Expresidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, encabeza delegación del Congreso estadounidense que viajó a Ghana entre el 28 y el 31 de julio de 2019 para conmemorar el «Año del Retorno» y celebrar 400 años de la llegada de los primeros africanos esclavizados a Jamestown (Virginia). Foto de  Embajada de Estados Unidos en Ghana en Flickr (Dominio público).

Algunos países de África occidental han promulgado leyes que conceden ciudadanía a los africanos que viven fuera del continente como parte de una iniciativa mayor de reconciliación, reconocimiento y reconexión. Estas políticas tienen como objetivo reconocer formalmente a los descendientes de africanos esclavizados como compatriotas, para abordar las injusticias históricas de la trata transatlántica de esclavos.

Iniciativas implementadas

Al comienzo del movimiento «De vuelta a África» de los siglos XVIII y XX, los esclavos liberados fueron reubicados en el continente a través de proyectos coloniales o de misioneros. La fundación de Sierra Leona a finales del siglo XVIII llevó a los lealistas negros (personas de ascendencia africana que se pusieron del lado de los británicos durante la Revolución Armoricana) y a los negros cimarrones a Freetown bajo la supervisión británica, mientras que la creación de Liberia en el siglo XIX reubicó a los afroamericanos a través de la Sociedad Americana de Colonización.

Las iniciativas actuales se centran en el retorno voluntario, la reconexión con el patrimonio y el beneficio económico mutuo.

En 2024, Benín, centro histórico clave de la trata de esclavos, promulgó una ley que concede ciudadanía a los descendientes de personas esclavizadas. La ley, impulsada por el presidente Patrice Talon, está dirigida a solicitantes mayores de 18 años que no tengan otra ciudadanía africana y puedan demostrar su ascendencia subsahariana mediante pruebas de ADN, testimonios autenticados o registros familiares. El Gobierno activó una plataforma digital en la que los solicitantes pueden pedir un certificado provisional de elegibilidad para la nacionalidad beninesa, pero los solicitantes aprobados deben finalizar el proceso en Benín.

Mientras celebraba el Día Internacional de las Mujeres y Niñas Afrodescendientes el 25 de julio, la estrella del pop estadounidense Ciara recibió un certificado de nacionalidad en Benín.

En enero de 2025, el Gobierno de Guinea-Bisáu, en el marco de su iniciativa «Década del Retorno», iniciada en 2021 para reconectar a los afrodescendientes, en particular a aquellos con vínculos ancestrales demostrados con grupos étnicos como los balanta, fulani, jola, baga o mandinga, concedió la ciudadanía a nueve afrodescendientes miembros de la Sociedad de Historia y Genealogía Balanta B'urassa, con sede en Estados Unidos.

Tras el éxito del Año del Retorno 2019, que atrajo a miles de afroamericanos y caribeños a Ghana, el país amplió su compromiso con la comunidad fuera del continente a través de la iniciativa Más allá del Retorno (2020-2030). El programa promueve la reconexión cultural, el turismo y la inversión, al tiempo que ofrece residencia de larga duración y, en casos seleccionados, ciudadanía plena a los descendientes de africanos esclavizados. La mayoría de los solicitantes obtienen el «derecho de residencia«, que concede la residencia indefinida, pero las personas examinadas con vínculos ancestrales o culturales comprobados pueden ser naturalizadas, como las 126 personas a quienes se concedió la ciudadanía en 2019.

Las naciones africanas están yendo más allá de los gestos simbólicos, han posicionando la ciudadanía de la comunidad global como una herramienta de reconciliación cultural y desarrollo estratégico. Muchos Gobiernos ven a sus comunidades globales como ciudadanos comprometidos con capital financiero y humano. Los flujos de remesas al África subsahariana alcanzaron los 54,000 millones de dólares en 2023. Ghana lo reconoce así, y ha creado foros e instrumentos como un foro de inversión de las comunidades globales y plataformas de encuentro empresarial, como WIDU.africa, que canalizan el capital de las comunidades de fuera del continente a financiar las PYME, las infraestructuras y a crear empleo.

Impacto sobre los retornados y la población local

Para los retornados, el impacto es profundamente personal. Deijha Gordon, que se trasladó de Nueva York a Ghana, declaró a AP que obtener la ciudadanía «me hace sentir bien por tener una conexión con un país africano como afroamericano, como estadounidense negro. Porque en Estados Unidos no tenemos a dónde rastrear nuestras raíces más que a África. Al tener esa conexión aquí, siento que he hecho algo bien».

Una de las ventajas de adquirir la ciudadanía de África Occidental es el acceso al pasaporte de la ECOWAS/CEDEAO, que concede a sus titulares la posibilidad de viajar libremente por los 15 países miembros de África Occidental.

No obstante, persisten los problemas. En Ghana, el «Año del Retorno» contribuyó al aumento del turismo, pero los críticos advierten que sus beneficios económicos se han distribuido de forma desigual y corren el riesgo de inflar los costos para la población local. Los retornados, sobre todo de Occidente, plantean problemas en Ghana al hacer gala de privilegios que socavan las leyes y los derechos locales. En Accra, el aburguesamiento ha disparado el precio del terreno, y obligado a los lugareños a trasladarse a los suburbios, lo que reduce los espacios verdes y privatiza las playas.

A través de estos marcos en evolución, África no se limita a invitar a sus comunidades globales a volver a casa, también la cultiva como socia en un renacimiento continental.