Foto de paneles solares. Rempang Eco City planea ser la segunda fábrica de vidrio y paneles solares más grande del mundo. Fuente: WikiCommons (CC BY-SA 4.0).

Este artículo fue presentado como parte de la beca de Justicia Climática de Global Voices, que vincula a periodistas de países sinófonos y de la mayoría global para investigar los efectos de los proyectos de desarrollo chinos en el extranjero. Encuentra más historias aquí.

En 7 de septiembre de 2023, los habitantes de la isla Rempang, provincia de islas Riau, protestaron en oposición al más reciente megaproyecto del Gobierno, la Rempang Eco City. Los vecinos de 16 aldeas en la isla Rempang rechazaron ser desalojados y no permitieron que las autoridades hicieran mediciones del terreno. Los enfrentamientos ocurrieron luego de que policías y militares dispararon gases lacrimógenos a los lugareños, lo que provocó desmayos a muchos estudiantes de una escuela primaria cercana. Al menos 40 fueron arrestados, hubo docenas de heridos y muchos más quedaron traumatizados.

Rempang Eco City es uno de los proyectos estratégicos nacionales de Indonesia y está previsto como el motor que llevará al crecimiento económico del país. Este proyecto está lo lidere la agencia de concesión de zona franca y portuaria de Batam (BP Batam), la compañía PT Makmur Elok Graha (MEG) y la compañía china Xinyi International Investment Limited (信义玻璃公司), el mayor fabricante de vidrio y paneles solares.

El 11 de septiembre de 2023, los habitantes tomaron otra vez las calles frente a la oficina regional del Gobierno, exigían la cancelación del proyecto. También hubo protestas frente a la embajada de China en Yakarta.

A pesar de las protestas, el centro económico continúa en construcción.

El Gobierno dijo que este proyecto será económicamente beneficioso y que impulsará la transición de Indonesia a una energía verde. Se convertirán más de 17,000 hectáreas en un centro industrial, y según los funcionarios, el proyecto creará alrededor de 300,000 puestos de trabajo y generará 26.6 millones de dólares en inversiones para 2080. Este proyecto también apoyaría el anhelo de aumentar el porcentaje de energía renovable al 34% de la electricidad mixta de Indonesia para 2030.

Sin embargo, el avance de la ecociudad en Rempang continúa generando controversia, en gran parte porque la mayoría de los 7500 habitantes de la isla, incluidos los indígenas marineros que han vivido allí por generaciones, sería desalojados. Algunos expertos han expresado también que el desarrollo de este megaproyecto vendría con un alto costo para el ambiente.

Rempang Eco City: ¿la segunda mayor fábrica de vidrio y paneles solares del mundo?

Inicialmente, un plan de desarrollo para la isla Rempang se anunció en 2004 con la firma de un memorando de entendimiento entre el Gobierno regional y la compañía PT MEG para transformar 5000 hectáreas de la isla en un centro turístico que atraería visitantes de los países vecinos, dada su cercanía a Singapur y Malasia. Pero no hubo novedades hasta 2022.

En julio de 2023, el entonces presidente, Joko Widodo (Jokowi), y el presidente chino, Xi Jinping, llegaron a un acuerdo por el que Xinyi Glass invertiría 1160 millones de dólares en Rempang Eco City. El plan para la ecociudad cambió cuando Xinyi Glass entró en escena.

Ya no se construiría un destino ecoturista, sino el segundo mayor centro manufacturero de vidrio y paneles solares del mundo, que se beneficiaría de la abundancia de sílice y arena de cuarzo que rodea la isla. Este centro apunta hacia el mercado del Sudeste Asiático, ya que está vinculada a un acuerdo con Singapur para exportar 3.4 gigavatios de electricidad solar para 2030, informa Mongabay. El entonces ministro de Inversiones de Indonesia, Bahlil Lahadalia, explicó.

Ini (fasilitas di Batam) akan menjadi pabrik terbesar kedua di dunia setelah China. Kalau kita sudah berhasil membangun sistem hilirisasi dari nikel, sekarang mulai kita dorong ke pasir kuarsa. Output produknya hampir 95% untuk ekspor, karena pasarnya adalah luar negeri.

Será la segunda mayor fábrica del mundo después de China. Hemos logrado establecer un sistema de extracción de níquel y ahora estamos expandiendo a la arena de cuarzo. Casi el 95% de nuestra producción se destinará a la exportación, ya que el mercado está en el extranjero.

Rempang no es el primer proyecto de Xinyi; la compañía ya ha construido parques industriales en Malasia y el este de Java. Xinyi es conocida por especializarse en tres rubros principales: vidrio flotado, vidrio para autos y vidrio arquitectónico de alta eficiencia energética. Su negocio se extiende a más de 160 países y regiones de todo el mundo, con ingresos anuales de 22,300 millones de renminbi (más de 3100 millones de dólares) y unos activos totales que superan los 48,000 millones de renminbi (6.6 millones de dólares).

Rempang es abundante en sílice y arena de cuarzo, lo que beneficia la industria de vidrio y paneles solares. Fuente: WikiCommons (CC BY-SA 4.0).

Lee Yin Yee, director ejecutivo del grupo Xinyi, dijo en un comunicado de prensa:

Sebelumnya Xinyi Group telah berinvestasi di Gresik. Kali ini kami berencana untuk berinvestasi dalam pembangunan industri fotovoltaik atau panel surya di Pulau Rempang dan akan menjadi area industri fotovoltaik komprehensif terbesar di dunia.

El grupo Xinyi ya ha invertido antes en Gresik (este de Java, Indonesia). Esta vez planeamos invertir en construir la industria fotovoltaica o paneles solares en la isla Rempang, que se convertirá en la mayor zona industrial fotovoltaica del mundo.

