Captura de pantalla del canal de RFI en YouTube.

El filósofo y escritor congolés Valentin Yves Mudimbe murió el 22 de abril a los 83 años. Deja una obra esencial para pensar la colonización e identidades africanas. Su libro “La invención de África”, escrita en inglés, sigue siendo un clásico que sigue inspirando a nuevas generaciones de investigadores y lectores.

Mudimbe nació en 1941 en Congo Belga –actualmente, República Democrática del Congo– y después de una corta carrera antes de entrar al sacerdocio, se volcó a la filosofía, que estudió en Bélgica en las décadas de 1960-1970. Regresó a República Democrática del Congo, país independiente desde 1960, pero se fue en 1979, como numerosos opositores al régimen de Mobutu Sese Seko. Se exilió en Estados Unidos donde empezó una carrera como catedrático universitario.

Pensar en el colonialismo

A Mudimbe se le conoce sobre todo por diversas obras de reflexión que marcan los estudios poscoloniales y sirven de referencia para todos los estudios de ese fenómeno histórico y político, cuyas consecuencias se sienten hasta hoy. Entre esos libros, escritos en francés o directamente en inglés, está “La invención de África”, publicado en 1988. Según el texto de la cubierta del libro:

What is the meaning of Africa and being an African? What is and what is not African philosophy? Is philosophy part of Africanism? […] Western anthropology and missionaries have introduced distortions not only for outsiders but also for Africans trying to understand themselves. Mudimbe goes beyond the classic issues of African anthropology or history. He says that the book attempts an archeology of African gnosis as a system of knowledge in which major philosophical questions recently have arisen.

¿Cuál es el significado de África y de ser africano? ¿Qué es y qué no es filosofía africana? ¿La filosofía es parte del africanismo? […] La antropología y misioneros occidentales han introducido distorsiones, no solo para los foráneos, también para los africanos que tratan de autoentenderse. Mudimbe va más allá de los asuntos clásicos de la antropología o historia africana. Dice que el libro intenta una arqueología de gnosis africana como un sistema de conocimiento en el que recientemente han surgido importantes cuestiones filosóficas.

Mudimbe plantea la pregunta de saber cómo deconstruir lo que llama la «biblioteca colonial», es decir, el sabe creado en la época colonial que continúa modelando los discursos sobre las identidades africanas. Este video, intercalado de una entrevista en inglés con Mudimbe, ofrece un resumen de las principales nociones de ese libro:

Mudimbe el novelista

Pero Mudimbe también fue novelista, célebre por las novelas publicadas principalmente en la década de 1970. «Entre las aguas. Dios, un sacerdote, la revolución«, que describe el dilema de un sacerdote dividido entre su sacerdocio y sus deseos de hacer carrera en política. «El bello inmundo«, que à través de la relación de un ministro y de una prostituta analiza las relaciones de poder en el Zaire independiente, y también aborda el asunto de la homosexualidad. También escribió «La distancia» que trata sobre la subjetividad africana. En 1989, escribió «Shaba dos: Los cuadernos de madre Marie-Gertrude«, que se presenta como el diario íntimo de una religiosa africana enfrentada a la experiencia de la guerra.

La obra de ficción de Mudimbe se una en ese sentido con sus preguntas sobre las relaciones de fuerza, la huella de las ideologías y la posibilidad de elección individual en esas situaciones extremas.

Reacciones

En República Democrática del Congo, la desaparición de esta gran figura de la literatura congolesa y africana deja un gran vació, como muestra Delly Sesanga Hipungu, abogado y ciudadano de República Democrática del Congo en su cuenta de X:

J’ai appris avec tristesse la disparition de Valentin Yves Mudimbe. Avec lui, la RD Congo vient de perdre un de ses dignes fils, un de ses meilleurs esprits, un géant, intellectuel brillant, vif et perspicace. Le continent en général perd une voix essentielle et critique de la… pic.twitter.com/iCQy4Q0RYA

