Agricultor indonesio revisa un durian. Captura de YouTube . Uso autorizado.

Este artículo se presentó en el marco de la convocatoria Justicia Climática de Global Voices, que reúne a periodistas de países de habla china y de la mayoría global para investigar los efectos de los proyectos de desarrollo chinos en el extranjero. Más historias aquí.

Indonesia espera lograr un acuerdo comercial a finales de 2025 para exportar durian entero a China, donde la fruta tropical ha ganado popularidad. Agricultores e inversionistas están expandiendo el cultivo, ya que prevén que este acuerdo histórico abrirá un nuevo y lucrativo mercado para el durian indonesio.

El durian, fruta tropical espinosa y de olor penetrante, se encuentra en muchos países del Sudeste Asiático. Su aroma, fuerte y particular, ha llevado a que su consumo esté prohibido en lugares públicos en varios países asiáticos, pero su dulce sabor también le ha dado gran popularidad en toda Asia. El durian es conocido como el “rey de las frutas”, y por ser un cultivo de altísimo valor. Su precio puede variar desde cinco dólares hasta cientos de dólares por kilogramo, dependiendo de la variedad.

En China, la demanda de durian se ha disparado en los últimos años, especialmente entre los consumidores jóvenes. El durian se ha vuelto viral en las plataformas de transmisión en vivo, donde los clientes pueden seleccionar y ordenar la fruta en línea y recibirla en un plazo de 72 horas. La obsesión de China por el durian va mucho más allá de la fruta en sí, ya que su sabor distintivo se encuentra ahora en postres, caldos de pollo, barbacoas, hamburguesas, pizzas y más. Incluso han surgido restaurantes temáticos de durian en las ciudades principales.

Agricultora vietnamita cosecha durian. Imagen de YouTube. Uso legítimo.

En 2024, China importó aproximadamente 1,56 millones de toneladas de durian, con un valor total de 6990 millones de dólares, lo que fue un récord histórico. El país acapara el 95% de las exportaciones mundiales de durian, principalmente de Tailandia, Vietnam y Malasia. Con la exportación directa de durian prevista a China, Indonesia tiene la oportunidad de alcanzar a sus competidores.

Un dulce acuerdo

En Indonesia, el durian ha sido parte integral de la cultura alimentaria del país durante mucho tiempo. Con una amplia variedad de especies, Indonesia produce alrededor de dos millones de toneladas anuales, la mayor cantidad del mundo, pero la mayor parte de su producción se consume a nivel interno.

El Gobierno indonesio ha intentado atraer inversionistas chinos al sector del durian. En 2023, el ministro de Inversiones del país, Luhut Binsar Pandjaitan, declaró que Indonesia ofrecería 5000 hectáreas de tierra en el norte de Sumatra y en la isla de Sulawesi a posibles inversionistas chinos en durian. No especificó las ubicaciones exactas, pero sugirió que uno de los posibles lugares podría ser el distrito de Humbang Hasundutan, en el norte de Sumatra, zona rica en bosques y famosa por su producción de café.

Según lo establecido en esta propuesta, el 70% de la producción se destinaría al mercado chino, mientras que el resto sería para consumo interno. Pandjaitan también reveló que el entonces presidente de Indonesia, Joko Widodo, había mencionado este plan de inversión en durian a su homólogo chino, Xi Jinping, durante una cena en Chengdu.

Aunque esta propuesta de inversión no se ha materializado, ambos países han seguido explorando el comercio del durian. Durante una visita de Estado a China en 2024 del recién elegido presidente indonesio, Prabowo Subianto, los dos países acordaron un protocolo para las exportaciones de coco desde Indonesia.

“Seguimos trabajando con el durian y creo que no estamos muy lejos de lograr un acuerdo”, dijo el embajador chino en Indonesia, Wang Lutong, según Channel News Asia. “A los consumidores chinos les encanta la comida y las frutas indonesias, y vemos un amplio acceso al mercado chino”.

Los observadores señalan que el acuerdo comercial de durian entre Indonesia y China se ve favorecido por los estrechos lazos diplomáticos entre Pekín y Yakarta. En 2025 se cumplen 75 años aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China e Indonesia, y los 70 años de la Conferencia de Bandung celebrada en Pekín, hito que ambos Gobiernos festejaron.