Antes de Xinyi, otras compañías chinas como Thornova Solar, y otras compañías de Japón y Singapur, habían invertido en producir paneles solares en la provincia de las islas Riau.

Indonesia es un aliado estratégico para la energía solar, especialmente en la isla Batam. La isla Batam, con su alta irradiación solar, clima estable y un puerto integrado con proximidad a Singapur y Malasia, podría convertirse en un nuevo punto de interés para la industria solar. Podría favorecer a las exportaciones fronterizas de energía con acceso marítimo. Greenpeace China dijo:

毋庸置疑，印尼的可再生能源将是未来的发展热点，而光伏作为成本降速最快的电源，更将成为重点发展领域。

Sin duda, la energía renovable en Indonesia será un punto importante para un futuro desarrollo, y la energía fotovoltaica, como fuente de energía con la reducción de costos más rápida, se convertirá en un rubro clave de desarrollo.

Riesgos ambientales

Paisaje desde el puente Tuanku Tambusai que conecta las islas Rempang y Galang. Imagen de Wikipedia (CC BY-SA 4.0).

Rempang es rica en recursos naturales; tiene manglares, coloridos arrecifes, aguas llena de peces, bosques exuberantes y jardines comunitarios que sustentan la economía local.

Para sostener la construcción, los contratistas tienen que dragar arena de las aguas que rodean la isla y poner en marcha un proyecto de recuperación de tierras, dos medidas muy perjudiciales para el ecosistema costero. La eliminación de residuos líquidos y residuos peligrosos provenientes de las fábricas de vidrio también afectarían la vida acuática en ríos y el mar, según la ONG, Foro Indonesio para el Ambiente (WALHI).

“La presencia de la fábrica de vidrio no solo amenaza a Rempang, también amenaza a las islas circundantes. Si se activa esta compañía, lo más seguro es que se desarrollen muchas instalaciones mineras en las islas vecinas que amenazarán las zonas pesqueras locales y la seguridad en esas pequeñas islas», declaró a Al Jazeera el director ejecutivo de WALHI Riau, Boy Sembiring.

En una entrevista con Kompas, Dorman, que vive en Rempang, temía que la construcción de esta fábrica arruinara el sustento de los pescadores locales porque ya no quedaría pesca.

Más aún, este megaproyecto podría acelerar el ecocidio o la destrucción de recursos y ecosistemas debido a la explotación masiva del ambiente.

Foto de pescador. La mayoría de los residentes de Rempang son pescadores. Fuente: Pxhere. (CC0 1.0).

Problemas de derechos humanos y desalojos

Desde las protestas de septiembre de 2023, muchas familias han sido desalojadas por la fuerza de sus tierras. Los isleños se vieron obligados a mudarse a alojamientos temporales del Gobierno, mientras construían 350 casas en un espacio de 500 metros cuadrados en la isla Galang, Batam, provincia de islas Riau. Muchos de quienes han vivido en Rempang toda su vida se oponen enérgicamente.

“Quieren trasladarnos a casitas en la ciudad, yo no quiero ir», dijo la abuela Cuh a la BBC, la residente más longeva de la isla.

Estos desalojos están afectando a un total de 16 aldeas, muchas de las cuales están allí desde 1834.

Ahlul Fadli, miembro del Equipo Nacional de Solidaridad de Rempang, declaró a Kompas: “Si los desalojos continúan, miles de personas corren el riesgo de verse separados de su historia ancestral y perder sus principales medios de subsistencia: la agricultura, la jardinería y la pesca, que han pasado de generación en generación».

El conflicto por la tierra en Rempang no solo tiene que ver con la trasmigración local, sino también con la historia, la identidad y la justicia estructural, afirmó Rina Mardiana, asesora del Centro de Estudios Agrarios de la Universidad IPB, en entrevista con Kompas. Por lo tanto, añadió Rina, el proyecto no debe sacrificar la sostenibilidad de los recursos naturales y la soberanía comunitaria sobre su espacio vital.

En un comunicado, Amnistía Internacional Indonesia destacó la intimidación y pidió que se suspendiera la construcción de la ecociudad en Rempang. La directora adjunta de Amnistía Internacional en Indonesia, Wirya Adiwena, dijo:

Hak-hak masyarakat adat harus dihormati dan dilindungi dari segala bentuk ancaman dan kekerasan, mereka juga harus dilibatkan secara bermakna dalam pembangunan yang dilakukan di tanah atau wilayah mereka.

Se deben respetar y proteger los derechos de los pueblos indígenas contra toda forma de amenaza y violencia, y también deben participar significativamente en los proyectos que tienen lugar en sus tierras o territorios.

Sin embargo, las autoridades locales expresaron su optimismo de que recibirían el apoyo de los isleños una vez finalizada la construcción de las casas. El Gobierno también garantizó que «los asuntos de seguridad se llevarían a cabo pacíficamente», en relación con la reubicación. Las autoridades locales de Batam, Ariastuty Sirait, declaró al sitio web local de noticias Bisnis.com:

Apabila pembangunan rumah tahap kedua beserta fasilitas pendukung lainnya rampung, kami optimis ini akan mengubah pandangan masyarakat menjadi lebih positif terhadap rencana investasi di kampung mereka.

Una vez terminada la segunda fase de construcción de viviendas y las instalaciones de apoyo, creemos que cambiará la perspectiva de la comunidad sobre la inversión en su pueblo, serán más optimistas.

Pero los lugareños se mantienen firmes en su postura.

“Este es mi hogar y es donde quiero morir”, dijo Halimad, uno de los lugareños a Al Jazeera.