La capital de Bangladesh, Daca, tiene 20 millones de habitantes. La fábricas de ladrillos de las ciudades cercanas están empeorando la calidad del aire en Daca. Imagen vía Wikipedia de ASaber91 (CC BY 2.0).

Recientemente, el Ministerio de Ambiente del Gobierno bangladesí calificó al subdistrito Savar, en pleno centro de Bangladesh, como «zona atmosférica degradada«.

Según un análisis de datos de las estaciones de control continuo de la calidad del aire del Ministerio, el promedio anual de la calidad del aire del ambiente en Savar era casi tres veces peor que el estándar nacional. Según un estudio de 2023, en Savar se utilizan más de 200 hornos de ladrillos, para fabricar ladrillos que abastecen la pujante industria de la construcción del país. Son estos hornos los que emiten humo y agravan el problema de contaminación atmosférica. Esta situación, sumada a los efectos nocivos que tienen en la salud de la población, ha convertido al subdistrito Savar en una zona bastante contaminada. Además, durante la estación seca, el viento traslada la contaminación atmosférica de Savar a Daca, lo que intensifica considerablemente la contaminación de la megaciudad y afecta negativamente la salud de sus habitantes.

Estos son los motivos que han llevado a denominar a todo el subdistrito Savar como “zona atmosférica degradada”, de acuerdo con lo establecido en la Regla 5 de las Reglas de Contaminación del Aire (Control) 2022.

Esta iniciativa es la primera de este tipo en Bangladesh. A partir de septiembre de 2025, en toda la región de Savar estará prohibido quemar ladrillos en todos los hornos, excepto en los hornos de túnel o híbridos Hoffmann, junto con la quema de residuos sólidos al aire libre. Asimismo, toda nueva fábrica industrial que pueda provocar contaminación atmosférica deberá obtener autorizaciones de ubicación y ambientales.

Chimenea de un horno de ladrillos en Bangladesh. Según un estudio, los hornos de ladrillo son responsables de un 28% de la contaminación de Bangladesh. Imagen vía Wikipedia por Faizul Latif Chowdhury (CC BY-SA 4.0).

En 2023, el subdistrito Savar registró 164 días del total 365 días con una calidad del aire bajo los parámetros permitidos. En 2024, el número disminuyó hasta 160. Las principales fuentes de contaminación son los hornos de ladrillos, las fábricas de baterías y plomo, las emisiones del transporte y las actividades de construcción. De estas, se considera a las fábricas de ladrillos como la fuente principal. Savar suministra la mayor parte de los ladrillos utilizados en construcción en Daca, y según el Ministerio de Ambiente, la zona alberga 107 hornos de ladrillos, que funcionan sin tecnología ecológica.

Un estudio de la Universidad de Stanford destacó que los hornos de ladrillos no regulados de Bangladesh son la causa de una grave degradación de la calidad del aire.

Unchecked brick kiln pollution is choking air quality in Bangladesh, but new research from #StanDOM‘s Stephen Luby lab shows we can cut emissions, without halting production. More in @ScienceMagazine: https://t.co/kRKDjpfnqH pic.twitter.com/eDj0SCWl5E

— Stanford Department of Medicine (@StanfordDeptMed) May 21, 2025

La calidad del aire de Bangladesh empeora por la contaminación incontrolada de las fábricas de ladrillos, pero gracias a un nuevo estudio del laboratorio Stephen Luby de la Universidad de Stanford sabemos que podemos recortar emisiones sin alterar la producción. Leer más.

Según comentó Ratan Pal, que vive en Savar, en el sitio de noticias Prothom Alo, la industrialización ha alterado gravemente el entorno circundante de la belleza natural que alguna vez caracterizó a Savar:

সাভারের বায়ু-দূষণের মাত্রা কয়েক দশক আগেই গ্রহণযোগ্য মাত্রা ছাড়িয়েছে, শুরু হয়েছিল পাকিজা ডায়িং মিল চালু করে। এ মিলের কারণে একটি খালই সম্পূর্ণরূপে মারা গেছে, দোয়েল গ্রুপের কারণে মারা পড়েছে কর্ণফুলি খাল আর বংশী নদীও মৃত প্রায়। সুতরাং শিল্প-কারখানার দূষণ নাই-এমন সনদ দেওয়া মোটেও যুক্তিযুক্ত নয়! সাভার থেকে আমীন বাজার পযর্ন্ত সড়কের দুই পাশে সড়ক ও জনপথের দুটি খাল ছিল ৮০ এর দশকেও (যা কল্যানপুর অবধি বিস্তৃত ছিল) এ খাল দু’টিতে কংক্রিটের বড় বড় ব্রিজও ছিল, নৌকা বাইছ হতো প্রতি বর্ষায়। শিল্প কারখানা করতে, অবৈধভাবে দখল করে খালগুলিকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। সরকারগুলি সবসময় এসব দখল প্রশ্রয় দিয়ে গেছে!

