Dosseh Koulekpato, estudiante togolés capturado por las tropas ucranianas. Captura de pantalla del canal de United24 en YouTube.

Desde que empezó en febrero de 2022, la invasión rusa Ucrania se convirtió rápidamente en un conflicto internacional cuyas consecuencias se dejan sentir en África. La mayoría de dirigentes africanos han adoptado posiciones más bien neutras sobre el conflicto, pero algunos jóvenes han tomado partido abiertamente, sea por Ucrania o por Rusia.

En marzo de 2022, Ottah Abraham, joven un nigeriano de 27 años no escondía sus ganas de unirse a Ucrania y luchar contra Rusia. Un artículo de BBC Afrique de ese entonces cita declaraciones de Ottah Abraham:

Nous savons que c'est la guerre, ce n'est pas un jeu d'enfant. Mais être un soldat en Ukraine serait mieux que d'être ici. Je serai probablement autorisé à rester si la guerre se termine, en plus je serai un héros et je combattrai un ennemi indéniable.

Sabemos que es la guerra, no es un juego de niños. Pero ser soldado en Ucrania sería mejor que estar acá (en Nigeria). Probablemente me autorizarían a quedarme si la guerra termina. Además sería un héroe y combatiría un enemigo innegable.

Los medios africanos, en varias versiones, mencionaron el reclutamiento de jóvenes africanos. Un artículo de Radio France Internationale (RFI), publicado en marzo de 2022, relata la protesta de autoridades senegalesas ante el anuncio (luego eliminado) de reclutamiento de voluntarios de la embajada de Ucrania en Senegal en su página de Facebook. el Ministerio de Asuntos Exteriores senegalés dijo:

… que le recrutement de volontaires, mercenaires, et combattants étrangers sur le territoire sénégalais est illégal et passible de peines prévues par la loi.

… que reclutamiento de voluntarios, mercenarios y combatientes extranjeros en el territorio senegalés es ilegal y pasible de penas, de acuerdo a ley.

Hubo otros rumores sobre este tipo de reclutamiento en otros países, pero las misiones diplomáticas ucraniana y rusa desmintieron rápidamente la información. Sin embargo, Rusia no dejó de buscar medios para reclutar africanos a su ejército. Una meta de Moscú son los estudiantes africanos que están en el territorio ruso.

El engaño administrativo ruso

Para muchos jóvenes africanos, emigrar a Europa es una promesa de mejores condiciones de estudio, de vida y de oportunidades de ganar dinero, lo que explica también la elección de algunos de estudiar en Rusia, que a veces también financia el Gobierno ruso.

Pero el Gobierno ruso también es conocido por tener una administración corrupta que explota con frecuencia los ciudadanos extranjeros, sean migrantes económicos o estudiantes extranjeros.

La renovación de visas que expiran es una situación que podría ser explotada por las autoridades, que prometen que todo puede estar sujeto a la condición de aceptar ir a luchar en el frente ucraniano, según artículos de Bloomberg y Kyiv Independent de 2024. Rusia rechazó esta acusación, pero nuevos testimonios de 2025 parecerían indicar que esta práctica ocurrió.

Es el caso de Dosseh Koulékpato, confirmado por el diario Le Monde, y de Malick Diop, confirmado por la BBC.

Este video publicado en la cuenta de United24 en YouTube, plataforma creada por el Gobierno ucraniano en 2022 para recaudar fondos para financiar y distribuir información, Dosseh Koulékpato, estudiante togolés de 27 años capturado por el Ejército ucraniano en  febrero de 2025, tiene la entrevista en francés y cuenta su recorrido. Tras una negativa de visa en otros países, decidió instalarse oficialmente en Rusia como estudiante. Muy rápidamente fue contactado para firmar un contrato escrito en ruso, idioma que no habla, y descubrió que había firmado un contrato con el Ejército ruso. Fue enviado a la línea del frente, y al poco tiempo fue capturado como prisionero por Ucrania.

Malick Diop es un estudiante senegalés de 25 años capturado por el Ejército ucraniano en abril de 2025. La alerta referida a la captura del muchacho fue a través de un video publicado en la página de Facebook de la cuenta Guerra en Ucrania:

Diop declaró haberse unido al Ejército ruso por falta de medios para financiar su viaje a Alemania, según BBC África, que contactó a los familiares de Malick Diop, y de otro estudiante senegalés que lo acompañaba:

On s'est connu avant d'aller en Russie parce qu'on avait postulé tous les deux pour une Bourse d'études offerte par la Russie au Sénégal. Nous avons eu la chance d'être sélectionné et nous avons fait la procédure ensemble jusqu'à notre voyage en Russie. C'est une fois en Russie que notre relation a évolué, nous sommes devenus très proches, comme des frères je peux dire.