Actualmente, Indonesia solo exporta pasta de durian a China, lo que es más complicado de producir y menos rentable que la fruta entera. Además, el durian congelado se reexporta a China a través de Tailandia, lo que reduce significativamente las potenciales ganancias para los productores indonesios. El próximo acuerdo comercial reducirá el tiempo y los costos de transporte y establecerá una cadena de suministro directa hacia el mercado más lucrativo.

Durian de Indonesia. Imagen de YouTube. Uso autorizado.

Si el durian indonesio llega a las fruterías en China, “probablemente vaya primero a probar uno”, dijo Zhao Yu, profesional de finanzas de 38 años que vive en Shanghái, al South China Morning Post. “Definitivamente primero miraría los precios”. Consumidores chinos como Zhao esperan que el durian indonesios reduzcan el precio del mercado en China, lo que llevaría a una “libertad del durian” para los fanáticos de la fruta.

Ayuda a Global Voices a seguir publicando más artículos como este

Para mayor información sobre esta campaña, por favor haz clic aquí.

La fiebre del durian en Indonesia

Un árbol de durian tarda al menos cinco años en dar frutos, pero puede vivir hasta cien años, y generar lucrativos beneficios cada temporada. El alto valor económico de la fruta y el reciente auge del durian en China han motivado a muchos a invertir en su cultivo en Indonesia, incluidos inversionistas chinos.

Catur Dian Mirzada, experto en durian y miembro de Durian Traveler, iniciativa del Ministerio de Agricultura de Indonesia para explorar la diversidad local del durian, dijo a Global Voices:

Palu (di Sulawesi Tengah) adalah sentral produksi durian terkenal di Indonesia, karena banyak yang menanam Montong di sana, dan banyak investor China yang melirik ke Palu. Saya dengan sudah ada 30-an pergudangan yang investor mau investasi di sana, jadi sekarang saling berlomba-lomba.

Palu (en Sulawesi Central) es el centro de producción de durian más reconocido en Indonesia, especialmente por el durian Montong, y muchos inversionistas chinos han mostrado interés. He escuchado que ya hay unos 30 inversionistas listos para invertir allí, así que ahora estamos en una carrera [con los inversionistas chinos].

Viajero chino compra durian en Indonesia. Imagen de Douyin (equivalente chino de YouTube). Uso autorizado.

El durian de Indonesia no tiene la fama internacional de sus competidores de Tailandia y Malasia, pero el país, un archipiélago que se extiende a lo largo del ecuador, tiene una ventaja geográfica. Awang Maharijaya, profesor de agricultura en la Universidad Agrícola de Bogor, dijo a Global Voices:

Indonesia itu mampu menghasilkan durian dengan musim panen yang berbeda-beda di setiap lokasi. Sehingga Indonesia itu bisa dianggap ada durian terus sepanjang tahun gitu.

En Indonesia, se pueden cosechar durian en diferentes temporadas dependiendo de la ubicación de los cultivos, por lo que se puede considerar que hay durian todo el año.

Antes, en Indonesia el durian se plantaba en los patios traseros de los hogares locales; las plantaciones a gran escala solo comenzaron a surgir hace unos diez años, explicó Maharijaya. El acceso directo al mercado chino probablemente impulsará aún más la transición hacia un cultivo industrializado.

Sin embargo, Maharijaya y Mirzada creen que Indonesia aún tiene un largo camino por recorrer antes de que el mercado del durian esté más normado y regulado, de manera que pueda producir durian de alta calidad y aprovechar el enorme mercado chino. Mirzada dijo a Global Voices:

Tantangannya bukan di kuantitas, kuantitasnya saya yakin cukup. Cuma masalahnya adalah konsistensi dan kualitas. Masih panjang perjalanannya. Kalau saya belum, 10 tahun juga berkembang juga belum sampai ke sana mungkin. Kita edukasi terus, bagaimana merawat tanamannya, airnya harus dicukupi, dipupuk, disemprot, dan seterusnya.

El desafío no es la cantidad, estoy seguro de que tenemos suficiente. El problema es la consistencia y la calidad. El camino todavía es largo. Diría que tomará unos diez años de desarrollo. Aún estamos en la fase de educación: enseñar cómo cuidar los árboles, garantizar suficiente agua, fertilización, fumigación, y demás.

