Estudiantes de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Mujer se preparan para realizar un baile cultural de la tribu gbagy. Foto de Mohammed Ibrahim. Usada con autorización.

En Nigeria, desde las calles inquietas de Lagos en el sudoeste hasta las comunidades tranquilas del estado de Taraba en el noreste, las escuelas están buscando maneras creativas de sembrar la paz y la unidad entre sus estudiantes. ¿Cómo lo logran? Con cultura.

La idea detrás de esta transformación es que la música, la danza y la apreciación cultural no solo sirven para entretener: también pueden unirnos.

“Uno de nuestros objetivos principales es consolidar la paz”, contó Nuradeen Bello, director de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Mujer en Kaduna, al noroeste de Nigeria, a Peace News Network (PNN).

Our students come from different tribes and religions. Cultural activities help them see beyond those differences and appreciate each other’s traditions.

Nuestros estudiantes vienen tribus y religiones diferentes. Las actividades culturales les ayudan a ver más allá de esas diferencias y apreciar las tradiciones de los demás.

En su institución, estudiantes de diferentes contextos culturales, como cristianos, musulmanes, gbagyi, hausa, igbo, yoruba, nupe, kanuri y ebira se unen y comparten platos, costumbres y ceremonias tradicionales. Bello cree que esta exposición construye un respeto mucho más profundo que solo los libros de texto no pueden dar. Agregó:

Some of our students had never even heard the Ebira language before. After participating in our events, they not only heard it, they celebrated it. When there’s unity, peace follows naturally.

Algunos de nuestros estudiantes ni siquiera habían escuchado el idioma ebira. Después de participar en nuestros eventos, no solo lo escucharon, sino que también lo celebraron. Cuando nos unimos, la paz surge naturalmente.

Bello enfatizó que, en su escuela, la educación cultural comienza temprano. Agregó que sus estudiantes participan al menos en dos o tres eventos culturales antes de graduarse. Bello dijo que esto tiene un impacto duradero, les enseña a los estudiantes a ser tolerantes y los prepara para vivir en paz donde sea que vayan.

Sugirió que, si otras escuelas de Nigeria implementaran este método, podrían promover la unidad y la tolerancia en todo el país. Dijo:

All schools should aim to harmonize their activities to include everyone. Every student should be recognized and given a sense of belonging.

Todas las escuelas deberían armonizar sus actividades para incluir a todos. Todos los alumnos deben ser reconocidos y tener una sensación de pertenencia.

Resaltó que esto brindaría armonía y unidad a las escuelas, lo que contribuiría a que la paz prospere naturalmente.

Estudiantes de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Mujer a punto de realizar un baile cultural. Foto de Mohammed Ibrahim. Usada con autorización.

Puentes culturales en el sur

En Lagos, Obialunamma Chidindu, profesora de la escuela Moral Esteem School, en Abijo, Ibeju-Lekki, ha visto lo poderosas que pueden ser las demostraciones culturales, especialmente en los eventos a los que acuden padres de distintas partes de Nigeria. Señaló:

Cultural dance presentations help foster unity. When Yoruba, Hausa, and Igbo dances are performed together, it creates an atmosphere of shared appreciation.

Los bailes culturales ayudan a impulsar la unidad. Cuando las danzas yoruba, hausa e igbo se hacen con todos juntos, se crea una atmósfera de apreciación compartida.

Chidindu admitió que difundió el baile igbo realizado en un evento escolar reciente en sus redes sociales porque ella misma creó la coreografía. Sin embargo, aclaró:

It wasn’t just the Igbo culture represented. We had Hausa and Yoruba too. Everyone was celebrated, and all the parents, regardless of tribe, appreciated the diversity.

No solo representó a la cultura igbo. También incluimos las culturas hausa y yoruba. Celebramos a todos. Y todos los padres, sin importar a qué tribu pertenecían, apreciaron la diversidad.

Chidindu considera que todas las escuelas pueden encontrar su ritmo al promover la cultura, aunque no sea en los eventos importantes, como una graduación. Observó que algunas escuelas celebran un Día de la Diversidad Cultural el Día de la Democracia o en otras fiestas nacionales. «Lo importante es la intención: unir a las personas a través de experiencias compartidas», explicó.

Sobre el impacto en sus estudiantes, agregó que los bailes no son solo entretenimiento, sino que ayudaron a los estudiantes a apreciarse entre ellos sin importar a qué tribu pertenecen. «Se puede ver que se cultiva ese espíritu de unidad gracias a esos eventos», declaró.

Una de las mayores dificultades que tienen los programas culturales es la preferencia que se da a algunas tribus durante los eventos, que Chidindu cree que puede generar reacciones de otras tribus de la escuela.

Para ella, quienes organizan estos eventos deben evitar limitar una actividad cultural a una sola tribu, ya que otros grupos también deberían estar representados. «Se podría pensar: ‘Ah, esta tribu es más importante, por eso la están exhibiendo'». Para resolver este problema, Chidindu aconsejó hacer bailes de al menos tres tribus de la escuela.

