Afiche de braindrain.org.mk, iniciativa de 2001 que documentó la fuga de cerebros en Macedonia del Norte. Foto de Global Voices (bajo licencia CC BY).

Este artículo de Antonija Janevska y Kristina Radović se publicó originalmente en Reporting Diversity Network (RDN) el 29 de abril de 2025. Global Voices publica una versión editada gracias al acuerdo de colaboración de contenidos con Innovative Media.

“El principal motivo de irme a estudiar fuera del país fueron mis ganas de un cambio, quería tener la experiencia de vivir en el extranjero a los 20 años», dice un joven de Montenegro que estudia actualmente en Eslovenia. La emigración de jóvenes no es solo un problema de Montenegro,  hay muchos estudiantes de otros países de los Balcanes con historias similares.

Kristijan de Macedonia del Norte estudia ingeniería mecánica en Liubliana. Su universidad está considerada entre las mejores de Europa oriental para su especialidad, además de ser de las más económicas. Otra manera de ahorrar es compartir vivienda, ya que no pudo asegurar plaza en las residencias de estudiantes.

«Empiezo el día asistiendo a mis clases», explica Kristijan. «En el medio tenemos normalmente dos descansos. Luego, hacemos ejercicios auditivos o de laboratorio. Los auditivos son muy parecidos a los de las clases presenciales, pero son más tareas y problemas de matemáticas y física. Los ejercicios de laboratorio cambian dependiendo del tema, pero siempre los trabajamos en pequeños grupos […] de unos cuatro a ocho alumnos. Ahí es cuando trabajamos en proyectos, se nos evalúa y ganamos conocimiento práctico sobre los conceptos teóricos que hemos estudiado. Al terminar el día, repaso en la biblioteca y también participo en los programas deportivos ofrecidos por la universidad».

La mayoría de los jóvenes de los países de los Balcanes deciden mudarse por las condiciones precarias económicas, sociales y de vida en general. En 2024, la Fundación Friedrich Ebert hizo un estudios de jóvenes en el suroeste de Europa, que mostró que la quinta parte de los jóvenes de Montenegro expresó su deseo de irse del país.

«Los jóvenes siguen saliendo de Montenegro. Las causas de este fenómeno son la inestabilidad de la economía y el actual ambiente político. Esto favorece que se siga con algunas prácticas ajenas a los valores europeos; como acceder a empleo dependiendo de la afiliación partidista y nepotismo, corrupción, impunidad, control sobre los medios y escaso apoyo a los jóvenes o apoyo meramente declarativo que no refleja la actitud real de quienes toman las decisiones», dijo David Vukićević, presidente de la Red para Activismo Juvenil de Montenegro, a Innovative Media (IM

Estados Unidos continúa siendo uno de los destinos más deseados por los jóvenes de los Balcanes occidentales. Aun así, en 2024, más de un tercio de las peticiones de visado para Estados Unidos procesadas en Kosovo, Montenegro y Albania fueron rechazadas. En Macedonia del Norte la cantidad de rechazos fue del 28%.

Algunos deciden quedarse en Europa

Josif, de Macedonia de 21 años de edad y estudiante de informática en la Universidad de Bristol, pasa la mayor parte de su tiempo en clase o consultando con sus profesores sobre proyectos o calificaciones. Sus clases consisten en presentaciones y trabajos prácticos, mientras que los diferentes materiales de estudio están en la biblioteca, si no están disponibles en formato digital.

Además de estar disfrutando de su estancia en Reino Unido, Josif está agradecido por la beca del Ministerio de Educación que le brindó esta oportunidad. Admite también sentir «una gran conexión» con su país de origen: «Aquí también salgo mucho con gente de Macedonia».

La beca otorgada a Josif está destinada a alumnos que son aceptados en una de las cien mejores universidades incluidas en la Lista de Shanghái. Es una lista global de universidades según el número de publicaciones científicas realizadas y el número de premios Nobel entre sus alumnos, entre otros criterios. Aunque ninguna de las universidades de Macedonia del Norte han sido incluidas en la Lista de Shanghái en los últimos años, el país ofrece becas que cubren la mayoría de los gastos de los estudiantes. Se entiende que una vez graduados, los beneficiarios deben regresar al país para trabajar ahí unos años.

Josif dice que el único motivo por el que volvería a Macedonia del Norte es por su familia y amigos. En cuanto a su carrera profesional, encuentra más atractivas las oportunidades ofrecidas en el extranjero. Aun así, espera que el conocimiento y experiencia adquiridos en Reino Unido le ayuden a conseguir un buen sueldo en su país de origen.

