Papeletas emitidas durante el referéndum de 2024 sobre una central nuclear en Kazajistán. Foto de Tamara Vaal. Usada con autorización.

Este artículo de Dmitriy Mazorenko se publicó originalmente en Vlast el 26 de junio de 2025. Global Voices reproduce una versión editada en virtud de un acuerdo de colaboración editorial.

A pesar del plan original de crear un consorcio internacional para construir la primera central nuclear del país, Kazajistán eligió a la empresa rusa Rosatom como contratista principal, en una decisión que no menciona a otros socios.

Vlast encuestó a expertos, que argumentaron que mezclar tecnologías de diferentes empresas en un solo proyecto nunca habría funcionado. Esto significa que la idea de un consorcio no era más que un intento de mitigar la desconfianza que la población local tenía a un proyecto liderado por Rusia.

La decisión

A mediados de junio, la Agencia de Energía Atómica anunció que Rosatom lideraría un consorcio de empresas para construir la primera central nuclear en Kazajistán y no mencionó nada sobre el papel que podrían desempeñar las demás empresas extranjeras que se habían presentado al proyecto.

Los observadores no se sorprendieron. Desde la fase inicial de las conversaciones sobre la central nuclear, la probabilidad de la participación rusa era alta. La decisión de seleccionar explícitamente solo a Rosatom puso fin al supuesto plan del Gobierno de equilibrar los intereses, que era con una invitación a empresas de cuatro países a la construcción.

Tras el referéndum sobre la construcción de la central nuclear, celebrado en la segunda mitad de 2024, el presidente Kassym-Jomart Tokayev anunció que se encargaría la construcción a un consorcio. A principios de 2025, Rosatom, China National Nuclear Corporation, Électricité de France y Korea Hydro & Nuclear Power fueron incluidas en la lista de proveedores preseleccionados.

El presidente añadió que una empresa estatal de Kazajistán se convertiría en el operador general del consorcio. Las demás empresas debían presentar propuestas técnicas y comerciales, e indicar el costo estimado de la construcción, los plazos de ejecución, el modelo de financiación y una hoja de ruta para adquirir equipos y contratar trabajadores de la construcción a nivel local.

Un debate público sobre la necesidad de construir una central nuclear antes del referéndum. Foto de Almas Kaisar. Usada con autorización.

La propuesta de Rosatom ofrecía condiciones de financiación favorables, el punto fuerte de la Corporación Nuclear Nacional de China era la promesa de un tiempo de construcción corto, Korea Hydro & Nuclear se centraba en construir reactores, mientras que Électricité de France dominaba los equipos técnicos complejos.

Fundamentalmente, Rosatom también estaba dispuesta a suministrar combustible a la futura central nuclear. Se trata de una propuesta atractiva debido a la cuota dominante de Rusia en el mercado del enriquecimiento de uranio, en el que participa con un 41%. Sin embargo, esto también significaba que Rusia no necesariamente obtendría el combustible en Kazajistán.

La estrategia

Para Berik Matebay, investigador del Instituto de Energía de la Universidad de Texas en Austin, la idea de un consorcio planteó dudas desde el principio.

Según el experto, adaptar diferentes sistemas técnicos a un solo proyecto es extremadamente difícil y contrario a los requisitos normativos. Una central nuclear es una combinación de reactores, junto con sistemas de refrigeración, seguridad y control, que se diseñan, certifican y autorizan como un único sistema integrado. Matebay explicó:

When people talk about consortiums, they usually mean a group of subjects pooling finances, sharing risks, and investing locally. It’s not about mixing technologies, because there is always one technology leader who is responsible for the nuclear station and all safety systems. The other participants can be engaged in construction, supply of turbines, generators and auxiliary infrastructure.

Cuando se habla de consorcios, normalmente se hace referencia a un grupo de entidades que ponen en común sus recursos financieros, comparten riesgos e invierten a nivel local. No se trata de mezclar tecnologías, ya que siempre hay un líder tecnológico que se encarga de la central nuclear y de todos los sistemas de seguridad. Los demás participantes pueden dedicarse a la construcción, el suministro de turbinas, generadores e infraestructuras auxiliares.

Citó la central nuclear de Akkuyu en Turquía, cuya planta equipó Rosatom y suministró el reactor, la alemana Siemens fue el proveedor de las turbinas y los generadores, y empresas turcas construyeron las instalaciones y la infraestructura. La responsabilidad en materia de seguridad recayó íntegramente en Rosatom.

From a risk perspective, choosing a French vendor could have been questionable because some of their projects were delayed, while South Korean reactors depend on third countries for fuel. Therefore, [the choice was between] Rosatom and CNNC. And while CNNC had certain advantages, financing plays a key role here.

Desde el punto de vista del riesgo, la elección de un proveedor francés podría haber sido cuestionable, ya que algunos de sus proyectos se retrasaron, mientras que los reactores surcoreanos dependen de terceros países para el combustible. Por lo tanto, [la elección era entre] Rosatom y la Corporación Nuclear Nacional de China. Y aunque la Corporación Nuclear Nacional de China tenía algunas ventajas, la financiación tiene un papel clave en este caso.

Los riesgos

La politóloga Togzhan Kassenova, especialista en política nuclear internacional, está de acuerdo con la afirmación de Matebay. Según ella, la instalación de un reactor suele correr a cargo de un solo proveedor.

Rosatom is objectively an attractive option for Kazakhstan for technical and financial reasons. But there are many other reasons for concern in terms of political and geopolitical factors.

Rosatom es objetivamente una opción atractiva para Kazajistán por razones técnicas y financieras. Sin embargo, existen muchos otros motivos de preocupación en lo que respecta a factores políticos y geopolíticos.

En un artículo reciente para The Diplomat, Kassenova enumeró varios riesgos relacionados con la elección de Rosatom, desde posibles sanciones contra la empresa, que podrían provocar interrupciones en el suministro de equipos y combustible, hasta la presión política de Rusia sobre Kazajistán. Kassenova también expresó su preocupación por la propensión a la corrupción de las autoridades de Kazajistán, que podría afectar a la construcción de la instalación.

Ambos expertos creen que la idea inicial de crear un consorcio internacional no era más que un subterfugio, diseñado para hacer creer a la gente que había un diálogo abierto y un debate equilibrado sobre el interés nacional.

“It seems to me that Tokayev announced the ‘international consortium’ on the day of the referendum to calm the population. Many in Kazakhstan were questioning and still question the choice of Rosatom as a partner for the construction of the NPP,” Kasenova summed up.

«Me parece que Tokayev anunció el ‘consorcio internacional’ el día del referéndum para calmar a la población. Muchos en Kazajistán cuestionaban y siguen cuestionando la elección de Rosatom como socio para construir la central nuclear», resumió Kasenova.

Ahora que se ha elegido a Rosatom, la población aún tiene que descubrir qué papel desempeñará Kazajistán. ¿Cómo se garantizará la independencia de Kazajistán y cómo pretende el país equilibrar sus intereses con los de Rusia? Ambas preguntas siguen sin respuesta.