Nos conocimos antes de ir a Rusia porque los dos postulamos a una beca de estudios de Rusia en Senegal. Tuvimos la oportunidad de ser seleccionados e hicimos el procedimiento juntos hasta nuestro viaje a Rusia. Ya en Rusia nuestra relación evolucionó, somos muy cercanos, como hermanos diría yo.

La familia de Malick Diop espera obtener el apoyo de las autoridades senegaleses para organizar el retorno del muchacho al país.

Reacciones de las autoridades africanas

En Togo, la captura de Dosseh Koulékpato no pasó desapercibida. Las organizaciones de defensa de derechos humanos hicieron un llamado al Gobierno togolés para que se hiciera cargo del asunto. Es el ejemplo del Movimiento Martin Luther King (MMLK). En un comunicado, citado por Plume d'Afrique, el 17 de marzo de 2025, MMLK indica haber enviado el caso a las autoridades togolesas:

(…) le MMLK a été informé de la triste nouvelle avec des preuves à l’appui. Aussitôt, le Chef de l’État Togolais et le Ministre des Affaires ont été saisis pour toutes fins utiles. Le MMLK demande aux autorités togolaises de s’engager avec les autorités ukrainiennes pour sauver la vie à notre compatriote.

(…) MMLK ha tomado conocimiento de la triste noticia, sustentada con pruebas. En seguida, el jefe de Estado togolés y el ministro de Asuntos Exteriores fueron contactados para todos los fines útiles. MMLK exige a las autoridades togolesas que intervengan con las autoridades ucranianas para salvar la vida a nuestro compatriota.

Si del lado senegalés no hubo ninguna reacción por el momento, las autoridades togolesas reaccionaron a las interpelaciones de organizaciones de la sociedad civil. El Ministerio de Asuntos Exteriores indicó en un comunicado, que Nouvel Angle citó en un artículo:

Les autorités togolaises ont été saisies de cas de ressortissants togolais capturés et détenus par les forces ukrainiennes alors qu’ils participaient à des opérations militaires aux côtés des forces armées russes dans le cadre du conflit actuel.

Le ministère en charge des affaires étrangères travaille activement avec certains partenaires diplomatiques, à faire toute la lumière sur cette situation et apporter dans la mesure du possible, l’assistance nécessaires aux personnes concernées.

Las autoridades togoleses han sido contactadas con relación al caso de los ciudadanos togoleses capturados y detenidos por las fuerzas ucranianas cuando participaban en operaciones militares al lado de las fuerzas armadas rusas en el marco del conflicto actual.

El ministerio a cargo de los asuntos exteriores trabaja activamente con algunos socios diplomáticos para esclarecer esta situación y aportar, en la medida de lo posible, la asistencia necesaria para las personas afectadas.

Humo y espejismo de las becas en Rusia

La pobreza, las verdaderas cifras de desempleo, la corrupción hacen que muchos jóvenes busquen becas de estudios en el extranjero para multiplicar sus oportunidades. Pero las cifras de las becas no siempre son autenticas, como reconoce el Gobierno de Togo.

En su comunicado, citado línea arriba, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Togo confirma la partida de jóvenes togoleses a Rusia para estudiar:

(…) la majorité de ces compatriotes, en particulier de jeunes étudiants, auraient quitté le Togo dans le cadre de prétendues bourses d’études offertes par des structures se présentant comme basées en Russie.

Face à cette situation préoccupante, le ministère des affaires étrangères appelle les citoyens notamment les jeunes désireux de poursuivre leurs études à l’étranger à la plus grande vigilance.

(…) la mayoría de esos compatriotas, en particular jóvenes estudiantes, habrían salido de Togo en el marco de pretendidas becas de estudios ofrecidas por estructuras que se presentan como si fueran para Rusia.

Ante esta preocupante situación, el Ministerio de Asuntos Exteriores pide a los ciudadanos, sobre todo a los jóvenes que quieren seguir sus estudios en el extranjero, a estar muy atentos.

El ministerio los invita investigar más sobre la veracidad de las ofertas de becas antes de aceptar:

Il les exhorte à vérifier l’authenticité des offres de bourses avant tout engagement, et à se rapprocher de ses services compétents ou de tout autre ministère concerné, notamment le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche, pour obtenir des informations fiables et sécurisées avant tout départ à l’étranger, en particulier à destination de la Russie.

Los exhorta a verificar la autenticidad de las ofertas de becas antes de que se comprometan, y que comparen los servicios competentes o de todo otro ministerio relacionado, sobre todo el Ministerio de Educación Superior e Investigación, para obtener información fiable y seguras antes de partir al extranjero, sobre todo con destino a Rusia.

Pero es poco probable que esas advertencias lleguen a buen puerto: cada año, miles de togoleses intentan salir del país por lo que  esperan será una segunda oportunidad y están dispuestos a enfrentar todos los peligros, que incluye instalarse en un país en guerra.