Todo este trabajo se llevó a cabo en la estación experimental y zonal ubicada en el valle de Vakhsh, en la provincia sureña de Khatlon, donde hoy en día el 90% de los hogares se dedica al cultivo de limones.

Este video de YouTube trata sobre los limones tayikos:

Además, Tsulaya y sus colegas desarrollaron un nuevo método para cultivar limones en una región que no es apta para plantas cítricas. Los limones se plantaban en invernaderos con zanjas profundas que los protegían de las frías temperaturas del invierno. El método resultó exitoso y posteriormente fue adoptado en los países vecinos: Uzbekistán, Kirguistán y Turkmenistán.

Décadas más tarde, Tayikistán sigue siendo uno de los líderes regionales del cultivo y exportación de limones. La industria del limón logró incluso sobrevivir a la guerra civil que comenzó en 1992, un año después de que Tayikistán obtuvo su independencia, y que finalizó en 1997. Actualmente, los lemonariums (invernaderos de limones) ocupan más de 5000 hectáreas de tierra. En 2024, Tayikistán exportó más de 2000 toneladas de limones, principalmente a Rusia, Bielorrusia y Kazajistán.

En Tayikistán, los agricultores venden los limones a 0,30 de dólares por kilogramo. Aunque es un precio muy barato para los estándares occidentales, la industria del limón se considera lucrativa en el país, ya que las ganancias por el cultivo de limones pueden ser de ocho a diez veces mayores que las de otros cultivos.

Este video de YouTube muestra la temporada de cosecha de limones en Tayikistán:

El Gobierno ha promovido la expansión de los lemonariums. El Programa para el Desarrollo de la Horticultura, la Viticultura y el Cultivo de Cítricos para 2025–2029 tiene como objetivo introducir nuevos tipos de invernaderos y tecnologías para aumentar el rendimiento y las exportaciones. El plan contempla la creación de 113 hectáreas de nuevos huertos de cítricos en varias provincias. En última instancia, el país busca aumentar la exportación anual de limones a 7000 toneladas.

La popularidad de los limones tayikos está creciendo a nivel internacional. La persona más famosa en reconocer su calidad ha sido el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. En 2019, durante una visita a una feria benéfica internacional en Pekín, donde se exhibieron productos tayikos, incluidos los limones, Wang Yi calificó los limones de Tayikistán como “uno de los mejores del mundo”. Quienes los han probado encuentran difícil contradecir esta afirmación.