Control fronterizo de Korday en la frontera kazaja con Kirguistán. Foto de Border Service of Kazakhstan. Uso legítimo.

El 12 de abril, se le negó la entrada a Kazajistán al antropólogo danés Rune Steenberg, que investiga a los uigures. El hecho ocurrió en la frontera de Kazajistán con Kirguistán, cerca de la capital kirguisa, Biskek. A pesar de que Steenberg ya había visitado Kazajistán muchas veces, los guardias de la frontera kazaja le informaron que no se le permitiría entrar al país.

“Pregunté las razones. Dijeron que no había información. Creo que está relacionado con mi investigación sobre Sinkiang”, comentó Steenberg.

Por muchos años, Steenberg ha investigado varias comunidades uigures de todo el mundo, incluso en Región Autónoma Uigur de Sinkiang en China, también conocida como Turquestán oriental. Los uigures constituyen una minoría étnica y religiosa en China y habitan en su mayoría en la Región Autónoma. Desde 2014, los uigures han estado sometidos a detención masiva en los denominados «campos de reeducación», intensa vigilancia, trabajo forzado y otros abusos a los derechos en nombre parte de la lucha de las autoridades chinas contra el extremismo.

En la actualidad, Steenberg dirige un proyecto de investigación con fondos de la Unión Europea en la Universidad Palacký Olomouc y es asistente de cátedra en la Universidad Americana de Asia Central en Biskek.

Al comienzo, era un investigador común que no planeaba participar de debates políticos. Aún así, desde que comenzó la represión política sin precedentes de los grupos étnicos musulmanes y túrquicos en Región Autónoma Uigur de Sinkiang, como uigures y kazajos, en 2014, y la introducción de su censura general, se volvió imposible ser antropólogo sobre uigures objetivo sin investigar este problema de manera pública.

En medio de esta represión, se convirtió en investigador de campo, y además en publicista, comentarista político y una de las pocas personas en hablar de manera abierta sobre los horrores que los uigures enfrentaron en China.

Esto podría ser lo que desagradó a las autoridades kazajas, que hicieron caso omiso a las detenciones ilegales en masa a los uigures y kazajos en China. Por ejemplo, durante la visita del presidente de Kazajistán Kassym-Jomart Tokayev a Sinkiang en octubre de 2023, los problemas con los derechos de la población kazaja en China no se mencionaron de forma pública.

No es la primera vez que a un defensor de uigures se le niega la entrada a Kazajistán. En 2021, a Yevgeny Bunin, creador de la mayor base de datos de víctimas de las prisiones y campos de Sinkiang, llamado Shahit.biz, se le negó la entrada a Kazajistán por su trabajo.

Esto puede explicarse por los lazos políticos y económicos entre Kazajistán y China, que fueron evidenciados por su acuerdo sobre una asociación estratégica integral permanente. Además, China es uno de los mayores socios comerciales de Kazajistán y uno de los principales inversionistas, tienen inversiones de más de 25 000 millones de dólares en Kazajistán entre 2005 y 2023.

Foto de Rune Steenberg. Usada con autorización.

Global Voices conversó con Rune Steenberg por correo electrónico acerca de cómo se enteró sobre la prohibición de visitar Kazajistán y cómo es ser un antropólogo de uigures que no tiene acceso físico a la mayor comunidad uigur. La entrevista fue editada para mejor claridad y brevedad.

Global Voices (GV): Cuéntanos con exactitud cómo te enteraste de tu prohibición de entrar a Kazajistán.

Rune Steenberg (RN): I was on my way from Bishkek to Almaty, crossing at the Qordai-Dostuk border crossing point in the early evening of April 12, 2025. I was going to Almaty to meet friends. I passed through the Kyrgyz border control without problems. I got my exit stamp and walked along to the Kazakh side where I waited in line with everyone else.

When it was my turn, the Kazakh officer scanned my passport, asked me to remove my glasses and khuffiya, and took a picture of me with a small hand-held webcam. Then he looked closer at his screen. He called his colleague over, they discussed and then he turned to me and told me I couldn’t enter.

I asked why that was. He said there was no further information, only that I was ‘blocked.’ So I walked back to the Kyrgyz side. Thankfully, they let me in, canceled my exit stamp, and let me walk back to the bus, which I took back to Bishkek.