En los últimos diez años, cada vez más estudiantes macedonios buscan oportunidades académicas fuera del país. Al encontrarse con dificultades para cubrir sus aspiraciones académicas, muchos se ven atraídos por instituciones extranjeras donde prevén un currículo más completo, mejores instalaciones y una mayor proyección profesional. Esta tendencia refleja un profundo problema sistemático del sistema educativo de Macedonia del Norte. A medida que el número de estudiantes que abandonan el país sigue creciendo, se plantean profundas dudas acerca de la capacidad de las instituciones académicas de retener a los jóvenes talentos, y de favorecer un ambiente de innovación y progreso.

De acuerdo al estudio de la Fundación Westminster por la Democracia, Macedonia del Norte invierte al año entre 116 y 433 millones de euros en educación y formación para gente joven que termina abandonando el país. En los últimos 30 años ha habido una reducción del 10% en la población del país por la significativa emigración de los estudiantes altamente calificados.

No hay trabajo para los jóvenes

Aunque no hay cifras oficiales sobre cuántos montenegrinos viven en el extranjero, datos de la Sociedad de Estadísticos y Demográficos de Montenegro (DSDCG) indicaron que, en un censo de 2023, un tercio de los ciudadanos de Montenegro, 213 478 personas, estaban viviendo fuera del país.

Gordana Radojević de la DSDCG explica: “Aunque estos datos fueron recopilados para 44 017 personas en el padrón, esto solo cubriría un 20% de la comunidad en el extranjero; mientras que un 80%, o 169 461 personas, no fueron incluidas ya que en el momento en que se hizo el censo no había ningún miembro del hogar presente en Montenegro que pudiese dar información en su nombre”.

El padrón de la población es la única fuente de datos sobre jóvenes que estudian en el extranjero. De acuerdo a la última encuesta, 8230 ciudadanos de Montenegro viven en el extranjero como estudiantes, de los cuales un 43%, o 3607 personas, viven en Serbia. Vukićević de MOACG sugiere que los datos indican que Montenegro no tiene una política pronatalista, por lo que “la gente joven continua buscando su felicidad mas allá de las fronteras de su tierra natal”.

Factores como calidad de vida, triunfo académico, oportunidades de mejoría, empleo y avance, e independencia económica son claves determinantes que modulan la actitud de la gente joven. Vukićević dice a IM:

Entering the labor market is somewhat easier for young people due to the deficit of the appropriate workforce and the rise in minimum net wages. However, due to the constant rise in prices, this effect is gradually weakening, although it is still present. At the same time, work performance is expected to match current wage levels, but the education system has not adequately prepared those who are just entering the labor market for such conditions.

Entrar al mercado laboral es de alguna manera más fácil para los jóvenes por la escasez de mano de obra apropiada y el aumento del salario mínimo. Sin embargo, por el constante aumento de precios, este efecto se está debilitando, aunque todavía existe. Al mismo tiempo, se espera que el desempeño laboral esté a la misma altura que el sueldo, pero el sistema educativo no ha preparado para estas condiciones a quienes acaban de entrar al mercado laboral.

Aunque Vukićević aprecia el gran esfuerzo del Ministerio de Educación, Ciencia e Innovación del país y de su Ministerio de Educación para mejorar las oportunidades de los jóvenes del país, también sabe que sin el apoyo adecuado del Ministerio de Finanzas va a ser muy difícil conseguir resultados tangibles.

Datos recogidos por el Banco Mundial demuestran que, solo en los últimos diez años, más de 2,5 millones de personas han abandonado los Balcanes occidentales. Buscan mejorar su calidad de vida en Europa oriental, lo que demuestra una tendencia regional.

Informática e ingeniería

Uno de los mayores retos para la migración es la partida de jóvenes con formación académica superior, expertos en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y otros campos como la informática y la medicina. Muchos de los que se van hoy están altamente calificados, al contrario de la segunda mitad del siglo XX, cuando el éxodo era principalmente mano de obra no calificada.

Los programas STEM son a menudo considerados más rentables e importantes que las artes. Aunque Macedonia del Norte tiene una amplia historia cultural, los programas de arte del país tienen dificultades para ofrecer oportunidades lo suficientemente atractivas, por lo que los estudiantes de disciplinas creativas busquen opciones educativas en el extranjero.

Ilustración: Fisnik Xhelili/Portalb.mk, usada con autorización.