Estudiantes de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Mujer se preparan para un baile cultural. Foto de Mohammed Ibrahim. Usada con autorización.

Bailes por la unidad y mentes jóvenes en Abuya

Mohammed Lawal Abubakar, director del Club Cultural y Creativo de la Escuela Primaria de LEA, en Zuba, Abuya, capital de Nigeria, organiza un «Baile de Unidad» cada año, que reúne estudiantes de diversos grupos étnicos de la capital. Abubakar contó:

The children are always excited. They learn dances from other tribes and wear traditional outfits. It makes them feel seen and included.

Los niños siempre se emocionan. Aprenden bailes de diferentes tribus y prueban vestimentas tradicionales. Se sienten reconocidos e incluidos.

Agregó que estos eventos escolares culturales fomentan el desarrollo nacional y la coexistencia pacífica, ya que promueven la unidad entre los ciudadanos, especialmente cuando los estudiantes asisten participan desde muy pequeños:

Nigeria is a country with many ethnic groups, especially in the North. If children are taught to appreciate each other’s cultures, they will grow up respecting one another.

Nigeria es un país con muchas etnias, especialmente en el norte. Si les enseñamos a los niños a apreciar recíprocamente otras culturas, crecerán respetándose entre sí.

Resaltó que el punto es enseñarle a los niños a ser mutuamente comprensivos para fomentar la coexistencia pacífica, e instó a otras escuelas a adoptar estas buenas prácticas para mostrar a sus alumnos que esto ayuda a promover la paz en sus comunidades.

Para él, los bailes no solo son divertidas, también permiten construyen una identidad nacional. Abubakar explicó:

These events help children understand one another and develop empathy early. This is where peace starts on the playground, not just at peace summits.

Estos eventos ayudan a los niños a entenderse y a desarrollar la empatía desde pequeños. Así, la paz puede comenzar en el recreo y no solo en las cumbres de paz.

Abubakar declaró que la respuesta ha sido sumamente positiva. Contó que, cuando le presentó la idea a la escuela, todos aceptaron inmediatamente.

The children look forward to it, and as teachers, we are happy about it because it undeniably builds mutual understanding, which contributes to peace in the country.

Los niños lo esperan con ansias y, como profesores, nos alegra, ya que sin dudas crea una comprensión mutua que contribuye a la paz en el país.

Fortalecer la identidad en el noreste

En el estado de Taraba, Suleiman Muhammad Adamu, director de la Escuela de Albayan, repitió ese sentir. Manifestó:

We organize cultural celebrations so that students can understand and appreciate their traditions and those of their peers.

Organizamos celebraciones culturales para que los estudiantes puedan comprender y apreciar sus propias tradiciones y las de sus compañeros.

Para Adamu, no solo se busca exhibir los bailes tribales; el propósito es construir una identidad y promover el orgullo. Dijo:

Many children have little exposure to cultures outside their own. These events deepen their understanding and spark curiosity about others.

Muchos niños tienen poco contacto con culturas distintas a las suyas. Estas actividades ayudan a profundizar su comprensión y a generarles curiosidad sobre sus compañeros.

El panorama: Oaz fuera del aula

Prince Charles Dickson, líder de la organización Tattaaunawa Roundtable Initiative (TRICentre) de Jos, puede ver las consecuencias. Como alguien dedicado al diálogo y que tiene la convicción de que los conflictos pueden resolverse sin violencia, considera que las expresiones culturales, como la danza, son instrumentos poderosos para sanar, educar y conectar, especialmente entre los jóvenes.

Describió la idea de usar bailes culturales en las escuelas como una herramienta para promover la paz en Nigeria como una idea oportuna y extremadamente importante. Explicó:

Dance, rooted in local heritage and identity becomes more than performance, it becomes shared memory, emotional release, and communal affirmation.

La danza, enraizada en la tradición y la identidad locales, se vuelve más que un espectáculo; es una memoria compartida, una liberación emocional y afirmación comunitaria.

Agregó:

When embedded into school curricula or extracurricular activities, it not only celebrates diversity but also teaches tolerance, empathy, and coexistence in a way that is non-threatening and joyful.

Al incluir la danza en los planes de estudio o en las actividades extracurriculares, no solo celebramos la diversidad, también enseñamos a los niños a ser tolerantes, empáticos y a coexistir de forma divertida y no amenazante.

En un país tan heterogéneo como Nigeria, donde las tensiones entre las tribus y las religiones han causado fricciones durante años, estas historias que surgen en escuelas de todo el país sirven como una pequeña revolución. Demuestran que la paz puede sembrarse con una canción, un paso, o plato tradicional compartido.

Como expresó Bello: «No solo enseñamos a nuestros estudiante a aprobar exámenes, les enseñamos a vivir en comunidad».