— Delly SESANGA HIPUNGU (@DSESANGA) April 22, 2025

Con tristeza me he enterado de la desaparición de Valentin Yves Mudimbe. Con él, República Democrática del Congo acaba de perder a uno de sus dignos hijos, uno de sus mejores espíritus, un gigante, intelectual brillante, vivo y perspicaz. El continente en general pierde una voz esencial y crítica del pensamiento africano. Su obra, sobre todo «El olor del padre» y «La invención de África», que agudizaron mi sentido crítico en la perspectiva de África, marcó profundamente nuestro continente y al mundo en la comprensión del colonialismo y la singularidad de la identidad cultural africana. Mudimbe supo explicar, para las a generaciones, las luchas y las aspiraciones de los africanos con una profundidad y una sensibilidad sin igual. Su sabiduría y su legado continuarán inspirando a generaciones. Descansa en paz, querido Mudimbe.

Aunque pasó la mayor parte de su vida en el exilio, Mudimbé tuvo un impacto considerable en la evolución de la literatura de su país y del continente. En ese sentido, los escritores congoleses reclaman un reconocimiento nacional para el escribano y la repatriación de sus restos.

Fuera de las fronteras congolesas, en Bélgica y en Estados Unidos honraron su memoria. El 29 de abril, en el sitio web de la Universidad Católica de Lovaina donde estudió y enseñó, Martin Vander Elst, conferencista de la Escuela de Criminología y Aurore Vermylen, postdoctorada del Laboratorio de Antropología Prospectiva y en el Centro de Estudios de Crisis y Conflictos internacionales publicaron un artículo en su honor:

L’indiscipline intellectuelle pratiquée par Mudimbe reste d’une grande actualité pour travailler les savoirs constitués par l’Occident afin de saisir comment des formes de domination se sont historiquement construites.

La indisciplina intelectual practicada por Mudimbe sigue teniendo gran actualidad para trabajar los saberes constituidas por Occidente para comprender cómo se construyeron históricamente las formas de dominación.

Más lejos, los dos universitarios transmiten el deseo de ver que su universidad organice un coloquio internacional en honor de Mudimbe:

En tant qu’anthropologues de l’UCLouvain, nous serions particulièrement heureux que notre université puisse enfin organiser un grand colloque d’hommage pour continuer à partager l’héritage littéraire et philosophique de Mudimbe aux nouvelles générations qui en seront les continuatrices.

Como antropólogos de la Universidad de Lovaina, estaríamos particularmente contentos de que nuestra universidad pudiera organizar un gran coloquio en homenaje para seguir difundiendo el legado literario y filosófico a las nuevas generaciones, que los continuarán.

Estados Unidos reconoce sus contribuciones en las enseñanzas de las universidades estadounidenses y el destacado legado intelectual que deja. En X (antes Twitter), publicó:

Nous rendons hommage à Valentin-Yves Mudimbe, éminent intellectuel congolais et #ExchangeAlumni du programme d'échange #Fulbright du @StateDept, dont les écrits ont profondément marqué la pensée contemporaine. Après son séjour Fulbright et de nombreuses réalisations, il a… pic.twitter.com/yyuv1nW8xm

— U.S.Embassy Kinshasa (@USEmbKinshasa) April 30, 2025

DESCANSA EN PAZ
Rendimos homenaje a Valentin-Yves Mudimbe, eminente intelectual congolés cuyos escritos marcaron profundamente el pensamiento contemporáneo.
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Rendimos homenaje a Valentin-Yves Mudimbe, eminente intelectual congolés y alumnos de intercambio del programa Fulbright del Departamento de Estado, cuyos escritos marcaron profundamente el pensamiento contemporáneo. Después de su beca Fulbright y de numerosos logros. enseñó en la Escuela Haverford de la Universidad de Stanford, después en Duke University. Fue filósofo, escritor, poeta y crítico literario, y deja un legado intelectual destacado. Su saber y su contribución quedarán por siempre grabadas en nuestras memorias. Damos nuestras sinceras condolencias a su familia y seres queridos.