Ivana, estudiante de cine y fotografía en el Ithaca College de Nueva York, dice que mientras Estados Unidos ofrece más oportunidades de crear relaciones profesionales, trabajar en festivales de cine, producciones y publicaciones, a ella le gustaría poder hacer esto en su país: “Yo siempre he querido contribuir de alguna manera u otra al desarrollo de la cultura de Macedonia y su arte, y a su promoción alrededor del mundo”.

Universidad digitalizada

Los estudiantes que fueron entrevistados para este artículo y que están estudiando actualmente fuera del país, cuentan diferentes experiencias a los matriculados en Macedonia del Norte, donde las herramientas como textos digitales son todavía un concepto ajeno.

Un estudio de 2023 del Foro por el Cambio Educativo y la Fundación Europea para la Democracia demostró que las universidades de Macedonia del Norte están todavía muy retrasadas en cuanto a digitalización se refiere. A pesar del aumento mundial del uso de las nuevas tecnologías en la educación, muchas de las universidades del país todavía se apoyan en métodos de enseñanza más tradicionales, como libros de texto y matriculación presencial, clases y tutorías. Aunque existe un sistema de calificaciones en línea, todavía es común usar registros académicos en papel en lugar de recursos digitales.

Esta investigación demuestra una considerable brecha digital en las universidades del país. Para conseguir esta digitalización, se necesita mejorar infraestructuras, recursos y formación. Mientras, el presupuesto asignado para esto todavía permanece insuficiente.

Mientras que la Oficina de Estadísticas de Macedonia no conoce el número exacto de ciudadanos que estudian en el extranjero, sí puede confirmar que hay actualmente 400 macedonios estudiando con beca en algunas de las cien mejores universidades internacionales.

“Por desgracia el Ministerio del Interior no tiene información precisa sobre el número de ciudadanos emigrantes o las razones por las que emigran. Esto se debe a que las personas que dejan Montenegro normalmente no cambian su residencia a su país de acogida, lo que hace difícil calcular el alcance general de la migración”, explica el demógrafo Miroslav Doderović. “Es por eso que el seguimiento a la migración es el primer paso, y el más importante, especialmente si se tiene en cuenta que, según estudios realizados con jóvenes, tenemos que la mitad de los jóvenes quieren irse de Montenegro”.

Esta continua emigración, mayormente de jóvenes, la confirman datos oficiales de la Oficina Estatal de Estadística de Montenegro (Monstat). Según un censo de 1991, también de Monsat, en Montenegro 615 035 personas habían emigrado. Después de 32 años, en 2023, solo había unas 10 000 personas más, un total de 623 633, incluidos 90 000 ciudadanos extranjeros. Uno de los lugares preferidos es Alemania, donde viven 10 413 migrantes de Montenegro.

¿Por qué deciden irse?

Aeropuerto Internacional de Skopie. Foto propiedad de Portalb.mk, usada con autorización.

Mejorar los programas para la eficiencia en el mercado de trabajo y destacar la integración a largo plazo de desempleados y jóvenes puede influenciar factores de empuje y atracción de la migración.

“El desempleo de larga duración es uno de los principales problemas en Montenegro”, dice Doderović. A pesar de las evoluciones favorables en el mercado de trabajo, en 2023 el desempleo de larga duración abarcaba un 72% del desempleo total. En 2019, la tasa de desempleo de larga duración del país era de un 12%. Doderović también apunta que el grupo más numeroso dentro de los desempleados de larga duración son esos que buscan trabajo por primera vez, “cuya mayoría acaba de graduarse”.

Algunos que dejan Montenegro dicen que la economía es la razón por la que emigran. Según las encuestas del Monsat, otros deciden mudarse por motivos familiares o académicos.

El mayor número de personas registradas que trabajan o estudian en el extranjero son de Podgorica (6384 personas), según Monstat.

Sin embargo, Doderović cree que para entender mejor el problema de la inmigración, “en especial la estructura de la población que deja Montenegro”, se necesita un estudio detallado para que los responsables políticos “puedan abordar los problemas claves y crear programas para mantener y atraer de vuelta a la población”.

La emigración jóvenes de los Balcanes, especialmente de Montenegro y Macedonia del Norte, es una tendencia con consecuencias a largo plazo para el desarrollo de la región. A pesar de numerosas iniciativas destinadas a frenar la situación –mejorar el sistema educativo, introducir mejores condiciones laborales y crear oportunidades para la gente joven–, se necesita combinar iniciativas a nivel local, nacional e internacional para fomentar que los jóvenes no se vayan y contribuyan al futuro de su país.