¿China es responsable de la extracción ilegal de minerales en África?
Mina artesanal de coltán en el Congo, donde se extrae el material a pequeña escala. Imagen de: Flickr (CC BY-SA 2.0).
Este artículo fue presentado como parte de la Beca de Justicia Climática de Global Voices, que vincula a periodistas de países sinófonos y de la mayoría global para investigar los efectos de los proyectos de desarrollo chino en el extranjero. Encuentra más historias aquí.
En los países africanos, las potencias occidentales, como Estados Unidos, Reino Unido, Rusia y Canadá, junto con las superpotencias asiáticas, como India y China, han estado extrayendo recursos de África durante mucho tiempo para sacar ventaja de los depósitos ricos en minerales y de sus recursos abundantes.
Aunque ha habido numerosos acuerdos a nivel gubernamental para proteger los derechos de los recursos de África y su soberanía, las compañías extranjeras de estos países generalmente encuentran huecos legales para explotar estos acuerdos o modificarlos por completo mediante la extracción ilegal de recursos.
En África existe una larga tradición de extracción de minerales artesanal, práctica comúnmente ilegal en la que personas o pequeños grupos de miembros de la comunidad cavan pequeñas minas y extraen los recursos a mano. Aunque esto era común entre los ciudadanos de recursos bajos y comunidades rurales en África, la minería ilegal ya es no algo único de las clases pobres de África. Algunos casos que han llamado la atención en los últimos años son los de los ciudadanos chinos en países africanos, tales como la República Democrática del Congo, Mali, Senegal y Ghana.
Arrestos en el lugar
En África existen varios tipos de sitios de minería, desde grandes minas industriales hasta algunas más pequeñas, en menor escala e ilegales. Si bien es imposible conocer el numero exacto de minas que China opera en África, una cosa es segura: las compañías chinas tienen una gran presencia en las industrias mineras del continente, particularmente de minerales esenciales para la transición energética sostenible, como el cobre, el cobalto y el litio. Sin embargo, así como su presencia en el continente continúa expandiéndose, lo mismo ocurre con la explotación ilegal de los recursos mineros en varios países africanos, lo que está tensando las relaciones diplomáticas y generando fricciones con las comunidades locales.
Por ejemplo, un artículo de Business Insider Africa de julio de 2025 menciona un conflicto diplomático entre China y Ghana que puede surgir de la explotación ilegal de las minas de oro con el método galamsey. Esta no es la primera vez que surge este asunto en la región, ya que dos ciudadanos chinos fueron arrestados por el mismo delito en abril de 2021. Poco más de un mes después, en junio del mismo año, otros diez ciudadanos chinos fueron arrestados por verse involucrados en minería ilegal.
Audiencia para tres ciudadanos chinos que fueron arrestados en Ghana. Captura de pantalla de YouTube.
En enero de 2025, tres ciudadanos chinos fueron arrestados en posesión de lingotes de oro y 800,000 euros (más de 920,000 dólares) en Kivu del Sur, en el este de República Democrática del Congo. Fueron apresados dos semanas después del arresto de otros 17 ciudadanos chinos involucrados en una operación ilegal de minería.
Aunque China no ha hecho declaraciones sobre el arresto de sus ciudadanos en República Democrática del Congo, ha adoptado una postura defensiva en Ghana.
¿China defiende lo indefendible?
A pesar de la creciente cantidad de arrestos, por mucho tiempo, las autoridades chinas han evitado reconocer el rol de sus ciudadanos en la minería ilegal. Tong Defa, embajador de China en Ghana, rechazó la responsabilidad unilateral de los ciudadanos chinos en una entrevista para Business Insider Africa:
The issue did not originate from the Chinese. Some of those who are even caught red-handed are simply migrant workers trying to make a living.
El asunto no se originó con los ciudadanos chinos. Algunos de quienes fueron atrapados en el acto son simplemente trabajadores inmigrantes que tratan de ganarse la vida.
El embajador de China cree que sus compatriotas tuvieron ayuda de de ciudadanos de Ghana, que fueron quienes posibilitaron estas operaciones ilegales, y agregó:
The perception is unfair to me, personally, and to the majority of Chinese nationals here. When I post on social media, comments often suggest that Galamsey is entirely caused by China, which is a significant injustice.
Esta idea me parece injusta, personalmente, al igual que a la mayoría de los ciudadanos chinos aquí. Cuando posteo en las redes sociales, los comentarios generalmente sugieren que el galamsey es enteramente causada por China, lo cual es una profunda injusticia.
Para Tong Defa, los ghaneses deberían estar agradecidos con China por las inversiones que han hecho en infraestructura y por hacer de la vista gorda a las actividades potencialmente ilegales.
Chinese companies have built numerous buildings, roads and ports. Yet, do ordinary Ghanaians truly recognize these efforts, or do they consistently associate us solely with Galamsey?
Las compañías chinas han construido varios edificios, calles y puertos. Aún así, ¿el ghanés promedio realmente reconoce estos esfuerzos, o siempre nos asocia solamente con galamsey?
Tal reacción provocó fuertes respuestas entre los ciudadanos ghaneses y las organizaciones de la sociedad civil, que atraviesan un conflicto creciente con las empresas chinas en estos países.
Dinero y oro extraído ilegalmente confiscados a tres ciudadanos chinos, arrestados en República Democrática del Congo. Captura de pantalla de YouTube.
Reacciones de varios interesados
En octubre de 2024, varios ciudadanos de Ghana, incluidos artistas, miembros de comunidades locales y actores de la sociedad civil, expresaron su descontento con las prácticas mineras de las compañías extranjeras.