El lado amargo de la fruta dulce

Ahora que China, la segunda economía y el segundo país más poblado del mundo, desarrolla un nuevo gusto por el durian, los países del Sudeste Asiático se movilizan para asegurar su parte de este dulce negocio. En Tailandia, el tamaño de los huertos de durian se ha triplicado en 12 años. En Vietnam, los agricultores de café están cambiando al cultivo de durian, ya que algunos estiman que la rentabilidad de la fruta supera en cinco veces al café.

Hombre abre un durian en un mercado de frutas tailandés. Imagen de YouTube. Uso autorizado.

La fiebre del durian en China ha creado una gran oportunidad económica para la región, pero también ha provocado serios problemas ambientales y sociales. En Malasia, se han arrasado selvas para dar paso a plantaciones de durian, lo que ha resultado en deforestación y en la invasión de tierras indígenas. También existe el riesgo de dañar animales en peligro de extinción, ya que las mejores tierras para cultivar durian son también el hábitat natural de algunas de las especies más amenazadas de Malasia, como el tigre malayo.

En Laos, donde el cultivo industrial de durian apenas comenzó en los últimos años, han llegado en masa inversionistas chinos a este país sin salida al mar, ya que Laos está a punto de comenzar a exportar durian a China, y el ferrocarril Laos-China (proyecto de la Iniciativa de la Franja y la Ruta) ofrece transporte rápido para esta fruta altamente perecedera. Algunos inversionistas chinos han adquirido grandes extensiones de tierra para cultivar durian, y en algunos casos han talado bosques primarios para plantar los árboles. He Ruijun, subgerente de la empresa china Jiarun, que ha prometido construir la mayor plantación de durian del mundo en el sur de Laos, dijo:

里面就是一片净土，其实我们也挺舍不得的，要把它开发出来。但是我们是想把它弄成经济价值更高、也很好看的一片经济林，让当地的村民和老挝政府能够快速地发展。

Es una tierra virgen. En realidad, nos da algo de pena desarrollarla. Pero pensamos que un ‘bosque económico’ puede ser igual de bonito y aportar un valor monetario más alto, permitirá que los aldeanos locales y el Gobierno laosiano se desarrollen rápidamente.

Mirzada afirma que, en comparación con cultivos conocidos por causar daños ambientales, la huella ecológica del durian es más pequeña:

Semua tanaman apapun yang dibudidayakan, mereka punya resiko lingkungannya, seperti kentang, tomat, cabai, kubis, mereka pun juga punya resiko. Jadi saya bilang masih aman (durian). Karena kita kan menanam pohon juga, menanam pohon berarti bermanfaat bagi lingkungan kan.

Todos los cultivos tienen riesgos ambientales, ya sea la papa, el tomate, el ají o la col. Así que yo digo que el durian sigue siendo seguro. Al fin y al cabo, estamos plantando árboles y plantar árboles también beneficia al ambiente.

Pero otros expertos advierten que los árboles de durian no pueden reemplazar por completo los bosques primarios. “Algunos aspectos de una plantación de monocultivo pueden parecerse a un bosque, pero la biodiversidad es mucho menor”, dijo Miles Kenney-Lazar, académico de la Universidad de Melbourne, sobre las plantaciones en el Sudeste Asiático. Las plantaciones también ponen en riesgo el acceso de los aldeanos locales a alimentos del bosque vitales para su sustento, como hongos y brotes de bambú, comentó a Nikkei Asia.

El profesor Maharijaya cree que los huertos de durian podrían  ser importantes para proteger el ambiente si se diseñan y gestionan científicamente; si por ejemplo, se plantan árboles de durian junto a plantas que atraigan polinizadores:

Sesuatu kalau yang awalnya lahan liar gitu, kemudian kita monokulturkan itu kan bentuk semua hal punya resiko kan. Misalkan biodiversitasnya berkurang atau yang lain-lain. Tapi begitu kita tanam dengan baik … tidak harus kita bilang hitam putih ya, yang satu rusak, yang satu enggak gitu. Jadi memang kalau dikelola dengan baik tentu ada jalan tengahnya.

Si a un terreno originalmente sin cultivar lo convertimos en monocultivo, tendremos riesgos, como la disminución de la biodiversidad. Pero si lo plantamos correctamente… no tiene que ser blanco o negro, que uno destruya y el otro no. Si se gestiona bien, se puede encontrar un punto intermedio.