Los níveles de contaminación atmosférica de Savar superaron los límites aceptables hace décadas, desde la inauguración de la fábrica de tintes Pakiza, pues destruyó un canal por completo. Además, el Grupo Doyel destruyó el canal de Karnaphuli, y el río Bangshi está casi seco. Por lo tanto, expedir certificados que afirman que una fábrica «no contamina» en esta zona es completamente irracional.

A lo largo de la carretera de Savar a Aminbazar, había dos canales que pertenecían al Departamento de Carreteras y Autopistas, incluso en la década de de 1980, que se extendían hasta Kalyanpur. Grandes puentes de hormigón cruzaban estos canales llenos de agua, y se celebraban regatas cada temporada de lluvias. Para dar paso a las fábricas, primero ocuparon los canales y luego se destruyeron. Sucesivos gobiernos han fomentado dicha ocupación.

Salahuddin Khan Naeem, secretario general del Comité de Savar Nagarik, acogió con satisfacción la iniciativa del Gobierno y declaró a Dhaka Tribune:

পরিবেশ অধিদপ্তর যে উদ্যোগ নিয়েছে, আমরা এটিকে স্বাগত জানাই। মানুষের স্বাস্থ্যের যে চরম ঝুঁকি তৈরি হয়েছিল, আমরা দীর্ঘদিন ধরে সেটি নিয়ে কথা বলেছি। আমাদের নদী-নালা, খাল বিল পরিবেশ যেভাবে দূষিত হয়েছে, তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা না নিলে আমরা এখানে বসবাস করতে পারবো না। এগুলো আমরা বারবার বলেছি। সরকার যে ব্যবস্থা নিয়েছে, শুধু কাগজপত্রে যাতে সেটি সীমাবদ্ধ না থাকে। অবস্থা থেকে বেরিয়ে বাসযোগ্য সাভার গড়তে যা যা প্রয়োজন, সরকার সেগুলো করতে পিছপা হবে না। সাভারের প্রাণ প্রকৃতি ফিরিয়ে আনবে সেটিই আমরা চাই।

Acogemos con satisfacción las medidas adoptadas por el Ministerio de Ambiente. Desde hace tiempo, hemos expresado preocupación por los graves problemas de salud que afectan a los lugareños. Vivir aquí será imposible si no tomamos medidas contra la contaminación de nuestros ríos, canales y humedales. Lo hemos dicho muchas veces.

Nuestra esperanza es que las medidas del Gobierno vayan más allá de los documentos. Queremos que se actúe con decisión para que Savar vuelva a ser habitable y recuperar su entorno natural.

Situación actual de la contaminación atmosférica en Bangladesh

Bangladesh es uno de los países más contaminados del mundo, su contaminación atmosférica ha bajado la esperanza promedio de vida de sus ciudadanos en cinco años y medio, según el reciente estudio de Índice de Calidad del Aire en la Vida (AQLI) del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago.

De acuerdo con el estudio, la contaminación atmosférica es la mayor amenaza externa para la esperanza de vida en Bangladesh. Más de 166 millones de personas en el país viven en zonas donde el promedio anual de contaminación por partículas sobrepasa lo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el estándar nacional de 35 microgramos por metro cúbico. En el distrito menos contaminado del país, Lalmonirhat, la contaminación por partículas es siete veces superior a las directrices de la OMS.

Entre 1998 y 2023, el nivel de contaminación por partículas en Bangladesh aumentó un 66,2%, lo que ha provocado una reducción adicional de 2,4 años en la esperanza de vida.

UNICEF estima que al menos 19,000 niños menores de cinco años murieron en 2021 debido a la contaminación atmosférica. La rama bangladesí de la ONG para el bienestar infantil ha solicitado al Gobierno que implemente medidas sostenibles para mejorar la calidad del aire para las futuras generaciones.

In 2021, air pollution contributed to 19,000+ deaths of children under five. These young lives are cut short due to preventable causes.

It's crucial that we take sustainable actions to improve air quality not just for the health of our children today, but for future generations. pic.twitter.com/RJd7aJUQHs

— UNICEF Bangladesh (@UNICEFBD) June 21, 2024

En 2021, la contaminación atmosférica costó la vida de más de 19,000 niños menores de cinco años. Estas jóvenes vidas se cortaron por causas evitables.

Es muy importante que tomemos medidas sostenibles para mejorar la calidad del aire, no solo para la salud de los niños de hoy, si no también para las futuras generaciones.

Ahmad Kamruzzaman Majumder, presidente del Centro de Estudios sobre Contaminación Atmosférica, organización de investigación sobre la calidad del aire en Bangladesh, también pidió una iniciativa coordinada de todos los interesados, incluidos el Departamento de Ambiente, las corporaciones municipales, la Autoridad de Transporte por Carretera, el Ministerio de Industria y Comercio y la Autoridad Nacional de la Vivienda, para disminuir la contaminación atmosférica.

Esta declaración ha abierto un nuevo horizonte en Savar. No obstante, para disminuir la contaminación atmosférica en Bangladesh, no hay que limitarse a una sola zona. Solo un esfuerzo coordinado de todos los ciudadanos puede garantizar un planeta sano para las generaciones futuras.