Rune Steenberg (RN): Temprano en la tarde del 12 de abril de 2025, viajaba de Biskek a Almatý, por el paso fronterizo Korday-Dostuk. Viajaba hacia Almatý a encontrarme con amigos. Crucé sin problemas el control fronterizo de Kirguistán. Me sellaron la salida y caminé hacia el lado de Kazajistán a esperar en fila con todos los demás.

Cuando fue mi turno, el oficial kazajo escaneó mi pasaporte, me pidió que me quitara los lentes y la kufiya, y me tomó una fotografía con una cámara pequeña. Luego se acercó a su pantalla. Llamó a su colega, conversaron y me miró y dijo que no podía entrar.

Pregunté las razones. Me dijo que no había más información, solo que estaba «bloqueado». Así que volví hacia el lado de Kirguistán. Por fortuna, pude entrar, cancelaron mi sello de salida y me permitieron volver al autobús, que me llevó a Biskek.

GV: Ha declarado que la prohibición se debe a que estudia activamente la represión política masiva entre uigures y kazajos en China y por expresar su opinión en los medios. Pero jamás ha criticado a Kazajistán de forma pública, ¿cierto? ¿Los derechos de las minorías nacionales de un país vecino son un tema tabú en Kazajistán?

RS: I do not know why I am banned. Also, I do not know for how long. I was not given any information about this yet. I went to ask at the Kazakh embassy in Bishkek and the Danish honorary consulate in Bishkek. I emailed the Danish embassy in Moscow, which the honorary consul told me was responsible for the matters of Danish citizens in Kazakhstan.

I know that people have before been banned from Kazakhstan for writing about Uyghur issues and Xinjiang (such as Gene Bunin, Dilnur Reyhan, and a few others), but I’m not sure that is why I am banned. At the same time, I can’t imagine any other reason they would have done it. I have always respected the time limits of my stay and never violated any laws or regulations in Kazakhstan. So it’s just a qualified guess.

RS: No conozco las razones de la prohibición. Tampoco sé cuánto durará. Aún no me entregaban nada sobre esta información. Fui la embajada kazaja y al consulado honorario danés en Biskek. Le envié un correo a la embajada danesa en Moscú porque el consulado honorario me dijo que ellos eran responsables de los asuntos relacionados a los ciudadanos daneses en Kazajistán.

Sé que hay gente a quien se le ha prohibido la entrada a Kazajistán por escribir sobre asuntos de los uigures y Sinkiang (como Gene Bunin, Dilnur Reyhan y otros más), pero no estoy seguro si por eso se me prohibió la entrada a mí. A la vez, no puedo imaginar otra razón. Siempre he respetado el limite de tiempo de mi estadía y jamás he violado ninguna ley o regulación en Kazajistán. Así que es solo una suposición fundamentada.

GV: Usted es un antropólogo que estudia a la etnia uigur. De forma irónica, ahora tiene prohibido entrar a los dos países con la mayor población de uigures del mundo. ¿Cuáles son sus planes de investigación ahora?

RS: There are many Uyghurs across the world in more than a hundred countries. Also, I have so much material already that it would probably be wise to take some years to process, analyze, and write about it rather than doing further research. I have hundreds of Uyghur books that can now no longer be found in China because they have been banned or removed and they too deserve analytical attention. They are very important.

So I won’t run out of material. Also, as I am currently leading a research project called Remote Ethnography of XUAR, I am constantly improving my methods for researching without having direct on-the-ground access. There is so much to find and so much to do even when you cannot go in person. Do check out our homepage for tips and inspiration.

RS: Existen muchos uigures por todo el mundo en más de cien países. Asimismo, ya tengo mucho material, por lo que sería prudente tomarme unos años para procesar, analizar y escribir sobre eso en vez de hacer más investigación. Tengo cientos de libros de uigures que ya no no están disponibles en China porque fueron prohibidos o eliminados que también merecen una atención analítica. Son muy importantes.

Así que no se me acabará el material. Además, como estoy dirigiendo un proyecto de investigación llamado Etnografía Remota de la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, siempre estoy mejorando mis métodos para investigar sin tener acceso directo al sitio. Hay mucho para encontrar y hacer, aunque no puedas personalmente. Revisa nuestra página para datos e inspiración.