Bola de fuego, imagen de Canva Pro.

Cada año, los galardonados con el premio Commonwealth al Cuento Corto generan gran interés en el Caribe, y no solo porque a los caribeños le encantan las buenas historias. Muchos de los ganadores regionales y generales del premio han logrado tener carreras literarias exitosas, entre ellos Diana McCaulay, Kevin Jared Hosein, Barbara Jenkins, Sharon Millar, Ingrid Persaud y quizás el más destacado, Earl Lovelace, el “gigante literario” que fue homenajeado recientemente en la inauguración del Bocas Lit Fest 2025, el mismo año en que cumple 90 años.

El premio, que busca las mejores obras de ficción inédita, suele recibir entre 6000 y 7000 postulaciones, pero la edición de 2025 alcanzó una cifra sin precedentes de 7920 inscripciones provenientes de casi todos los 56 países elegibles de la Commonwealth, lo que demuestra el creciente entusiasmo por este prestigioso galardón literario, que sigue siendo una de las vías más prometedoras para que escritores emergentes del Caribe obtengan reconocimiento internacional.

La lista de finalistas se anunció el 15 de abril e incluyó escritores de todas las edades provenientes de 18 países de la Commonwealth, que incluyeron por primera vez Antigua y Barbuda, y Santa Lucía. Con una sola excepción, ninguno de los escritores de este año había sido finalista antes.

Los ganadores regionales, uno por cada una de las cinco regiones de la Commonwealth, se anunciaron el 14 de mayo, y el ganador de la región del Caribe fue Subraj Singh, de Guyana, con el cuento La huida de Margot, una historia sobre una madre primeriza que “se aventura en la noche para proteger a su hijo de una criatura sedienta de sangre”.

Una de las juezas para la región del Caribe, la autora Lisa Allen-Agostini, describió el relato ganador como “la carrera frenética de una madre a través del paisaje guyanés en un esfuerzo por burlar a una Ol’ Higue, que ha estado atacando a su hijo recién nacido”.

La Ol’ Higue, como se le conoce en la tradición guyanesa, es equivalente a la soucouyant, criatura vampírica del folclore de otras partes del Caribe. Este personaje incluso inspiró un poema homónimo del escritor guyanés Mark McWatt, que aún forma parte del currículo literario de educación secundaria en la región.

En el cuento de Singh, la desesperada madre Margot intenta explotar las debilidades de la criatura para vencerla, y en eso reclama su propio poder. Elige la noche del primer Día de la Independencia de Guyana para enfrentar a la Ol’ Higue, justo cuando los colonos blancos están abandonando el país tras generaciones de extracción y explotación.

De manera poderosa, como si la narrativa reflejara el avance decidido de la misión de Margot, “la mayor parte del cuento está escrita en una sola oración, que arde tan intensamente como la bola de fuego de la Ol’ Higue”. Allen-Agostini describe la obra como “brillante”, “evocadora” y “llena de acción”, ya que “expone la naturaleza vampírica del sistema colonial”.

El propio Singh, al describir su relato como “auténticamente caribeño”, afirma que es esencialmente «una historia sobre la familia (sea biológica o escogida) y su papel en la creación de espacios de seguridad y sustento en tiempos de gran adversidad”.

Según Kritika Pandey, ganadora general en 2020, el premio es imprescindible para “escritores que desafían la continua dominación de la literatura eurocentrista y consideran que sus obras son tan globales como locales”.

El jurado de este año estuvo presidido por Vilsoni Hereniko, escritor y cineasta de Fiyi, que señaló: “Una gran historia nos conmueve, nos hace reflexionar y, a veces, nos cambia. Esta lista de finalistas de lecturas relevantes, vibrantes y esenciales está compuesta por los 25 mejores relatos de un total de casi 8000. En conjunto, demuestran por qué se debe seguir apoyando y promoviendo el formato de relato corto».

Puedes encontrar el relato de Singh aquí. El ganador general del concurso de este año se anunciará el 25 de junio durante la Ceremonia de Premiación del Premio al Cuento Corto de la Commonwealth.