La escritora Ana Maria Gonçalves se convirtió en la primera mujer negra en ser elegida como integrante de la Academia Brasileña de Letras. Foto de Tânia Rêgo/Agência Brasil, uso autorizado.

El 10 de julio, la Academia Brasileña de Letras anunció que había elegido a la primera mujer negra como miembro en sus 128 años de historia. La mujer que venció las desventajas para convertirse en «inmortal» —así es como los miembros de la institución se llaman dado que su membresía es perpetua— es Ana Maria Gonçalves, escritora de 55 años nacida en el estado de Minas Gerais, que es conocida por su exitosa novela de romance histórico Um defeito de cor (Un defecto de color).

La Academia se fundó en 1897, poco después de que Brasil se convirtiera en república, y es una organización sin fines de lucro dedicada a «cultivar la lengua y la literatura nacional», según su sitio web. En la actualidad, tiene 40 miembros activos y 20 socios extranjeros.

A pesar de que Brasil es un país con múltiples razas en cuya población hay más de la mitad de mujeres y con una mayoría que se autopercibe como descendiente de africanos (personas de etnia negra y mestiza según la metodología usada por el censo nacional), los miembros de la institución no siempre han reflejado la composición real de su población.

Solo 13 mujeres han sido elegidas para la Academia a lo largo de su historia. La primera fue la escritora Rachel de Queiroz, en 1977, un año después de que quedó sin efecto la prohibición de tener mujeres entre sus integrantes. Gonçalves es la última en añadirse, y se une a otras cinco miembros actuales. Sucede al lingüista y filólogo Evanildo Bechara, que murió en mayo de 2025.

En 2018, Conceição Evaristo, otra escritora de Minas Gerais, presentó su candidatura y estuvo cerca de convertirse en la primera mujer negra en ser miembros de la Academia. El cineasta Cacá Diegues, hombre y blanco, fue elegido en su lugar.

Acerca de la importancia de la elección de Gonçalves, el presidente de la Academia, Merval Pereira, se dirigió a la Academia y dijo que su nombramiento ayudó a «demostrar que la Academia busca incrementar la representación de género, raza y cualquier factor que represente a la cultura brasileña».

Queremos ser reconhecidos como uma instituição cultural que represente o Brasil, a diversidade brasileira. Ela aumenta nossa vontade de estar sempre presente nos movimentos sociais relevantes.

Queremos ser reconocidos como una institución cultural que representa a Brasil, a la diversidad brasileña. Ella aumenta nuestra voluntad de estar presentes en movimientos sociales relevantes.

Gonçalves dijo que la literatura fue el lente que la introdujo al mundo y a la posibilidad de diferentes culturas, y destacó:

Que eu não seja a única mulher negra. Mais do que a representatividade que o momento pede, é importante a produção de presença. Isso que gostaria de fazer também dentro da ABL. Estou chegando, conhecendo e tentando me entender com os colegas e como a Academia funciona. Me encanta muito a possibilidade de trabalhar institucionalmente pelo livro, num país onde perdemos leitores.

Espero no ser la única mujer negra [aquí]. Más que la representación que este momento necesita, es importante crear presencia. Eso es lo que deseo hacer dentro de la Academia. Llego, aprendiendo y tratando de entender cómo trabajan mis colegas y la Academia. Estoy fascinada ante la posibilidad de trabajar institucionalmente por los libros en un país en el que hemos estado perdiendo lectores.

Ayuda a Global Voices a seguir publicando más artículos como este

Para más información sobre esta campaña, haz clic acá.

El trabajo del escritor

Gonçalves es novelista, guionista y dramaturga, y enseña escritura creativa.

Su trabajo más conocido es el romance histórico Um defeito de cor, seleccionado como uno de los mejores libros brasileños del siglo XXI por un jurado invitado por el periódico Folha de S. Paulo en mayo de 2025. Se publicó primero en 2006, vendió más de 150 000 ejemplares y llegó a tener 41 reimpresiones. En 2024, inspiró la temática del desfile de Portela, una de las principales escuelas de samba del carnaval de Río de Janeiro.

A lo largo de las 951 páginas que demandaron cinco años de investigación y escritura, Gonçalves cuenta la historia de Kehinde, una mujer africana nacida en el reino de Dahomey (que en 1975 pasó a llamarse Benín), que a los ocho años fue capturada y traficada a Brasil para ser esclava. El libro recorre su vida, e incluye la desilusión, el sufrimiento, historias de amor y la búsqueda de un hijo, su religiosidad, y cómo se rebela contra esta fe y gana su libertad.

Se dice que este personaje está basado en una figura histórica real, Luísa Mahin, sobre quien no se tienen muchos registros históricos, según DW Brasil. Se cree que Mahin fue parte de rebeliones y revueltas históricos de los esclavizados durante la época colonial de Brasil en el siglo XIX, como la revuelta de los malés, que unió a africanos esclavizados y musulmanes que lucharon por la abolición en Bahía en 1835. También se cree que Mahin era la madre de Luís Gama, quien se convertiría en una importante figura abolicionista en el país.

Gonçalves llama a su libro «una historia real romantizada» según declaro a G1:

‘‘Um Defeito de Cor’’ é a história da luta preta no Brasil incorporada em uma mulher que enfrentou os maiores desafios imagináveis pra continuar viva e preservar suas heranças e raízes.

Un defecto de color es la historia de la lucha negra en Brasil en el cuerpo de una mujer que enfrentó los mayores desafíos para sobrevivir y preservar su herencia y sus raíces.