John Manful, asesor de desarrollo de agricultura, reconoció en una entrevista con BBC África en octubre de 2024 que algunos extranjeros se ven involucrados en minería de oro ilegal a pequeña escala, algo reservado a los ciudadanos de Ghana. Manful declaró:
L'exploitation minière illégale à petite échelle existe depuis des décennies au Ghana. Cependant, ces dernières années, elle est devenue incontrôlable et a eu des effets catastrophiques.
La minería ilegal a pequeña escala ha existido por décadas en Ghana. Sin embargo, en los últimos años se ha salido de control y ha tenido efectos catastróficos.
De acuerdo con el periodista Alexis Akwagyiram, citado en la publicación de Africa Defense Forum, el fuerte aumento se debe al flujo masivo de ciudadanos chinos.
Les entrepreneurs chinois sont à l’origine d’une grande partie de la hausse récente en s’associant avec les chefs locaux et, dans certains cas, en fournissant des machines d’excavation sophistiquées.
Los empresarios chinos están detrás de gran parte del r4eciente crecimiento, ya que se asocian con jefes locales y, en algunos casos, les proveen maquinaria de excavación sofisticada.
Una de las consecuencias directas de estas prácticas es la contaminación de los ríos que sirven como fuente de agua a comunidades locales. Durante el proceso de extracción de oro, algunas compañías chinas usan productos como mercurio y cianuro, que contamina el agua, les cambia el color y la vuelven no potable para las poblaciones locales. El doctor John Manful declaró:
Le mercure peut rester dans l'eau jusqu'à 1 000 ans. L'eau de ces rivières est si trouble qu'elle est imbuvable. Le mercure pouvait affecter l'ensemble de la chaîne alimentaire, car il s'accumule dans les poissons et peut pénétrer dans les cultures irriguées par l'eau. Nous nous empoisonnons lentement.
El mercurio puede permanecer en el agua hasta mil años. El agua de estos ríos es tan turbia que no es potable. El mercurio puede afectar toda la cadena alimenticia, ya que se acumula en los peces y puede entrar en los cultivos cuando se utiliza ese agua para regar. Nos estamos envenenando lentamente.
Israel Derrick Apeti, pintor ghanés, usa esta agua contaminada para crear obras de arte que denuncian esta práctica perjudicial:
¿Qué hay de los países africanos?
Al ver lo que solo puede ser catalogado como un escándalo, las responsabilidades de los Gobiernos deben compartirse. El caso de República Democrática del Congo es un incidente grave que socava los esfuerzos de las autoridades congoleñas en su lucha contra la explotación de minerales.
Sin embargo, la responsabilidad no recae solo en los empresarios chinos. Muchos inversionistas generan alianzas con las elites locales, utilizan mano de obra local para eludir las leyes mineras, usan vacíos legales tales como sanciones débiles o ineficaces, rutas clandestinas, acceso ilegal a zonas industriales y más. Por ejemplo, en la operación de minería de República Democrática del Congo, en la que hay tres ciudadanos chinos arrestados, los tres estaban cooperando con cuatro congoleños, como describe esta fuente:
Les trois Chinois, leur interprète, le chauffeur et deux militaires de l’armée congolaise qui assuraient leur sécurité ont été arrêtés à bord d’un 4×4…
Los tres chinos, su intérprete, el conductor y dos soldados del ejército congoleño que se encargaban de velar por su seguridad han sido arrestados en una 4×4…
En una publicación de X, Stanis Bujakera Tshiamala, el periodista de República Democrática del Congo, denuncia las operaciones ilegales en el sitio de explotación minera Boss:
#RDC: Une reprise des opérations illicites a été constatée sur la concession de Boss Mining. «Cette situation inacceptable exige une intervention urgente pour rétablir l’ordre, protéger les communautés locales et mettre fin au pillage des ressources. Des mesures immédiates et fermes doivent être prises pour expulser les acteurs illégaux et garantir la sécurité de la région», dit source. pic.twitter.com/hIY8rMQG9s
— Stanis Bujakera Tshiamala (@StanysBujakera) June 7, 2025
República Democrática del Congo: Las operaciones ilegales se han reanudado en la concesión de Boss Mining. «Esta inaceptable situación requiere de intervención urgente para restaurar el orden, proteger a las comunidades locales y poner fin al saqueo de recursos. Se deben tomar medidas inmediatas y decisivas para expulsar a los actores ilegales y asegurar la seguridad de la región», dijo la fuente.
En cuanto a Ghana, las organizaciones de sociedad civil dicen que la falta de acción de las autoridades solo fomenta la minería ilegal de oro en el país. Según Andrew Edwin Arthur, miembro fundador de una coalición de organizaciones de la sociedad civil, hay funcionarios de alto rango involucrados en la corrupción, lo que favorece esta situación. En entrevista con RFI declaró:
Ce que nous pouvons faire, c’est de nommer et de couvrir de honte les personnes haut placées directement impliquées dans le galamsey. Nous donnons un ultimatum de deux semaines au gouvernement pour qu’il interdise réellement toutes les activités de galamsey.
Lo que podemos hacer es nombrar y avergonzar a la gente en una posición de poder que está directamente involucrada en galamsey. Le damos un ultimátum de dos semanas al Gobierno para que realmente prohíba todas las actividades de galamsey.
Si es fiel a sus objetivos de conquistar el mercado minero internacional, ¿podrá China controlar a las empresas y ciudadanos involucrados en esta explotación ilegal? ¿O mirará hacia otro lado y tolerará esta violación a los derechos de las comunidades locales?
El silencio de las autoridades chinas sobre los varios casos denunciados en el continente constituye hoy un fuerte argumento para quienes ven la presencia de China en África como otra forma de colonización moderna.
